Должность тунчжи (заместителя губернатора) была весьма любопытной. Она считалась заместительской по отношению к чжи фу (губернатору уезда) и соответствовала пятому рангу в чиновничьей иерархии. Такую должность учреждали по мере необходимости: обычно в каждом фу (управлении) назначали одного-двух тунчжи, но если территория под управлением губернатора была особенно обширной, могли добавить ещё пять-шесть человек. Поэтому количество тунчжи не было фиксированным — где-то их было мало, где-то много.
Говорили, что в провинции Юньнань, где проживало множество национальных меньшинств, одного тунчжи назначали для управления делами одного этнического народа. Там число тунчжи доходило аж до тридцати пяти!
Обычно тунчжи отвечал за различные аспекты местного управления: соль и зерно, борьбу с разбойниками, оборону рек и морских границ, речные и ирригационные работы, а также за проверку воинских списков и умиротворение как китайского населения, так и представителей национальных меньшинств. Канцелярия тунчжи называлась «тин» («зал»).
Кроме того, существовала также должность заместителя чжи чжоу (управляющего чжоу — более мелкой административной единицы), которую называли «чжоу тунчжи». Эта должность соответствовала шестому рангу и, как и первая, не имела фиксированного количества назначаемых лиц. Такой чиновник распоряжался различными делами внутри своего чжоу.
Наконец, был ещё один тип тунчжи — чисто номинальный. Такие чиновники занимались лишь мелкими, почти незначительными делами. Подобные должности обычно давали пожилым чиновникам на «заслуженный отдых». Именно таким тунчжи и был будущий тесть Сюй Юя.
Вэнь Жунь наконец всё понял: неудивительно, что Сюй Юй смог породниться с этой семьёй — оказывается, у них и самих положение не слишком высокое.
Оба молодых человека послушно стояли, выслушивая наставления чиновников. Когда речи закончились, слуги вновь подали ароматный чай и выставили угощения.
Вэнь Жунь взглянул на сладости и удивлённо воскликнул:
— Трактир «Хуншэн» молодец!
Перед гостями действительно предстали лакомства со всей Поднебесной:
здесь были знаменитые пекинские «драконьи нити» (лунсюйсу), южные классические «османтовые пирожки» (гуйхуагао), а также «Медовые три лезвия» из Цинчжоу — родного города жены уездного начальника.
Но самым ярким украшением стола, конечно же, были пирожки с хризантемами.
Все остальные сладости были знакомы собравшимся, а вот с хризантемовыми пирожками никто раньше не сталкивался!
Многие опоздавшие даже не успели их увидеть — предыдущую порцию уже полностью съели.
Даже сам инспектор по делам образования удивился, увидев их:
— Как называется это лакомство? И почему оно имеет такую… такую форму?
— Докладываю Вашему Преосвященству, — с гордостью ответил господин Синь Мин, — это местный деликатес уезда Юннин — пирожки с хризантемами. Их специально приготовили к сегодняшнему литературному симпозиуму. Прошу Вас и уважаемых коллег отведать!
Гости с любопытством разглядывали необычное угощение — ведь такого никто раньше не видывал!
Пирожки напоминали прозрачное желе, а на вкус оказались восхитительными. Все, кто попробовал, не скупились на похвалу.
Жаль только, что на блюде было всего по пять штук на человека.
Едва успели насладиться десертом — подали обед.
Ради этого симпозиума Лу Минь действительно не пожалел средств: «Три утки с ароматом красной сливы», «Дунши с жемчужиной» — варёная свинина по-дунбэйски, суп «Четыре духа в дыне», и в качестве основного блюда — подлинный янчжоуский жареный рис.
Хотя формально это был обычный обед из четырёх блюд и супа, но всё зависело от контекста!
Когда эти изысканные яства появились на столе, инспектор Чжан Бинь одобрительно кивнул:
— Сегодня на симпозиуме собрались все Четыре Благородных! Видимо, уезд Юннин всё-таки имеет свою изюминку. Трактир «Хуншэн» отлично потрудился!
— Как это — Четыре Благородных? — заинтересовался тунчжи из уездного города, мгновенно включившись в роль собеседника и подыгрывая инспектору с лёгкостью профессионального актёра.
— Взгляните: вот чай — из бамбуковых листьев; вот сладости — пирожки с хризантемами; вот блюдо — «Три утки с ароматом красной сливы»! — радостно указал Чжан Бинь на угол зала, где стояли горшки с орхидеями. — А там — орхидеи! Разве не получились слива, орхидея, бамбук и хризантема — все Четыре Благородных растения?
— И правда!
— Ваше Преосвященство обладает истинным вкусом!
Поток лести хлынул рекой, и атмосфера симпозиума оживилась. Даже Сюй Юй с довольным видом оглядывался по сторонам.
А Вэнь Жунь?
Он ел. И ел очень серьёзно.
Рецепт «Трёх уток с ароматом красной сливы» он сам когда-то рассказал Лу Миню.
Но надо признать — трёхслойная утка получилась отменной!
Такое блюдо простые семьи и приготовить-то не могли: слишком уж сложный процесс и редкие ингредиенты.
Суп «Четыре духа в дыне» тоже был превосходен, а янчжоуский рис — безупречно аутентичен.
Вкусно! Очень вкусно!
С самого утра Вэнь Жунь съел лишь один простой пирожок с овощной начинкой, потом тщательно прополоскал рот — чтобы не пахло мясом, когда придётся говорить.
Женьшеньский отвар он выпил, как лекарство: бодрит, как кофе или крепкий чай.
Но потом всё это вышло наружу — сначала после отвара, потом после нескольких чашек чая: бамбукового, хризантемового, осенней росы… В итоге желудок оказался совершенно пуст.
Теперь у него была лишь одна цель: есть, есть и ещё раз есть!
Сюй Юй сидел не рядом, а чуть позади, и то и дело оглядывался на Вэнь Жуна.
Сначала тот аккуратно ел кусочек свинины по-дунбэйски, затем — моллюска «Си Ши», потом — внимательно разгрызал голень голубя из трёхслойной утки…
«Он пришёл на литературный симпозиум или в гости на обед?!» — с досадой подумал Сюй Юй.
Ведь вон те цюйжэни уже начали декламировать стихи! Один даже особенно отличился — первым сочинил стихотворение на тему «Осень», и оно оказалось неплохим. Остальные уже засучили рукава, готовые блеснуть талантом.
А Вэнь Жунь всё ел!
«Ест, ест, ест! Неужели только и думает, что о еде?!»
Сюй Юй не выдержал и незаметно пнул его под столом.
Вэнь Жунь поднял глаза — но Сюй Юй уже сидел, скромно опустив голову: ведь сейчас настал его черёд проявить литературный дар.
Вэнь Жунь же ничего не понял — решил, что кто-то случайно задел его ногой.
Тем временем вокруг уже кипели литературные страсти: все говорили, обсуждали, спорили.
Правило «не говори за едой, не болтай в постели» будто забыли все.
Вэнь Жунь снова склонился над тарелкой: еда и правда была вкусной!
Здесь нельзя было есть жадно — только маленькими кусочками, изящно и сдержанно.
Он медленно брал понемногу палочками, неторопливо жевал, запивал чаем и изредка одобрительно кивал.
«Надо как следует наесться, — думал он, — чтобы потом хватило сил сражаться с этими „чжи-ху-чжэ-е“ в поэтическом поединке».
Он-то не спешил, но многие уже начинали нервничать!
Наставник У и его коллеги особенно переживали, но не осмеливались прямо попросить Вэнь Жуна выступить.
Зато инспектор Чжан Бинь, немного подкрепившись (ведь без еды в животе кто станет слушать стихи?), наконец почувствовал себя в ударе.
Он с удовольствием наслаждался изысканными яствами и внимательно слушал, как ученики декламируют стихи на тему «Осень».
Кто-то вызывал одобрение, кто-то — вздохи разочарования.
Однако, оглядев зал, инспектор заметил странного «белого ворона» — молодого цюйжэня Вэнь Жуна, сидевшего у края, но зато совсем рядом с его собственным местом.
В той части зала сидели почти одни цюйжэни — все вели себя сдержанно и благородно.
Но Вэнь Жунь выделялся: он был самым молодым из всех… и у него не было бороды!
Обычно к тридцати годам, следуя принципу «в тридцать лет человек обретает устойчивость», мужчины уже обзаводились семьёй и детьми, а потому начинали отращивать бороду — длинную или короткую, по вкусу.
Но наличие бороды придавало лицу зрелость и надёжность, а речь и поведение становились серьёзнее.
Не зря ведь существует поговорка: «У кого рта не покрывает пушок — тому дел не доверяй»!
Именно об этом и говорит поговорка: человек ещё слишком молод, и в делах, скорее всего, ненадёжен — у него лишь порыв юношеского задора.
А Вэнь Жуню-то сколько лет? У него и вовсе нет бороды! Но он — цюйжэнь, и среди прочих цюйжэней выделялся особенно ярко. А тут ещё и ест без остановки!
За это короткое время инспектор Чжан Бинь успел заметить, как тот съел два перепелиных яйца и одну креветку, да ещё и выпил полчашки ячменного чая — того самого, что помогает пищеварению.
Наставник У тоже не сводил с него глаз. Увидев, что парень всё ещё уплетает угощения, он даже разозлился: «Ест, ест, только и знает, что жрать!»
Между тем инспектору Чжан Биню уже порядком надоели стихи других участников — все они казались ему слишком вымученными, лишенными живого вдохновения. Он весело улыбнулся и громко произнёс:
— Говорят, во время проверки экзаменационных работ цюйжэнь Вэнь вновь сочинил прекрасное стихотворение, от которого все пришли в восхищение. Скажи-ка, Вэнь Жунь, есть ли у тебя сегодня что-нибудь новенькое?
Вэнь Жунь как раз наслаждался едой, и вдруг его вызвали по имени. Все взгляды мгновенно устремились на него — и он невольно икнул.
Сюй Юй чуть не закрыл лицо ладонями от стыда.
Остальные же переглянулись в изумлении: «Что это было? Неужели объелся? Да не может быть!»
Бывает такой вид неловкости: если тебе самому не стыдно, то стыдно становится всем вокруг.
Но Вэнь Жунь остался совершенно невозмутимым. Он спокойно достал маленький шёлковый платок и аккуратно вытер уголки рта:
— Ваше Преосвященство правы: угощения сегодня настолько вкусны, что студент позволил себе немного переборщить.
— Ха-ха, ничего страшного! — инспектор Чжан Бинь сразу же поддержал его. — Сегодняшняя еда и правда превосходна.
Раз сам инспектор так сказал, другим оставалось лишь молча сглотнуть обиду. Никто не посмел даже пошутить — пришлось держать всё в себе!
— А о чём вы здесь обсуждаете стихи и поэзию? — продолжил Вэнь Жунь совершенно спокойно. — Я ведь только и делал, что ел, так и не услышал толком.
Он говорил так откровенно, что даже Сюй Юй не успел его остановить.
Но к удивлению всех, инспектор не рассердился:
— Во время еды надо сосредоточиться на еде, а когда сочиняешь стихи — думать только о стихах. Молодец! Так о чём же вы говорили?
Последний вопрос он адресовал Сюй Юю — тому, кого знал лучше.
— Все сочиняли стихи на тему «Осень», — пояснил Сюй Юй, — размышляя о подлинной сути жизни и скоротечности мира.
Услышав это, Вэнь Жунь уже мысленно составил черновик:
— О, тема очень подходящая!
— Раз уж так подходящая, — вдруг вмешался У Юэ, — не сочинит ли цюйжэнь Вэнь стихотворение прямо сейчас?
Этот У Юэ каким-то чудом умудрился пристроиться к компании молодых отпрысков чиновничьих семей — вроде господина Чжэн Эршао. Правда, сидел он в сторонке и прислуживал целой группе юных господ, но чувствовал себя так, будто уже «поймал большую рыбу», и потому осмелился говорить дерзости.
Только вот господин Чжэн Эршао тут же брезгливо нахмурился.
У Юэ этого не заметил и продолжал самодовольно улыбаться.
— «Стихи рождаются сами собой, их лишь ловит искусная рука», — спокойно произнёс Вэнь Жунь, бросив на У Юэ презрительный взгляд. — Ты думаешь, можно сочинить настоящее стихотворение посреди аромата вина и яств?
Зал мгновенно погрузился в замешательство.
Обычно на таких симпозиумах всё строго: сначала готовишься, обдумываешь, а потом уже выступаешь. Все участники несколько дней обдумывали свои стихи, чтобы блеснуть перед инспектором и, возможно, попасть в сборник лучших работ. А Вэнь Жунь всё это время только и делал, что ел — он даже не заметил их нетерпения.
И вот теперь, вместо того чтобы просто промолчать, он прямо заявил об этом вслух!
Некоторым стало неловко, но тут инспектор Чжан Бинь вновь взял слово:
— Верно подмечено! Уберите еду, подайте чай и сладости, зажгите благовония, пусть все омоют руки и приготовят письменные принадлежности. Затем запишем все стихотворения и оценим их по достоинству.
Те, кто поторопился с выступлениями, остолбенели: «Выходит, симпозиум только начинается?! А мы-то зря так спешили?!»
Надо отдать должное Лу Миню — он действительно умел угодить. Прислуга, которую он прислал, состояла из юных слуг в аккуратных синих одеждах и чёрных колпачках; их юность и свежесть радовали глаз. Они быстро убрали со столов всё — даже скатерти заменили на новые. А новые угощения оказались особенно изобретательными.
Пирожки с хризантемами, конечно, подали вновь, но к чаю подали необычную закуску — сушеный бамбуковый побег: пять видов приправ — пятипряный, острый и простой. Очень вкусно!
Чай подали трёх сортов: хризантемовый, «Белая осенняя роса» и пуэр. Последний особенно хорошо помогает пищеварению. Хотя многим сейчас было не до переваривания — от волнения у некоторых животы так свело, что «грудь к спине прилипла».
Поэтому, как только подали новое угощение, многие сначала поспешно съели по кусочку, лишь потом начали говорить.
Когда всё было готово и Вэнь Жунь наконец переварил обед (а ведь сразу после еды сочинять стихи — опасно для желудка!), инспектор Чжан Бинь вдруг рассмеялся и, указав на Вэнь Жуна, воскликнул:
— Ты, ты!.. Вот уж лиса!
Вэнь Жунь скромно поклонился:
— Мелкая уловка, прошу прощения, что разыграл всех.
Наставник У тоже наконец всё понял — они все попались в ловушку Вэнь Жуна!
Разозлившись, он даже начал дуться и топать ногами:
— Быстро иди и пиши стих! И постарайся получше!
— Эй, эй, эй! — вдруг выскочил вперёд старый сюйцай Линь. Несмотря на возраст, он был хитёр, как лиса, и тоже сообразил, в чём дело. — Раз уж цюйжэнь Вэнь собирается творить… то давайте добавим условие! Пусть в стихотворении обязательно будут «осенний ветер» и «веер»!
Он сделал это нарочно. Ведь на улице дул свежий осенний ветерок — кому сейчас понадобится веер для охлаждения? Все разве что вертели веерами в руках — не от жары, а от изящества.
Итак, нужно было соединить в стихотворении: подлинную суть жизни, скоротечность мира, осенний ветер и… веер.
И при этом создать настоящее поэтическое произведение! Как такое вообще сочинить?
Остальные наконец осознали: Вэнь Жунь использовал время за едой, чтобы обдумать стихи, а они, думая, что он просто ест, сами себя выдали. Но теперь старый сюйцай Линь в последний момент меняет правила — и вводит совершенно несочетаемые элементы: «осенний ветер» и «веер»!
«Да кто же это такие?!» — возмутились многие.
Особенно подозрительно выглядело то, что поддержал Линя именно У Юэ — того уже успели «выдавить» из компании господина Дэн Эр-шао и его друзей.
И тут некоторые вдруг вспомнили: ведь оба эти человека — и Линь, и У Юэ — недавно ходили к цюйжэню Вэнь с просьбами, но получили отказ! А теперь на ежегодной аттестации их положение крайне шатко…
Вдобавок к этому несколько цюйжэней и сюйцаев — причём вовсе не из уезда Юннин! — тоже начали подначивать и поддерживать это несправедливое требование.
Наставник У просто кипел от злости!
Но разразиться гневом он не мог: нельзя же было испортить весь литературный симпозиум!
— Хорошо! — Вэнь Жунь спокойно кивнул. — Это условие приемлемо.
Едва он так открыто и уверенно согласился, как все вокруг мгновенно замолкли. Те, кто ещё секунду назад шумел и подначивал, словно кто-то резко сжал им горло, — сразу притихли.
Сюй Юй в отчаянии вытер пот со лба:
— Ты чего согласился?! Это же ловушка!
— Ничего страшного, — невозмутимо отозвался Вэнь Жунь. — Пустяки, не стоит переживать. Смотри.
Он подошёл к столу, где уже стояла готовая тушь — специально, чтобы не дать ему лишнего времени на размышления. Люди, ах, эти люди!.. Цок-цок-цок!
Вэнь Жунь не стал церемониться — взял кисть и тут же начал писать.
http://bllate.org/book/15642/1398146
Готово:
