Е Юэшэнь промучился от беспокойства половину ночи и уснул лишь под утро, поэтому проснулся поздно. Он сел в постели с довольно отрешенным видом, разглядывая темно-бирюзовые полог и резную деревянную кровать с узорами «благовещих облаков», и потер глаза.
— Проснулся?
Юэшэнь повернулся на голос. Его поначалу пустое сознание и чувства резко сменили направление; он некоторое время смотрел на мужчину в крайне скверном расположении духа. Гунь Сюньу, высокий и статный, молча сидел у кровати, и даже без гнева его облик излучал властную, подавляющую ауру.
В отличие от вчерашней настороженности и едва заметной колкости, сегодня Е Юэшэнь наотрез отказывался говорить, одеваясь так, словно выполнял тяжелую повинность. Шаркая туфлями, он побродил по комнате и остановился перед шкафом. Открыв дверцу, он занес одну ногу на нижнюю полку, замер на мгновение, а затем убрал ногу и непринужденно сел на стоящий рядом стул, будто ничего и не произошло.
Гунь Сюньу молча наблюдал за этой чередой странных действий, после чего подошел к двери и распахнул её. Повернувшись к юноше, он произнес:
— Дверь здесь.
Затем он вышел первым. Е Юэшэнь закрыл лицо руками, провел небольшую внутреннюю подготовку и только тогда последовал за ним. Внешняя дверь была открыта, и снаружи донесся голос Гунь Сюньу:
— Кто прицепил тебе этот цветок?
— Хозяин приколол, — ответил нежный голос.
Е Юэшэнь постоял в главной комнате, слыша, как Гунь Сюньу снова заговорил:
— Войди и помоги тому, кто внутри, умыться. Справишься?
— Этот ничтожный справится! Этот ничтожный лучше всех служит хозяину! — Голос приближался, и с последним словом вошел светлокожий хрупкий мальчик, на вид ровесник Юэшэня.
Е Юэшэнь посмотрел на него, а тот — на Е Юэшэня. Оба были поражены красотой друг друга. Однако манеры Е Юэшэня были отстраненными и холодными, явно благородными, в то время как другой мальчик выглядел робким и заискивающим, что выдавало его незавидное положение и статус.
— Я... ох, нет... этот ничтожный здесь, чтобы помочь гунцзы умыться. — Мальчик шагнул вперед приглашающим жестом.
Е Юэшэнь кивнул и последовал за ним в ванную комнату. Мальчик в панике заметался внутри и испуганно проговорил:
— Прошу, простите этого ничтожного, гунцзы, я совсем запутался. Кто же принимает ванну в такое время? Пожалуйста, присядьте в главной комнате, а этот ничтожный принесет воды, чтобы умыть ваше лицо.
Юэшэнь взглянул на ведро рядом с собой:
— Всё в порядке, я могу умыться здесь. Нет нужды утруждать тебя и таскать воду так далеко.
Мальчик поспешно отправился за водой и от волнения опустил ковш до самого дна чана. Юэшэнь подошел ближе. Резервуар с водой стоял в углу, и они оказались совсем рядом. Е Юэшэнь протянул руку, и мальчик в панике отшатнулся, едва не свалившись в чан. Юэшэнь вовремя схватил его.
Движения Е Юэшэня были неспешными, каждое — элегантным и красивым. Его облик, одновременно внушающий трепет и бесконечно далекий, напоминал небожителя, спустившегося на землю. Мальчик опустил голову, чувствуя свою неполноценность. Заметив его нерешительность, Е Юэшэнь почувствовал жалость и смягчил голос:
— Как тебя зовут?
— Я... этого ничтожного зовут Жоя. — Мальчик снова нервно взглянул на него и быстро потупился.
— Жоя, очень красивое имя. — Е Юэшэнь немного засучил мокрые рукава и слегка улыбнулся, но так как в прошлой жизни у него было мало поводов для радости, улыбка вышла не слишком искренней.
Жоя был окончательно ошеломлен этой отрешенной улыбкой, застыв и глядя на него в упор.
— Здесь больше никого нет, — сказал Е Юэшэнь. — Неважно, как ты себя называешь. Я, когда бываю глуп, даже императору говорю «я» вместо «ваш подданный».
Жоя рассмеялся, но тут же осекся и подал таз с водой. Юэшэнь не воспользовался предложенным влажным полотенцем, а просто наклонился над тазом, плеснул в лицо пару пригоршней воды, быстро умылся и сам вытерся полотенцем, лежавшим в стороне. Жоя так и не смог ничем помочь, оставшись стоять рядом с некоторым разочарованием.
Несколько прядей волос Юэшэня намокли и прилипли к щекам; кожа его казалась беззащитно-нежной. Он посмотрел на Жоя ясными, как весенняя вода, глазами:
— Цветок в твоих волосах очень милый.
— Ах... — Жоя в смущении вынул жасмин из волос. Неизвестно, что было у него на душе, но он внезапно спросил: — Разве вам не интересно, кто я такой?
Е Юэшэнь замер на мгновение, посмотрел на него с легким сомнением и покачал головой:
— Не особо.
Жоя задумчиво кивнул. Выражение его лица было невинным и простым; его задумчивость не казалась хитрой — скорее глуповатой и простодушной.
Когда они вышли из ванной, Гунь Сюньу стоял у двери. Сначала он сказал Жоя:
— Тебе больше не нужно здесь прислуживать.
— О... — Жоя прошел мимо него, что-то вспомнил, отступил назад и отдал поклон. Затем он широко улыбнулся Е Юэшэню — глуповатой и заискивающей улыбкой — и быстро ушел.
Е Юэшэнь видел, как тот весело запрыгал по ступеням снаружи, сложив ноги вместе, что выглядело весьма непосредственно.
Гунь Сюньу отвел взгляд от двери, где исчез Жоя, и посмотрел на Е Юэшэня, словно ожидая чего-то. Видя, что Юэшэнь лишь в замешательстве взирает на него, принц слегка нахмурился; его веки быстро дрогнули, будто он был чем-то разочарован.
— Твоя одежда промокла, переоденься, — Гунь Сюньу не спрашивал, а утверждал тоном, не терпящим возражений.
Принц велел принести одежду — и принесли не один наряд, а множество. Несколько человек выстроились в ряд, демонстрируя плечи халатов. Гунь Сюньу выбрал светло-голубой, велел всем выйти и лично помог Е Юэшэню переодеться.
Юэшэнь думал было отказаться от помощи — в конце концов, одевание не было высшей математикой, он справлялся с этим сам, сколько себя помнил. Но Гунь Сюньу настоял на своем. Переодев его, принц усадил его в мягкое кресло и лично принялся завязывать ему волосы, заметив при этом:
— Вчера я не сказал, но твои волосы — всё еще сущий беспорядок.
На самом деле Е Юэшэнь заметно продвинулся в этом деле, но у него не было опыта обращения с длинными волосами. Когда он расчесывал левую сторону, правая распускалась, когда принимался за правую — левая сползала. Завязывание волос, столь естественное для местных жителей, стало для Юэшэня мучительным выбором, сравнимым с выбором между «рыбой и медвежьей лапой».
— По-моему, завязано вполне прилично, — попытался возразить он.
Гунь Сюньу проигнорировал его слова и заколол волосы светло-голубой нефритовой шпилькой. Он велел Е Юэшэню встать, долго осматривал его, порылся в шкатулке, но ничего оттуда не взял. Вместо этого он снял с собственного пояса нефритовую подвеску — густо-зеленую, безупречной чистоты. Повесив её на пояс Юэшэня, принц посмотрел ему в лицо; его глаза стали гораздо спокойнее, он выглядел очень довольным красотой, которую нарядил собственными руками. Е Юэшэнь же оставался безучастным: ему было всё равно, что на него нацепили.
Закончив с нарядом, они вместе сели за «завтрак». Юэшэнь осилил полмиски каши и половину булочки. Подошел слуга и что-то прошептал на ухо Гунь Сюньу. Принц, как и раньше, не ответил, но, отпивая воду, бросил взгляд на Е Юэшэня. Слуга уже отошел к двери, явно получив указание. Юэшэнь внезапно понял этот невербальный диалог, из которого его исключили.
— Кто-то из моей семьи приехал за мной, верно? — спросил он Гунь Сюньу, и в его голосе невольно проскользнули нотки радости.
Гунь Сюньу не стал отрицать, и Юэшэнь вскочил с места:
— Вчера ведь тоже кто-то приезжал, так?
Принц по-прежнему не ответил, лишь спросил в лоб:
— Ты хочешь домой?
— Конечно, хочу! — Юэшэнь уже начал сердиться.
— Действительно, «конечно». — Гунь Сюньу будто пробовал его слова на вкус. Через мгновение он кивнул слуге, встал и, не проронив больше ни слова, ушел.
Слуга вывел Е Юэшэня наружу. И действительно, у ворот ждал экипаж семьи Е. Е Линшэнь подпирал плечом каменного льва, болтая со слугой поместья Ци Вана. Увидев брата, он выпрямился.
Е Юэшэнь подавил обиду в сердце и улыбнулся Е Линшэню:
— Второй брат, ты приехал за мной.
— Садись сначала в экипаж. — Лицо Е Линшэня было довольно серьезным. Когда Юэшэнь забрался внутрь, второй брат перебросился парой фраз со слугой, провожавшим их.
В экипаже Юэшэня снова сморил сон. Когда Е Линшэнь вошел внутрь, он взбодрился. У него было много вопросов и слов, но отношение брата было прохладным — тот лишь отрывисто угукал в ответ.
Е Юэшэнь сник. Он не был толстокожим и не обладал уверенностью, позволяющей сохранять невозмутимость при чужом пренебрежении. Стоило кому-то сделать холодное лицо, как он начинал гадать: неужели у них кончилось терпение возиться с ним?
Быть объектом обожания всё еще казалось ему фантазией месячной давности. Он опустил голову и посмотрел на свою одежду. Эти великолепные и дорогие вещи не принадлежали ему — они были лишь частью сна, пришедшего неведомо откуда. Он получил этот «подарок судьбы» и, естественно, платил свою цену. До сих пор он не знал, в выигрыше он или в убытке.
Когда они вернулись в резиденцию Е, у ворот ждал слуга из двора Е Юаньшэня. Увидев их, он тут же побежал докладывать новости. Е Линшэнь схватил Юэшэня за запястье и пошел очень быстро — не в покои Юэшэня, а к себе.
Войдя в комнату, Е Линшэнь велел всем выйти. Когда дверь закрылась, он с непреодолимой силой развернул Е Юэшэня за плечи и потянулся развязывать его пояс.
— Что ты делаешь? — Юэшэнь прикрыл ворот. От Е Линшэня разило крепким алкоголем, хотя в поместье Ци Вана его поведение казалось безупречным и он совсем не выглядел пьяным.
Юэшэнь толкнул его, его голос уже дрожал от слез: — Что случилось?
Е Линшэнь глубоко вздохнул, стащил с него верхнюю одежду, осмотрел спереди, а затем развернул, чтобы проверить спину. Юэшэнь перестал сопротивляться; его глаза покраснели, слезы стояли в них, но не падали.
Е Линшэнь снова тяжело и облегченно вздохнул и молча надел на него одежду обратно, тщательно застегнув пояс. Оба некоторое время хранили молчание.
Снаружи послышались шаги. Е Юаньшэнь распахнул дверь. Он принес с собой ауру праведности. Сначала он позвал «Сяо Юэ», затем подошел, взял брата за руку и сжал её. С тревогой и подавленным гневом в глазах он спросил:
— Почему ты вот-вот расплачешься? Скажи брату, что именно произошло?
Е Юэшэнь открыл рот, но всхлип перехватил горло, поэтому он просто отвернулся, не проронив ни звука. Е Юаньшэню ничего не оставалось, как посмотреть на Е Линшэня. Тот тоже смотрел на него, ничего не говоря, лишь медленно покачал головой.
Только тогда Е Юаньшэнь вздохнул с облегчением. Тон его смягчился; он обнял Юэшэня и усадил в мягкое кресло, кончиками пальцев коснувшись кожи под его глазами — и тут скатились две крупные слезы.
— Почему ты плачешь? Ци Ван напугал тебя? — Юаньшэнь присел рядом. Хотя Гунь Сюньу не давал разрешения забрать брата, он знал, что не может ослушаться прямо, но всё же не выдержал и поехал за ним вчера в самый разгар ливня. В итоге он даже не смог достучаться. Он был уверен, что в караулке слышали стук и доложили принцу, но тот притворился, что не слышит из-за шума дождя, а у Юаньшэня не было права качать права.
Он прождал со вчерашнего вечера до сегодняшнего утра и поймал Е Линшэня, который вернулся пьяным на рассвете. Он заставил его, пользуясь состоянием опьянения, поехать за братом. Но Е Линшэнь был из тех «трезвых пьяниц», у которых заплетаются ноги, но мозг остается ясным. Он посмотрел на старшего брата с усмешкой, ничего не сказав, будто спрашивая: «Ты заставляешь второго брата нарываться на неприятности с Ци Ваном ради третьего?».
Е Юаньшэню пришлось сдаться; он вернулся в комнату, просидел там в горести полдня, а затем, стиснув зубы, снова пошел искать Е Линшэня. К тому времени тот уже вылил на себя полбокала вина, а оставшуюся половину расплескал по одежде для пущего запаха. Увидев брата, он лишь хмыкнул и рассмеялся.
http://bllate.org/book/15632/1602290
