Чжан Му спросил:
— Что это значит?
Ли Цинчэн произнес:
— Приведите сюда этого человека.
Ворота широко распахнулись, двое стражников втащили закоченевший труп и бросили на пол.
— Узнаешь его? — Ли Цинчэн неотрывно смотрел в глаза Чжан Му.
Чжан Му наклонился, чтобы оглядеть тело, в его глазах читалось недоумение. Он сразу покачал головой, но выражение его лица оставалось неуверенным.
Ли Цинчэн сказал:
— Даю тебе ещё один шанс.
Чжан Му покачал головой.
Ли Цинчэн продолжил:
— Неужели и вправду не узнаёшь?
Чжан Му молчал, в его глазах мелькнула тень растерянности, будто он с трудом перебирал воспоминания.
Ли Цинчэн улыбнулся:
— Похоже, что узнаёшь, но вроде бы и нет. Не говорил с ним, но кажется, будто где-то видел?
Чжан Му наконец кивнул.
Ли Цинчэн достал два запечатанных письма, бросил их к ногам Чжан Му и холодно произнёс:
— Посмотри внимательно.
Чжан Му вскрыл одно из писем и начал изучать его при тусклом свете лампы.
— Было такое? — спросил Ли Цинчэн.
Чжан Му ответил:
— Что-то было, а что-то нет. Страна мне не нужна, но кое-что другое по-прежнему не выходит из головы.
Ли Цинчэн произнес:
— Кому ты об этом говорил?
Чжан Му сказал:
— Никому не говорил. Держал при себе.
Ли Цинчэн глубоко вздохнул и холодно произнёс:
— Кто же это так ловко угадал, что у тебя на душе?
Чжан Му смотрел на труп, так и не вспомнив, где мог его видеть. Его красивые брови, острые как клинки, в напряжении сдвинулись. В конце концов он сказал:
— Не знаю.
— Но то, что он написал, тебе действительно известно, — сказал Ли Цинчэн.
— Ты сожалеешь. Сожалеешь, что тогда не выпил ту чашу вина. — В глазах Ли Цинчэна играла улыбка: — Так ведь, Чжан Мучэн?
Чжан Му поднял взгляд и долго смотрел на Ли Цинчэна. Наконец он произнёс:
— Да. После я много раз думал об этом. Сожалею.
Ли Цинчэн одержал полную победу и испытал чувство удовлетворения успехом. Наконец-то он выиграл.
— Что ж, угощу тебя ещё одной чашей? — Ложкой Ли Цинчэн зачерпнул пилюлю «Жизни во хмелю», пропитанную Хэдинхуном, и переложил в пустую чашу.
Со звонким, благозвучным «дзынь» пилюля закружилась в чаше. Ли Цинчэн поднял её и бережно поставил на край стола, повернув краем к Сунь Яню, но взгляд его был прикован к глазам Чжан Му.
У Сунь Яня перехватило дыхание. Он шагнул вперед и опустился на колени перед Ли Цинчэном.
— Ваше Величество, — произнес Сунь Янь, — род Сунь усердно служил вам все эти годы, никогда не питая и тени непокорности, и Ваше Величество тоже оказали милость семье Янь-эр. Чжан Му отдал вам всю свою жизнь, умоляю Ваше Величество трижды подумать!
Глаза Ли Цинчэна светились улыбкой. Сунь Янь резко согнулся, коснувшись лбом земли.
Чжан Му взял чашу и при тусклом свете лампы долго разглядывал кроваво-красную пилюлю, не произнося ни слова.
— Что сюда подмешали? — спросил он.
— Хэдинхун, — спокойно ответил Ли Цинчэн.
Чжан Му произнес:
— Впредь береги себя. Му-гэ уходит первым.
С этими словами он поднёс чашу к губам.
— Постой, — сказал Ли Цинчэн.
Рука Чжан Му застыла в воздухе. Четыре орлиных стража, заранее получившие приказ, шагнули вперед. Двое забрали яд, а двое других с силой прижали руки Чжан Му, заставив его согнуться и опуститься на одно колено.
Ли Цинчэн разразился безудержным смехом, словно устроенный им розыгрыш удался. Приняв из рук орлиного стража яд, он вернул его в нефритовый флакон и закупорил пробкой.
Чжан Му сохранял обычное выражение лица, не злился и не задавал вопросов, продолжая стоять на коленях перед залом.
— Звания главнокомандующего тебя можно лишить, — заявил Ли Цинчэн. — Возвращайся к своим обязанностям Инну.
— В чём моя вина? — безразлично спросил Чжан Му.
Ли Цинчэн ответил:
— Ты не совершал преступление, но помышлял об этом. Иначе почему кто-то подал на тебя жалобу? Значит, сам дал повод. Ступай.
С этого дня Чжан Му был осужден по надуманному обвинению, понижен в звании на три ранга и назначен Инну. Чжао Чутянь был смещен на должность заместителя командира.
Фан Цинъюй получил лук Поюэ и, несмотря на совершенное им преступление, был назначен советником по делам управления Восточными рубежами.
— Ваш слуга теперь уходит, — со смехом сказал Фан Цинъюй. — Когда Ваше Величество соблаговолит обвинить и вашего слугу в заговоре о мятеже? Чтобы он тоже мог вернуться?
Ли Цинчэн сохранял невозмутимое выражение лица.
Фан Цинъюй горестно произнёс:
— Господа сановники, не забудьте оклеветать и этого Фана. А теперь в путь.
— Катись отсюда, — холодно бросил Ли Цинчэн.
На следующий день Фан Цинъюй отправился на восточную границу менять гарнизон.
Чжан Му начал дежурить по ночам, и в душе Ли Цинчэна наконец воцарилось спокойствие.
Стоял лютый мороз, но во дворце Лунъян ярко горела жаровня, в которой потрескивали сосновые ветки. Ли Цинчэн лежал внутри зала, а Чжан Му стоял на страже у входа.
Ли Цинчэн тихо пробормотал:
— Когда же настанет день, когда мы сможем стоять лицом к лицу и лежать плечом к плечу?
Чжан Му снаружи ответил:
— Когда ты сойдёшь вниз.
Ли Цинчэн спросил:
— Откуда?
Чжан Му ответил:
— С драконьего трона.
Ли Цинчэн продолжил:
— А потом?
Чжан Му сказал:
— А потом больше не вернешься на него.
Ли Цинчэн произнёс:
— Тогда придётся ждать следующей жизни.
Чжан Му молчал. Ли Цинчэн заговорил снова:
— Так что, если подумать, ту чашу вина всё равно придётся выпить, верно?
Чжан Му ответил:
— Раз ты всё понимаешь, зачем опять спрашиваешь?
Ли Цинчэн сказал:
— Му-гэ, ты не знаешь, но в тот миг, перед тем, как ты должен был выпить вино в Цзянчжоу, твой Цинчэн уже вернулся.
Чжан Му произнёс:
— Я это знал.
Ли Цинчэн спросил:
— Если знал, почему тогда не выпил?
Чжан Му правдиво ответил:
— Я хотел, но вино отнял тот, по фамилии Фан.
Ли Цинчэн снова разразился смехом, зайдясь так, что даже свернулся клубочком под одеялом.
Три года. Он вдруг осознал, что за этот долгий срок прежние победы и поражения уже утратили значение. Чжан Му стоял у дверей зала, а Ли Цинчэн спал внутри. Прошлое казалось давно минувшей жизнью, и оба словно вновь вернулись в те дни, когда только познакомились.
Те события, те люди, все мелочи будто развеялись по ветру, не оставив после себя и следа.
— Я ухожу, — сказал Ли Цинчэн. — Здесь скучно.
Чжан Му едва заметно в изумлении вздрогнул.
Ли Цинчэн пробормотал:
— Когда я усмирю восточную границу и настанет мир, Му-гэ, ты сразу же возьмёшь меня на руки... и прыгнешь с берега в пруд Тайе. Мы проплывём по водному пути и выберемся из города... Мы же сможем это сделать?
— Что ты сказал? — голос Чжан Му дрожал.
Ли Цинчэн мягко сказал:
— Я оставлю трон Юаньхуэю, а мы, как в старые времена, выберемся через городской ров, сядем на одного коня и умчимся к заставе Фэнгуань.
Чжан Му произнёс:
— Ты... Цинчэн?
Ли Цинчэн сказал:
— Му-гэ, зайди внутрь. Я хочу тебе кое-что сказать.
Дверь зала отворилась. Ли Цинчэн протянул Чжан Му свиток и неспешно произнёс:
— Положи это в зале Минхуан. Если хочешь, можешь прочитать. Вот, смотри, у меня и в мыслях не было тебя убивать.
Когда Чжан Му принял свиток, его левая рука всё ещё неудержимо дрожала.
Ли Цинчэн перевернулся на другой бок, лицом к стене. Чжан Му медленно развернул свиток. Это было завещание.
— Тан Хун и Сунь Янь будут здесь, а Фан Цинъюй будет охранять восточную границу... — устало проговорил Ли Цинчэн. — Сегодня я вдруг всё понял. Когда я бил тебя, ругал, унижал, ненавидел, прогонял, всё это было ненастоящим...
Шаги Чжан Му затихли вдали.
— Я тогда сказал, что между нами давно всё кончено, — Ли Цинчэн, глядя на стену, пробормотал: — Мы можем начать всё сначала?
Чжан Му, дрожа, опустился на колени в дальнем конце зала Минхуан и поместил завещание в условленное место. Когда он вернулся, Ли Цинчэн уже крепко спал. Чжан Му не стал его будить. Медленно войдя в зал, он преклонил колени у драконьего ложа и замер, безучастно глядя на молодого человека.
Ли Цинчэн уже стал отцом, и его лицо выглядело куда более зрелым, чем в былые времена. Однако во сне он по-прежнему напоминал того самого беззаботного ребёнка, дремавшего в полдень в зале Лунъян, каким был в десять лет.
Чжан Му шёпотом спросил:
— Ты всего этого не хочешь?
Ли Цинчэн внезапно проснулся и, увидев стоящего на коленях Чжан Му, нежно улыбнулся:
— Не хочу.
Чжан Му тихо промолвил:
— А он?
Ли Цинчэн ответил:
— Не порть настроение, хорошо? Разве не будет ещё следующей жизни?
Чжан Му и Ли Цинчэн одновременно рассмеялись.
— Я ему ничего не должен. — Брови Ли Цинчэна едва заметно дёрнулись. — И тебе тоже. Мне принадлежит вся Поднебесная, я никому ничем не обязан, понимаешь? Если ты снова заберёшь меня, то я перестану быть Ли Цинчэном. Пока лежу здесь, я — это я, но стоит мне покинуть столицу, и я перестану быть собой. Понимаешь? Кто тебе нужен?
— Хотя я властвую над Поднебесной, но даже свою жизнь и собственный путь выбрать не могу. Разве такое возможно? — тихо произнёс Ли Цинчэн. — Когда я взошёл на драконий трон, то был перед всеми вами в долгу. Сойдя с него, я всё верну. Верну вашу преданность, вашу горячую кровь, готовность служить родине, не щадя своей жизни. И тогда я больше ни перед кем не буду в долгу.
— Сегодня на мне одни долги, а завтра не останется ничего. Хочешь забрать меня, Му-гэ?
Глаза Чжан Му покраснели. Ли Цинчэн, на левой руке которого было лишь четыре пальца, обхватил его палец и слегка потряс, словно вновь превратившись в того самого ребёнка у дворца Лунъян, что когда-то забавлялся, дразня юного телохранителя.
Глаза Ли Цинчэна заволокло пеленой, когда он произнёс:
— После стольких лет упорного труда я наконец-то со всем разобрался и дождался сегодняшнего дня.
Третий год правления Чанлэ. Весна, пора цветения природы.
Чжан Му развернул узелок и тщательно пересчитал содержимое. Внутри лежали банкноты на десять тысяч лянов серебра и несколько вещиц. Аккуратно завязав узел, он обернул банкноты промасленной бумагой, затем в укромном уголке императорского сада вырыл ямку, опустил туда свёрток вместе с Безымянной саблей и сделал пометку.
Вдруг его чуткие уши дрогнули.
В императорском саду у зала Яньхэ Сунь Янь, держа на руках Ли Юаньхуэя, спросила:
— Му-гэ, что ты делаешь?
Чжан Му ответил:
— Любуюсь цветами.
Он поднял руку, поймал летящий на весеннем ветру лепесток персикового цветка и, слегка склонившись, длинными пальцами поднёс его к Ли Юаньхуэю, играя с ним.
Сунь Янь сказала:
— Я только что слышала, как что-то закапывали? Юаньхуэй, скажи «дядя».
— Дя-дя, — пролепетал Ли Юаньхуэй.
Чжан Му, что случалось редко, улыбнулся.
— Му-гэ, — промолвила Сунь Янь, — тебе ведь уже тридцать три.
Чжан Му не ответил. Затем он полез в складки одежды, пытаясь найти, что можно подарить. Но все эти годы он сопровождал Ли Цинчэна в военных походах и был гол как сокол. Что же он мог подарить племяннику?
— Возьми это. — Чжан Му протянул ему нефритовую дугу. — Юаньхуэй, расти большим.
Ли Юаньхуэй взял нефритовую дугу, и Сунь Янь ахнула:
— Му-гэ, ты...
— Она мне больше не понадобится, — произнёс Чжан Му. Его красивое лицо озарилось дымкой весеннего света, словно у юноши, познавшего первую любовь.
— Генерал Чжан! — В императорский сад вбежал запыхавшийся евнух. — Генерал Чжан, срочно! Его Величество созывает всех министров в тронный зал на совещание!
Ли Цинчэн во главе группы министров шёл по дворцовому коридору. Глава министерства обрядов и два его помощника следовали по пятам за императором. Чиновники переговаривались между собой, оживлённо обсуждая ситуацию. Тан Хун с беспокойством косился на Чжан Му, стоявшего во дворе.
— Вы как раз вовремя. — Взгляды Ли Цинчэна и Чжан Му на мгновение встретились и тут же разошлись. — Заходите, поговорим.
Министры толпой последовали за императором в тронный зал. Ли Цинчэн заметил грязь и снег на сапогах Чжан Му, и на его лице заиграла многозначительная улыбка с ноткой усмешки.
Чжан Му отвел взгляд и сел на скамейку у жаровни, чтобы просушить сапоги.
— Сегодня пришли вести с восточной границы. — Голос Ли Цинчэна звучал властно. Он развернулся и сел на драконий трон, в то время как придворные по обе стороны поспешили занять свои места.
— С тех пор, как Чжан Му и Фан Цинъюй сменили гарнизон, хунну непрерывно вторгаются на границу нашей Великой Юй, — нахмурившись, произнёс Ли Цинчэн. — Что, по мнению сановников, за этим стоит?
Тан Хун покачал головой. Чиновники принялись шумно переговариваться. Хуан Цзинь, стоявший в стороне, усмехнулся:
— Если даже Его Величеству это неведомо, то уж господам сановникам и вовсе этого не понять.
— Не обязательно, — холодно ответил Ли Цинчэн. — Изначально чжэнь полагал, что хунну в ближайшее время предпримут масштабное наступление на перевал Юйбигуань, и поэтому соответствующим образом подготовился. Однако волки за Великой стеной раз за разом атакуют партизанскими методами, тревожат район от источника Цысюэ до перевала Юйбигуань, но так и не начинают полномасштабных военных действий. По какой причине? Именно для обсуждения этого вопроса чжэнь и собрал сегодня своих дорогих сановников.
Орлиные стражи развернули за спиной Ли Цинчэна карту, на которой восточные границы государства Юй были отмечены красными кругами.
— Генерал Фан Цинъюй задействовал войска? — спросил помощник военного министра.
Ли Цинчэн ответил:
— Чжэнь приказал ему ничего не предпринимать. Хоть Фан Цинъюй и ветреный человек, но понимает всю ситуацию в целом. Он не стал бы безрассудно грабить поселения хунну. В этом можете не сомневаться.
Тан Хун спросил:
— Какими силами располагают хунну при каждом набеге?
Ли Цинчэн взглянул на военного министра. Тот открыл армейский реестр и ответил:
— Согласно донесениям генерала Фана, хунну поделены на шесть отрядов по две тысячи человек в каждом. Они днём и ночью по очереди досаждают у подножия перевала Юйбигуань и несколько раз пытались перейти горы, чтобы обойти наши укрепления.
Лицо Ли Цинчэна то светлело, то бледнело. Один из министров произнёс:
— Ваше Величество, по мнению вашего слуги, это вполне может быть предвестием масштабного вторжения. Постоянные партизанские вылазки хунну хоть и безуспешны, но могут привести к тому, что наши войска станут недооценивать противника, и это породит в них беспечность. Если же они внезапно свернут знамёна и перестанут бить в барабан*, то это верный знак того, что готовится нечто большее. Вашему Величеству следует быть наготове.
* Cвернуть знамёна и перестать бить в барабан (偃旗息鼓) — обр. прекратить военные действия.
Ли Цинчэн равнодушно произнёс:
— Слова министра Вана разумны.
Тан Хун продолжил:
— В каких именно местах они атакуют?
Ли Цинчэн поднялся и отошёл в сторону, открывая большую карту на ширме. На ней киноварью были обозначены маршруты продвижения хунну от гор Цзюэ до источника Цысюэ, простирающиеся на сотни ли.
Тан Хун, некоторое время изучавший карту, произнёс:
— Очень рассредоточено.
Ли Цинчэн кивнул:
— В каждом отряде по две тысячи человек. Какой смысл преодолевать горы, бросаясь на верную смерть?
Внезапно Тан Хуну пришла мысль. Он соединил несколько киноварных линий, и в итоге все они сошлись в одной точке — городе Ди за перевалом Юйбигуань.
Ли Цинчэн ненадолго задумался, затем радостно произнёс:
— Теперь всё стало гораздо понятнее. Но зачем им снова и снова тайком пробираться* к городу Ди?
* Досл. «передние бросаются в атаку, а за ними следуют другие» (前赴后继).
Тан Хун медленно покачал головой. В зале между сановниками завязались оживлённые споры.
— Ваше Величество, — выступил вперёд помощник министра финансов, — город Ди испокон веков был скуден ресурсами и не имел стратегического значения. Тысячу лет назад эти земли тоже не принадлежали хунну, там кругом лишь бесплодные горы да бурные реки. Если бы хунну действительно хотели что-то захватить, им следовало бы двинуться южнее источника Цысюэ, к бывшему уделу рода Фан — городу Ланъе.
— Верно... — Ли Цинчэн прищурился. — В городе Ди есть что-то особо важное? Чжан Му, если я правильно помню, после истребления мятежников рода Фан Фан Цинъюй охранял Ланъе, а ты — город Ди, не так ли?
Чжан Му, надевая высушенные сапоги, не поднимая головы ответил:
— В городе Ди нет ничего необычного.
Ли Цинчэн медленно проговорил:
— Тогда оставим этот вопрос. Перейдём к другому делу. Министр Ло.
Помощник министра обрядов Ло Бинчжи вышел вперёд, держа в руках документ.
— Докладываю Вашему Величеству и всем сановникам: вчера на закате в столицу прибыли послы хунну, желающие заключить с государем мир.
Придворные всполошились, начав перешёптываться. Но среди шума раздался голос Ли Цинчэна:
— С Великой Юй, а не с государем.
Ло Бинчжи развернул документ и почтительно продолжил:
— Да. Хунну предлагают установить границу по горам Цзюэ, уступив двести ли к северу от источника Цысюэ. Северная часть долины Луе будет ограничена лесом Чандун. Земли к северу от реки Хэ останутся за хунну, а долина Луе и весь район источника Цысюэ отойдут Великой Юй.
Среди придворных поднялось волнение. Сунь Янь резко вдохнул.
— Послы хунну ожидают в боковом зале, — сообщил Ли Цинчэн. — Вот истинная причина, по которой дорогие сановники были приглашены на совещание.
Сунь Янь выступил вперёд:
— Ваше Величество, это вопрос чрезвычайной важности. Если долина Луе, лес Чандун и другие земли отойдут Великой Юй, горы Цзюэ богаты рудой, а долина Луе плодородна, в ней множество дичи и лекарственных трав. Приобретение этих территорий ознаменует сильнейший за всю историю расцвет северо-восточных земель нашей Великой Юй.
— Купцы за Великой стеной избавятся от угрозы со стороны хунну с двух направлений и смогут развивать торговлю, — прищурившись, пробормотал Сунь Янь. — Выгоды неисчислимы. Позвольте вашему слуге составить подробный отчёт о преимуществах и недостатках.
Ли Цинчэн, заранее предвидевший эти слова, равнодушно распорядился:
— В таком случае, пусть государственная канцелярия и министр финансов обсудят этот вопрос и представят чжэню аргументы в пользу переговоров.
— Ваше Величество, ваш слуга против, — мрачным тоном заявил Тан Хун.
Ли Цинчэн ответил:
— Тогда, генерал Тан, обсуди это с военным министерством и представь чжэню доводы против мирных переговоров.
— Остальные министры пусть выберут свою сторону, через три дня на утреннем совете обе фракции представят аргументы. — Уголок губ Ли Цинчэна дрогнул. — Все свободны.
Придворные разошлись. В опустевшем тронном зале Чжан Му сидел, а Ли Цинчэн стоял.
— Готов? — голос Ли Цинчэна звучал негромко, но в нём слышалась толика ожидания.
Чжан Му ответил:
— Готов. Когда уходим?
Ли Цинчэн сказал,
— Когда закончим с этим делом.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/15658/1400758
