Цюй Чэньчжоу понял — это конец.
Как он ни скрывался, все равно не ожидал встретить Цзян Синчжи, и уж тем более не думал, что именно он раскроет этот секрет.
У него не было времени вспоминать, гадал ли он когда-то Цзян Синчжи в башне «Цишэн», но этого человека он знал. Это был советник, тайно помогавший Ци-вану.
Раньше он считал, что Цзян Синчжи служит Хуай-вану, но последующие запутанные события постепенно опровергли его догадки.
Перед ночью дворцового переворота Цзян Синчжи бесследно исчез. Цюй Чэньчжоу не знал, чем всё закончилось для этого человека, но понимал, что с ним шутки плохи.
Перед Пань Хэ нельзя было раскрывать свою сущность, а перед Цзян Синчжи — и подавно.
Особенно когда дело касалось...
Его взгляд скользнул к Лю Чунмину, после чего он опустил голову.
Ещё в старом дровяном сарае, когда он впервые ясно разглядел Лю Чунмина, перед ним предстало то же предсказание, что и при их первой встрече в академии Цзиньси.
Избранный сын Небес.
Горькая усмешка промелькнула в сердце Цюй Чэньчжоу. Если бы он не был избранным, как бы ему удалось пережить катастрофу, постигшую семью Лю? Как бы он взошёл на золотой трон и сменил династию?
Это ужасное предсказание по-прежнему висело перед ним.
Неважно, коснётся ли сегодня гадание Лю Чунмина — он скорее умрёт под пытками, чем проронит хоть слово.
Да и после слов Цзян Синчжи, независимо от того, заговорит он сегодня или нет, Ду Цюань прозреет и поймёт, сколько раз его обманывали, и сколько из-за этого он потерял денег. На этот раз ему действительно не спастись.
Он точно не выживет.
Ду Цюань действительно вздрогнул, и его ум прояснился.
Он был торговцем, и его единственной целью в жизни были деньги. Иначе зачем бы он купил этого ребёнка?
Все знали, что юные рабы слишком хрупки — неизвестно, выживут ли, не то что принесут прибыль. Поначалу он хотел просто использовать эти демонические глаза для обмана, но после нескольких удачных гаданий сам начал верить в их силу.
Он настолько уверовал, что даже иногда гадал себе. А поскольку Цюй Чэньчжоу обычно молчал, как немая кукла, он безоговорочно принимал его молчаливое покачивание головой как отсутствие результата.
После той жестокой порки несколько лет назад маленький раб действительно оглох и онемел на целый год. Как ни злился Ду Цюань, ему пришлось снять табличку.
Теперь приходили лишь те, кого приводили старые клиенты, но все уходили разочарованными.
И лишь сегодня, услышав эти отрезвляющие слова, он вспомнил прошлое. При мысли о деньгах, ускользнувших сквозь пальцы, его руки задрожали.
Эта неблагодарная тварь обманывала его все эти годы.
Он и представить не мог, что дрожащий под плетью ребёнок осмелится на такое.
Но он всё же сохранял рассудок. Как бы ни бесила ярость, здесь нельзя было её проявлять. Он с усилием выдавил улыбку.
— Господин Цзян шутит. Он и правда неразговорчив. Покачивание головой означает отсутствие как благоприятных, так и неблагоприятных предзнаменований — всё идёт своим чередом, мир и благополучие.
— У этого ребёнка есть ещё одно достоинство: он никогда не лжёт. Если уж говорит, то только правду. Я растил его больше десяти лет и не стану обманывать!
Присутствующие, видя его серьёзность, рассмеялись, не придав этому значения.
Что взять с торговца? Чем больше трюков, тем выше цена.
Убедившись, что сидящий во главе стола не гневается, Ду Цюань добавил с подобострастной ухмылкой:
— Не смею лгать вам, господа. Да и господин Цзян бывал у нас и знает: если ребёнок качает головой, мы не берём ни гроша. Все это просто для вашего развлечения.
— Забавно, — крикнул кто-то. — Хозяин, я в прошлый раз не разглядел как следует. Неужели и за то, чтобы посмотреть, нужно платить?
— Как можно, как можно! Просто ребёнок стесняется. Хотите посмотреть — смотрите сколько угодно.
Ду Цюань отступил на шаг, схватил Цюй Чэньчжоу за подбородок и заставил поднять лицо.
Лю Чунмин, слушая возгласы удивления вокруг, уставился на блюдо с фруктами, не желая, в отличие от других, разглядывать юношу.
Почему-то его отвращала эта сцена — так же, как когда-то привлёк тот взгляд.
Может, потому что видел эти глаза во сне?
Когда разноцветные зрачки устремились на него, сознание помутнело.
На миг в этих неземных глазах мелькнули несоответствующие возрасту спокойствие и смирение.
Тот ребёнок был словно драгоценная яшма, висящая над пропастью — так и хотелось броситься спасать, но одновременно не терпелось увидеть, как хладнокровие разобьётся в отчаянии.
Но он хотел разбить его сам, а не смотреть, как этот юноша, словно скот на убой, стоит на коленях, беззащитный перед чужими взорами.
Му Цзиндэ, в отличие от остальных, не ахал, а с интересом разглядывал пленника.
— Почему он связан?
Ду Цюань поспешил ответить:
— Благодарю за вопрос, господин. Видно, в детстве он раскрыл слишком много тайн Небес, и теперь его настигла кара. Периодически его охватывает безумие, и я боюсь, как бы он не навредил почтенным господам.
Ответ был ловким. Он намекнул, что гадания в башне «Цишэн» — не обман, и одновременно сохранил достоинство обиженного ранее евнуха Паня.
Услышав это, кое-кто за столом вспомнил историю с евнухом Панем и захихикал.
— Хозяин Ду, а что это у него на лице? Несколько лет назад, кажется, такого не было, — поинтересовался Цзян Синчжи.
— Господин Цзян, видимо, это и есть та самая кара Небес, — Ду Цюань поспешно заговорил, — Теперь только его глаза еще можно показывать. Нижняя часть лица... изуродована до безобразия, поэтому дабы не оскорблять взор благородных господ, мы и надеваем на него маску при выходе к гостям.
Лю Чунмин усмехнулся. После того странного сна он наводил справки у управляющего башни «Цишэн». Оказалось, с тех пор как мальчик перестал гадать, его жизнь стала куда хуже, чем у других рабов.
Те побои в дровяном сарае, судя по всему, были для него обычным делом. Эти шрамы — никакая не «кара», а следы жестоких побоев. Если рубцы до сих пор так заметны, можно только гадать, как его тогда истязали.
Поэтому Лю Чунмин тем более не понимал, в каких условиях нужно было вырасти, чтобы взгляд стал таким — спокойным, словно превыше жизни и смерти, каким он только что посмотрел на него.
И он никак не мог взять в толк, как такой человек мог внезапно сойти с ума и напасть на Пань Хэ.
— Хозяин Ду, — он устремил взгляд на сжавшуюся фигурку на полу и равнодушно произнёс: — Сколько стоит одно гадание?
Окружающие, зная его бережливость, начали подначивать. Даже Му Цзиндэ с улыбкой повернулся:
— Чунмин, разве ты не говорил, что не веришь в это? Как же ты решился пустить деньги на ветер?
Цзян Синчжи тоже подыграл:
— Хозяин Ду, перед тобой щедрый покровитель. Можешь запросить любую цену.
— Просто ради забавы. Разве интересно просто смотреть? — Лю Чунмин пожал плечами. — Возвращение господина стоит праздника, да и Синчжи выбрал отличное место. Как можно ограничиться лишь взглядом?
Ду Цюань чуть не расплакался от радости — сколько времени он не видел таких денег!
— Одно гадание — триста лян серебра. Если результата нет — не возьму ни гроша!
— Вот это дорого, — усмехнулся Лю Чунмин. — Не зря Шиянь советовал мне заняться гаданием. Давайте посчитаем, сколько нас здесь, и каждому — по одной попытке. Как вам?
Цзян Синчжи оскалился:
— Господин, Чунмин решился на такую жертву — это дорогого стоит. Я, во всяком случае, вижу его искренность.
— Хозяин Ду, — Лю Чунмин поднял бровь. — Для господина Цзяна — бесплатно.
Му Цзиндэ рассмеялся:
— Синчжи, твою попытку я оплачу.
— Благодарю, господин. — Цзян Синчжи почтительно сложил руки и взглянул на коленопреклонённого. — На этот раз я хочу чёткий ответ, а не твоё покачивание головой.
Ду Цюань ликовал, потирая руки. Он толкнул Цюй Чэньчжоу:
— Чэньчжоу! Чего застыл? Иди!
Под смех и шутки окружающих Цюй Чэньчжоу, опустив глаза, медленно пополз на коленях к столу и едва слышно прошептал:
— Гадальные кости...
Те, кто сидел ближе, переспросили:
— Какие ещё кости?
— Благодарю за вопрос, господа. Для гадания ему нужно держать в руках гадальные кости — только тогда оно сбудется.
Ду Цюань, не видевший его таким покорным уже давно, поспешно велел принести кости, развязал верёвки и, дрожа от нетерпения, сунул их ему в руки:
— Быстрее!
Цюй Чэньчжоу опёрся одной рукой о пол, тяжело дыша — видимо, верёвки сдавили ему грудь. Через мгновение он медленно поднял голову и уставился на Му Цзиндэ.
— Как ты смеешь! — кто-то крикнул.
Взгляд переместился на Цзян Синчжи.
Тот тоже смотрел на него, слегка нахмурившись.
Быть объектом этих глаз было неприятно — словно тебя видят насквозь.
Именно из-за этого странного ощущения Цзян Синчжи и запомнил его.
Кто-то засмеялся:
— Выглядит убедительно. Сам выбирает, кому гадать? Похоже, очередь за господином Цзяном...
Не успел он договорить, как Цюй Чэньчжоу вдруг дико вскрикнул и рванулся вперёд. На этот раз он не бросил кости, а схватил ближайший чайник.
— Держи его! — Ду Цюань первым опомнился. Сердце у него ушло в пятки. Он бросился на Цюй Чэньчжоу и сбил его с ног.
Но было поздно.
Чайник полетел в Цзян Синчжи, но из-за прыжка Ду Цюаня траектория изменилась. Кипяток и зелёные чайные листья окатили лицо Лю Чунмина.
Всё произошло так быстро, что Бай Шиянь не успел даже руку поднять.
В зале воцарилась тишина. Только приглушённые стоны Цюй Чэньчжоу, прижатого к полу Ду Цюанем, нарушали молчание.
Все уставились на Лю Чунмина, который всё ещё держал чашку... с чайными листьями в волосах и струйками воды, стекающими по щекам.
Ду Цюань в ярости пнул Цюй Чэньчжоу и заорал:
— Уведите этого скота! Забейте до смерти! Мне он больше не нужен!
Когда дверь закрылась и слуги уволокли юношу, Ду Цюань, дрожа, подполз к Лю Чунмину на коленях и залепетал:
— Господин шицзы, прошу, не обращайте внимания на этого безумного скота! Он действительно безумен! Я... я был ослеплён жадностью, не следовало выпускать его! Я прикажу убить его, чтобы вы успокоились!
— Точно безумец? — лицо Лю Чунмина покрылось льдом.
Ду Цюань чуть не разревелся. Если этот господин, как Пань Хэ, потребует денег, отделаться будет куда сложнее.
— Клянусь, он безумен! Все в башне «Цишэн» знают. Иначе разве я снял бы табличку и лишился доходов?
— Безумие? Отлично, я умею лечить безумие, — Лю Чунмин осклабился, вытирая чай с лица. — Если он так легко умрёт, кого же мне лечить? Как думаешь, хозяин Ду?
http://bllate.org/book/15643/1398433
Готово:
