— Тот человек в галерее поднял голову.
— Кто? — Бай Шиянь сразу насторожился, но, встретив взгляд Лю Чунмина, сам догадался и ахнул. — Этот маленький уродец?!
Только так можно было объяснить, почему Чунмин вдруг захотел его увидеть.
— Я не разглядел лицо, но точно видел его глаза — разноцветные, как у демона. Ошибки быть не может.
Лю Чунмин слегка сжал губы и усмехнулся:
— Не волнуйся. Может, я просто днём его случайно увидел, впечатлился, вот он и приснился.
— Чунмин, сходи ещё раз в храм, — Бай Шиянь говорил серьёзно. — Обязательно сходи!
— Не переживай, я сам о себе позабочусь, — Лю Чунмин хлопнул его по плечу. — Шиянь, ты же старше меня на несколько лет, а ведёшь себя, как ребёнок.
— Чунмин!
Бай Шиянь хотел сказать многое, но не знал, с чего начать. Наконец спросил:
— Чунмин, в этом году тебе исполнится восемнадцать. Ты правда не собираешься идти на службу?
— Отец уже спрашивал. Я сказал, что хочу быть торговцем — зарабатывать, считать серебро, а не играть в грязные игры.
— Что ответил дядя?
— Отец сказал: «Хорошо». Похоже, он и сам не хочет, чтобы я лез в политику, — Лю Чунмин улыбнулся, видя разочарование в глазах друга. — Пусть и твой отец не возлагает на меня надежды. Луна, достигнув полноты, убывает. Нельзя быть слишком жадным.
Он уже собирался уходить, но Бай Шиянь догнал его и резко спросил:
— Ты говоришь, что не хочешь государственной службы и дворцовых интриг. Но разве от тебя зависит, если другие начнут тебя вмешивать в это? Ты смиришься? А как же дело твоего брата? Ты просто забудешь?
Лю Чунмин не обернулся, лишь на мгновение замер при словах «твой брат», а затем молча ушёл.
***
Всё, что происходило снаружи, не имело к Цюй Чэньчжоу никакого отношения. На этот раз Ду Цюань, видимо, был так зол, что даже не велел отнести его обратно, оставив гнить в дровяном сарае на три-четыре дня.
Весенние ночи были холодными, и дрожь не давала уснуть. Он из последних сил садился, скрестив ноги, и медленно регулировал дыхание.
Эту технику дыхания когда-то для него выпросил у генерала Бай сам Чунмин. Если бы не годы тренировок, закалившие его тело, он вряд ли пережил бы четыре месяца пыток в подземной тюрьме.
Но жестокость Ду Цюаня была не главной проблемой. Самое важное сейчас — как пройти проверку у евнуха Паня.
Тогда он в отчаянии выбежал на улицу, и многие его видели. Любопытные уже наверняка разузнали, что этот всегда покорный ребёнок швырнул гадальную кость прямо в лицо Паню.
Пань Хэ болезненно относился к своей репутации, а этот поступок был плевком в его гордость.
Дело приняло неприятный оборот.
Ду Цюань, обычно державшийся с важностью благодаря связям среди чиновников, теперь, в доме Паня, вынужден был унижаться.
Он стоял в стороне, пока евнух Пань неспешно листал книгу. Прошли часы, но он не смел пошевелиться, лишь изредка поддерживая пустые разговоры. Внутри у него кипела ярость, и он готов был убить.
За дверью Цюй Чэньчжоу тоже стоял на коленях уже несколько часов.
Раны на груди и спине под действием лекарств начали затягиваться, но зуд и боль не утихали. Песчинки под коленями впивались в плоть, словно точили кости.
От долгого стояния в голове туманилось.
Он опустил взгляд, безучастно наблюдая за своей тенью на земле. Тело больше не слушалось, и вдруг он пошатнулся, с глухим стуком рухнув набок.
Слуги тут же подхватили его, снова поставив на колени, но в комнате уже заметили шум.
Пань Хэ наконец отложил книгу, будто только сейчас увидел гостей:
— Ой, ну надо же! Я и не заметил, что господин Ду привёл кого-то.
— Вы были заняты, господин Пань, — Ду Цюань склонился в почтительном поклоне. — Я привёл его извиниться. Он с детства глуповат, да ещё и временами сходит с ума. В обычные дни вроде нормален, а в припадке ничего не соображает. Не думал, что осмелится оскорбить вас. Я его уже жестоко выпорол. Если хотите — казните, если хотите — четвертуйте, лишь бы ваш гнев утих.
— Да что с раба возьмешь? — На пухлом лице Пана расцвела добродушная улыбка. — У вас, господин Ду, дела идут хорошо. Говорят, на улице Синхуа только ваши три заведения и процветают.
У Ду Цюаня ёкнуло сердце, но он заулыбался:
— Вы слишком добры, господин Пань. Просто на пропитание зарабатываю.
Он был скрягой до мозга костей, и по тону Пань Хэ сразу понял — тот хочет урвать свою долю. Не ожидал, что он будет таким бесстыжим! Всё это просто предлог! Разве из-за какого-то жалкого раба я отдам ему доходы с трёх заведений? Ни за что!
— На пропитание? — Пань Хэ усмехнулся.
— Да-да, столько ртов надо кормить, все на меня надеются, — раз уж тот не говорил прямо, Ду Цюань тоже притворился дурачком. — Вы же великодушный человек и не станете принижать себя из-за ребенка.
— Из-за ребёнка? А ты не слышал, что по городу болтают?
— Конечно слышал! Потому и привёл его извиниться! — Ду Цюань рявкнул за дверь: — Тащи его сюда!
Слуги втащили Цюй Чэньчжоу и поставили на колени у порога.
Увидев склонившегося подростка, Пань Хэ временно забыл о деньгах.
Из-за увлечения императора гадания распространились по всей стране, но все понимали — это просто способ выманивать деньги, потешая народ.
В башне Цишэн он оказался лишь потому, что кто-то хотел ему угодить, пригласив развлечься.
Он был уже немолод, а люди в его возрасте обычно начинают бояться потустороннего. Особенно эти странные глаза вызывали у него неприятное ощущение, от которого по коже бегали мурашки.
Неожиданно он почувствовал нервозность.
— Ду Цюань, ты принёс его вещи?
Тот на секунду задумался, но потом сообразил, что речь о гадальных костях, и закивал:
— Конечно! Не смотрите, что он словно немой — если заговорит, то никогда не ошибается! А если ничего не скажет, то это тоже хорошо: значит, вас ждёт счастье без бед!
Хотя он так говорил, но отлично помнил, как часто в последние годы гадания оказывались пустыми, и нервничал.
Но ещё больше нервничал Цюй Чэньчжоу.
У него был секрет.
Секрет, который знал только он.
С девяти лет, поняв, что бежать некуда, он начал тихое сопротивление.
Благоприятные предсказания он давал крайне редко, неблагоприятные — злили клиентов, и ему доставались побои. Но чаще всего он просто не видел в людях ничего особенного — ни взлётов, ни падений — и не мог дать предсказания.
Когда хозяева привыкли, что его гадания «пустые», они просто смирились с его молчанием.
Ду Цюань думал, что с возрастом он потерял дар, но не знал, что его отказы означали не только «не знаю», но и «не скажу».
Он не просто не хотел быть денежной коровой для Ду Цюаня — он уже понимал, что некоторые вещи лучше не произносить вслух, иначе беды не избежать.
Под масками благородства скрывались грязные планы и неприглядные уловки.
Так, по счастливой случайности, он дожил до четырнадцати, пока не погадал Пань Хэ.
Но если Ду Цюань, помешанный на деньгах, верил в эту уловку, то такого человека, как Пань Хэ, было трудно обмануть.
Стоило ему спросить: «Ты не знаешь или не хочешь сказать?» — и всё, конец.
Ду Цюань не подозревал о его мыслях и торопил:
— Чэньчжоу, чего ждёшь? Гадай!
Цюй Чэньчжоу сжал в руке кости, а затем медленно поднял взгляд на Пань Хэ.
Да и само предсказание отличалось от прошлой жизни.
Тогда у Пана было лицо, полное счастья — богатство и удача. Предсказание гласило: «Золото на юге, обойди Лочэн».
Но сейчас...
«Там, где поднимаются могучие волны, под сенью ив».
Его предсказания никогда не ошибались, но смысл угадывал лишь по своим скудным знаниям. Потому даже в детстве говорил только: «Не знаю».
А уж Пань Хэ ни в коем случае нельзя было говорить правду.
Этот молчаливый взгляд пробрал Пана до мурашек. Он не раз бывал у гадателей ради забавы, но впервые чувствовал себя так неуютно.
Несколько месяцев назад ему подвернулся шанс вложиться в торговое судно, и он надеялся сорвать куш. Как раз приближалось время возвращения корабля, и он ждал вестей.
Ради этого груза он обошёл множество «ясновидящих», наслушался сладких речей — просто для успокоения.
Но сейчас, под молчаливым взглядом ребёнка, он нервничал по-настоящему.
— Чэньчжоу! — Ду Цюань, не дождавшись ответа, в ярости пнул его: — Онемел? Есть ответ? Говори!
Но пинок не достиг цели.
Цюй Чэньчжоу внезапно рванулся в сторону, затем, словно решив свести счёты с жизнью, прыгнул вперёд и швырнул гадальные кости прямо в лицо Пань Хэ.
http://bllate.org/book/15643/1398427
Готово:
