— Итак, решено, — голос высокой, изящной женщины, восседавшей во главе длинного стола в конференц-зале, звучал уверенно и властно. — Чтобы выяснить, могут ли молодые люди второго сорта служить более значимой цели в обществе, мы немедленно приступаем к протоколам бета-тестирования. Есть возражения?
Её коллеги, собравшиеся за столом, переглянулись. Среди них выделялся элегантно одетый мужчина лет сорока, чьи аккуратно уложенные волосы и дорогой костюм выдавали в нём человека, привыкшего к вниманию.
— Я не против, — начал он, слегка нахмурив брови, — но меня беспокоит законность этого предприятия. Мы ведь не только хотим доказать, что практически любой бета-самец может принять новую, глубоко подчинённую роль в обществе, но и планируем опубликовать результаты и извлечь прибыль из нашего исследования. Это не вызовет проблем?
Женщина во главе стола улыбнулась, её глаза блеснули холодной уверенностью.
— Всё просто, — ответила она, постукивая пальцами по полированной поверхности стола. — Никаких юридических сложностей не возникнет, если у нас будет подписанное согласие. Главный вопрос — где найти первого испытуемого. Есть предложения?
С другого конца стола раздался голос пожилого, но явно состоятельного мужчины, чья седая шевелюра и дорогой пиджак говорили о долгих годах процветания.
— Какие критерии мы будем использовать? — спросил он, слегка наклонив голову.
Женщина откинулась на спинку кресла, её тон стал деловитым, но в нём чувствовалась искренняя увлечённость.
— Наши исследования показывают, что для достижения оптимальных результатов нужен испытуемый в возрасте от восемнадцати до двадцати лет, невысокого роста — не выше метра шестидесяти пяти, худощавого телосложения, весом не более пятидесяти пяти килограммов. Он должен быть неуклюжим в спорте, неловким в общении с противоположным полом — желательно девственником, не иметь востребованных навыков для традиционно мужских профессий, быть склонным к постоянной мастурбации и отличаться крайней ленью. Короче говоря, подойдёт любой ботаник, гик, неуклюжий парень или просто неудачник.
Её слова вызвали дружный смех среди собравшихся учёных.
— То есть какой-нибудь фанат научной фантастики, который целыми днями занимается самоудовлетворением, не хочет работать и не может завести девушку? — уточнила другая женщина, тоже около сорока, с короткой стрижкой и острым взглядом. — Тогда у меня есть кандидат. Мой сын идеально подходит. Худощавый, ленивый, застенчивый, совершенно бесполезный. Ему восемнадцать, через две недели он заканчивает школу. Я твердила ему, что после выпуска нужно найти работу или поступить в университет, но он меня игнорирует. Он идеальный бета для эксперимента. Мы могли бы использовать часть гранта, чтобы предложить ему стипендию в обмен на участие в программе.
— Отличная идея, — поддержал мужчина чуть старше тридцати, с атлетичным телосложением и явной неприязнью в голосе. — Всё остаётся в семье, так сказать. Чисто и аккуратно. Я встречал этого парня — он именно та проблема, которую мы хотим решить. Не представляю, чтобы он когда-нибудь нашёл себе девушку, не говоря уже о жене. Лучше направить его по другому пути, пока он ещё молод и податлив.
— О, у него уже есть подружка, — с сарказмом добавила мать юноши, — зовут Рози Палмс, и у неё пять шаловвых сестричек.
Зал снова взорвался смехом.
Меня зовут Мэттью Принс, и это история, которую меня попросили рассказать.
Я сидел на кухне, не веря своим глазам, и перечитывал письмо, что держал в дрожащих руках: «Поздравляем! Вы получили полную стипендию для обучения в Университете Хиллсборо. В приложении вы найдёте всю необходимую информацию для регистрации. Ждём вас осенью».
Дальше я почти не читал — слова расплывались перед глазами. Я знал об этом университете, ведь там работает моя мама, психолог. Но я точно не подавал туда документы.
— Мам, это твоих рук дело? — крикнул я, не отрываясь от письма.
— Что именно? — отозвалась она, появляясь на пороге кухни.
— Это, — я протянул ей письмо, стараясь скрыть раздражение.
Она мельком взглянула на текст, и её губы тронула лёгкая улыбка.
— О, да, это называется наследственным зачислением. Я упомянула декану, что ты можешь быть заинтересован. Рада, что ты получил стипендию. Тут сказано, полную. Поздравляю, — её голос был спокойным, но в глазах мелькнуло что-то странное. Такое же выражение я видел, когда она разрешила мне залезть на дерево, зная, что я свалюсь, или когда… Впрочем, неважно. Что-то в её взгляде настораживало.
— Я вообще-то не собирался в университет, — буркнул я, всё ещё не вчитываясь в письмо. — Школа была отстой, не думаю, что колледж будет лучше.
— Ну, либо колледж, либо работа, — отрезала мама, и я понял, что спорить бесполезно. Работать мне точно не хотелось, так что бесплатный колледж выглядел меньшим из зол.
http://bllate.org/book/15706/1404758
Готово:
