Сегодня в школе проходило мероприятие, посвященное зимнему солнцестоянию, цель которого - снять стресс и согреть учеников перед экзаменами. Все учителя должны были прийти пораньше, чтобы подготовиться, поэтому Сяо Яо встал с рассветом. Кроме того, у него уже была привычка к утренним пробежкам.
Зимнее солнцестояние - самый короткий день и самая длинная ночь в году.
Когда он вышел на пробежку, небо было еще темным. На востоке забрезжил слабый свет, но его было недостаточно, чтобы противостоять затянувшейся ночи.
Переодевшись в спортивную форму, Сяо Яо встал у двери. Свет на четвертом этаже не горел, но слабый свет, проникающий через щели лестничной клетки, едва освещал плотно закрытую входную дверь Ти Сяо в другом конце коридора.
Он пробежал несколько кругов по парку, расположенному неподалеку, и взглянул через дорогу на тренажерный зал, в котором еще горел свет. На рекламном щите красовались скидки и рекламные предложения.
На обратном пути он заехал в магазин, чтобы купить лампочку с голосовым управлением.
Готовя завтрак, Сяо Яо все время думал о том, что обещал пойти в спортзал с этим хвостиком.
Но многозадачность имела свою цену - одно неосторожное движение рукой, и он добавил слишком много клейкого риса и воды. Завтрак, рассчитанный на одного, превратился в завтрак для двоих.
Он не мог допустить, чтобы еда пропадала зря, и, вспомнив об этом, достал из шкафа пластиковый контейнер. Он разогрел несколько сладких булочек с заварным кремом, поджарил овощи и положил все в коробку для доставки у двери Ти Сяо.
Он часто видел, как курьер приносил сюда завтрак, когда возвращался с утренней пробежки.
Но сегодня курьера нигде не было видно, а коробка была совершенно пуста.
В его памяти все еще живо всплывали вчерашние события: встреча с Ли И во время ужина с маленьким хвостиком, внезапное заболевание Сяо Юя.
Именно он предложил угостить его ужином, но в то же время оставил его, чтобы заняться другими делами.
Сяо Яо достал телефон и включил WLAN. Увидев на экране название Wi-Fi: «Нет связи для тебя, хаха», - он не смог удержаться от улыбки и небрежно убрал за собой мусор.
«В день зимнего солнцестояния солнце находится прямо над тропиком Козерога, поэтому в этот день в Северном полушарии самый короткий день и самая длинная ночь», - читала лекцию в кабинете учительница географии, пожилая женщина с внушительным лицом и слегка пухлой фигурой, сцепив пухлые руки за спиной.
«Мисс Ли, отвлекитесь», - игриво приподняв брови, сказал молодой учитель математики. «Пойдемте, мистер Чен, сделаем пельмени в кафетерии. Тот, кто сделает меньше всех, сегодня будет спать в кабинете».
Учитель химии, мистер Чен, бросил на него презрительный взгляд. «Ребенок», - проворчал он и вышел, а учитель математики последовал за ним.
Сегодняшнее так называемое мероприятие по снятию стресса заключалось в том, что учителя лепили пельмени для своих учеников.
Несколько учениц столпились вокруг Сяо Яо, возбужденно щебеча.
«Господин Сяо, вы можете положить монетку в мой пельмень? Я обещаю, что в следующий раз наберу больше 120 баллов!»
«Я тоже хочу монетку!»
Под тяжестью их ожиданий Сяо Яо стоял у прилавка кафе, держа в руках обертку от пельменя с начинкой, и был в полном недоумении.
Он не умел лепить пельмени.
Конечно, он умел готовить - жарить, варить, запекать.
Но когда дело доходило до теста, он совершенно ничего не понимал.
Может быть, потому, что в детстве его никто не учил.
«Вот так, - терпеливо демонстрировал учитель географии. «Сложите обертку пополам, затем...»
Сяо Яо попробовал несколько раз, но ни один из пельменей не получился - они либо не вставали, либо лопались от переизбытка начинки. Выглядели они жалко, совершенно недостойно своего создателя.
Впрочем, это не имело значения. Как бы они ни выглядели, девушки все равно будут драться за них.
Но у Сяо Яо был маленький секрет.
На днях малышка Чжуцзяо нарисовала на классной доске зимнее солнцестояние. А зимнее солнцестояние означало пельмени.
«Господин Сяо, вас кто-то ищет», - позвал один из сотрудников.
На улице стояли Наоми и Сяо Юй.
Был перерыв, и многие студенты выходили из классов, чтобы размять ноги. Вид двух иностранцев, стоящих в кампусе, быстро привлек любопытные взгляды.
«Брат, обними меня!» воскликнул Сяо Юй, протягивая руки, как только заметил Сяо Яо.
«Гуляй сам по себе», - сказал Сяо Яо, смахивая муку с одежды. Он выбежал из кухни, все еще весь в белой пыли.
Но Сяо Юй не сдавался, прыгая вокруг, как маленький кролик, с поднятыми руками, требуя, чтобы его взяли на руки.
Растущая толпа студентов начала собираться, некоторые даже предлагали закуски очаровательному малышу.
«Пойдем», - вздохнул Сяо Яо, вытирая руки салфеткой, которую ему протянула Наоми, после чего взял Сяо Юя на руки и направился к кафетерию.
Частная средняя школа располагала самыми современными помещениями, включая четырехэтажный кафетерий. На верхнем этаже располагалось кафе, где Сяо Яо заказал горячее молоко для Сяо Юя и кофе для себя и Наоми.
«Почему ты пришла в школу именно сегодня?» спросил Сяо Яо, неловко переплетая пальцы на столе.
Наоми всегда связывалась с ним по телефону или через WeChat, даже вчера вечером, когда он отправился в больницу из-за лихорадки Сяо Юя.
«Папа вернулся сегодня», - сказала Наоми тихим голосом.
Пальцы Сяо Яо напряглись и крепче сжались в кулак, когда ее слова застыли в воздухе. Наоми, почувствовав перемену, не стала развивать эту тему.
Сяо Юй, не обращая внимания на тягостное молчание, дернул Сяо Яо за рукав и прощебетал: «Пудинг!».
После долгой паузы Сяо Яо протянула руку, чтобы погладить Сяо Юя по голове. «Он что-нибудь сказал?»
Тем временем в квартире после ухода Ти Наньи воцарилась тишина. Ти Сяо кашлянул, его лоб горел. Даже его обычно привязчивая кошка не прижималась к нему, когда он был болен.
К счастью, его последние проекты были завершены, и, кроме обещанных фанатам вознаграждений, у него было не так уж много забот.
Семейный групповой чат пестрил сообщениями, напоминая, что вечером он должен прийти домой на пельмени. Но взрослые, живущие вдали от дома, часто сообщают только хорошие новости, а не плохие. Если бы его мама знала, что он болен, она бы тоже волновалась.
Поэтому Ти Сяо соврал, сказав, что ему нужно успеть к сроку.
В тот полдень на улице завывал северный ветер, дребезжа в окнах. Ти Сяо сидел внутри, сжимая в руках кружку с горячей водой, и размышлял, стоит ли идти в больницу.
Когда температура на термометре приблизилась к 40 °C, он сдался. Выживание было превыше всего. Он закутался во все слои одежды, став похожим на человеческий пельмень, и отправился за медицинской помощью.
Небольшая клиника находилась в пятнадцати минутах ходьбы от квартиры, а тренажерный зал, о котором упоминал Ти Сяо, оказался по пути.
Здоровье было превыше всего, но шанс пофлиртовать тоже нельзя было упускать.
Ти Сяо распахнул дверь спортзала, едва не столкнувшись с кем-то на выходе.
«Привет, красавчик...» Тренер, как и подобает продавцу, встретил его со свойственным ему энтузиазмом, но при виде закутанного в маску Ти Сяо он попятился.
Тем не менее, предложение есть предложение.
«Думаете о членстве? У нас есть отличное зимнее предложение. Подпишитесь на квартальный план, и мы добавим бонус на сумму 388 - это очень выгодно!» Тренер развернул глянцевую листовку и сунул ее под нос Ти Сяо.
«Наше оборудование на высшем уровне, беговые дорожки совсем новые, а внизу мы только что открыли бассейн и площадку для бадминтона».
«Если квартал - это слишком много, у нас есть годовые планы с еще большими привилегиями», - продолжал он неумолимым голосом, как робот-продавец.
Бесконечная болтовня тренера вбивалась в голову Ти Сяо, каждое слово заставляло его виски пульсировать сильнее. Путаница рекламных цифр на листовке расплывалась перед глазами. Он прищурился, с трудом разобрав четырехзначную цифру, начинающуюся с «1».
Его затуманенный лихорадкой мозг был вялым, и все, чего он хотел, - это подписать бумаги, взять лекарство и уползти в постель. Он нащупал бумажник, как вдруг дверь за его спиной распахнулась, впустив порыв ледяного ветра.
Резкий холодный воздух с запахом снега на миг прояснил голову.
В этот момент вошел Сяо Яо.
Как только он заметил Ти Сяо - серовато-голубой клубок, неподвижно стоящий у стойки, - его настроение необъяснимо поднялось.
Ти Сяо же сначала не заметил его, слишком погрузившись в туманное оцепенение. Он так и застыл на месте, неуклюже копаясь в сумке.
«Ти Сяо?»
От звука своего имени, произнесенного знакомым низким голосом, Ти Сяо вздрогнул. Он повернулся и оказался лицом к лицу с Сяо Яо.
«О! Ты... ты тоже пришел записаться?»
Даже сгорая от жара, мозг Ти Сяо чудесным образом сохранил ориентацию на флирт. В памяти мелькнуло воспоминание о том, как он хвастался, что записался в спортзал.
Он закашлялся, пытаясь сохранить лицо. «Я... я просто продлевал членство».
Сяо Яо поднял бровь, в его глазах плясало веселье. «Правда?»
Тренер, не обращая внимания на напряжение, радостно заговорил: «Вообще-то, новым членам клуба предоставляется скидка! Это отличное предложение, особенно если вы еще не записались».
Ти Сяо захотелось исчезнуть на месте.
Его тщательно созданный образ любителя фитнеса рассыпался в прах. Даже его племянница, Ти Наньи, не смогла обратить эту катастрофу в победу.
Сяо Яо тем временем стоял с бумажным пакетом в руках - в воздухе витал слабый запах пельменей. Он быстро соображал, что к чему, и уголки его губ подрагивали в тихом веселье.
Он опустил взгляд, заметив румянец на коже Ти Сяо, неровное дыхание и то, как спотыкаются его слова.
«Ты весь горишь», - сказал Сяо Яо низким и ровным голосом. Он подошел ближе и приложил руку ко лбу Ти Сяо.
От неожиданного прохладного прикосновения глаза Ти Сяо широко распахнулись. Это было похоже на встречу льда с огнем - такой резкий толчок, что на мгновение развеял лихорадочную дымку.
Сяо Яо наклонился к нему, нахмурив брови. «У тебя лихорадка. Почему ты здесь?»
http://bllate.org/book/15640/1397980
