Юньцзи тёрла свои стопы, так долго изолированные от мира. Казалось, что их поверхность сама по себе выгибается, словно пяткам неуютно без чего-то, на что можно опереться.
— Если так пойдёт дальше, мне что, всю жизнь придётся носить эти чёртовы каблуки? Неужели они окончательно искалечили мне ноги?
— Я проверила. Поздравляю, никаких физических деформаций в стопах нет. Это точно проклятие. И моя магия тут бессильна, — ответила Цю, стоя за спиной Юньцзи. Она закрыла глаза, сосредоточившись, и магический свет то и дело вспыхивал в её руках.
Юньцзи попыталась повернуть голову, чтобы взглянуть на магичку, но тугой ошейник мешал движению, делая его болезненно неудобным.
— Госпожа жрица, ваше искусство лечения целиком основано на магии, верно?
— Не смей недооценивать архимага, владеющего древней магией! — возмутилась Цю. — Древние маги были мастерами управления жизненной силой, анатомии и душах. Даже без магии они могли исцелять раны.
Закончив лечение небольшой раны на лбу, опухших пальцев ног и повреждений души, Цю легонько ущипнула Юньцзи за щёку.
С игривой насмешкой она добавила:
— Ещё раз меня недооценишь, я зашью тебе задницу!
Цю потянула её щёки, но даже в таком искажённом виде лицо Юньцзи оставалось очаровательным.
— Ой, я был не прав, не прав! — Лицо Юньцзи приняло круглую форму, и она пробормотала шутливое извинение, слегка шепелявя.
— Хи-хи, твоя душа была предварительно исцелена. Потерянная мана, увы, не восстановится. И запомни: в ближайшие три месяца никаких новых травм души, иначе повреждения будут в разы серьёзнее. Можешь даже умереть, понял?
— Уф, понял, понял, — выдохнула Юньцзи.
Просторная сцена вновь сияла чистотой, как будто ничего и не было. Трое оставшихся — кто из любопытства, кто из сочувствия, а кто из смущения — молчали, размышляя о проклятии.
Квартирмейстер Дог, передав лошадь, присел рядом с Юньцзи и вздохнул:
— Император магии древней империи, похоже, решил над нами подшутить. Зачем он накладывал проклятия на свои творения? Ради забавы? Или хотел показать, что за божественные артефакты, неподвластные мечу и топору, всегда приходится платить свою цену?
Броня в 50 единиц — это почти выше всех существующих доспехов для ног в этом мире. Даже самые прочные стальные сапоги, не зачарованные магией, не могли бы сравниться с такими характеристиками.
— Может, есть какой-то способ снять проклятие? Например, та легендарная мать современной магии, сильнейшая после Шугуса. Говорят, она глубоко изучила его труды. Если найти её… как там её звали? — предположила Цю.
Квартирмейстер решительно отмахнулся:
— Бесполезно. Магический гений Шугуса был непревзойдённым, почти божественным. Все маги в истории Каладии, кроме него самого, вместе взятые, вряд ли смогли бы с ним сравниться.
— Юньцзи, у тебя большие проблемы, — продолжил Дог, повернувшись к ней. — Завтра Ира отправится с элитным отрядом в поход по континенту для набора рекрутов. Ежедневные марши — минимум 20 километров. Она особо указала, что ты и Цю должны идти с ней. Если ты не можешь ни оседлать лошадь, ни сесть в повозку, тебе придётся шагать пешком…
— Двадцать километров?! — Юньцзи, всё ещё растиравшая свои стопы, вздрогнула от ужаса. — Я и три-четыре километра в каблуках еле выношу, а после двадцати мои пальцы просто сотрутся в мясную пасту!
Каблуки усовершенствованных сапог стали ещё выше и тоньше. Они, хоть и не были такими тонкими, как бамбуковые палочки или зубочистки, но и не отличались толщиной. Долгие прогулки в них обещали невыносимые мучения.
— Это только начало. В зависимости от обстоятельств, в день может быть форсированный марш на 30–50 километров, — мрачно добавил Дог, напугав Юньцзи, но тут же смягчил тон. — Если не хочешь идти, я попробую найти способ оставить тебя здесь. В городе есть церковь Сэтулай и гарнизонные казармы, где можно поселиться.
Плохие новости заставили Юньцзи прикусить губу и замолчать.
Неужели ей суждено провести остаток жизни, запертой в этом городе?
Нет, ни за что. Её путешествие не может закончиться в каком-то захудалом городишке. Где-то там, за тысячи километров, её ждёт магический источник вечной жизни.
Столкнувшись с физической болью с одной стороны и ожиданием смерти в отчаянии с другой, Юньцзи пришлось зажечь в себе искру воли. С решимостью она заявила:
— Я пойду. Как я могу остановиться из-за небольшой трудности?
Цю, с коварной улыбкой ткнув Юньцзи в спину, поддразнила:
— А ты не думал найти себе «хозяина»? С хозяином ведь можно будет ездить верхом, правда?
— Вы… вы имеете в виду… — Юньцзи, услышав слово «хозяин», вздрогнула, и с ужасом в глазах уставилась на Цю.
http://bllate.org/book/15675/1402867
Готово:
