Сны Е Юэшэня были хаотичны: то он оказывался в своем прежнем мире, то возвращался в нынешний. Он всегда был одет не так, как окружающие, словно не мог никуда вписаться, вечно отвергаемый и непринятый.
В последнем сне он, облаченный в старинные одежды, совершенно неуместные в современной больнице, осторожно прятался за серебристо-белыми плотными шторами, наблюдая за самим собой, лежащим на кровати под аппаратом ИВЛ. Он не понимал, что это сон, думая, что погиб в той автокатастрофе, а последние несколько дней были лишь предсмертными галлюцинациями.
Он пристально смотрел на кардиомонитор, ожидая, когда волнообразная линия его жизни вот-вот превратится в прямую —
Кто-то толкнул дверь, и он поспешно забился за штору. Вошел высокий парень в рубашке и джинсах. Он сел за прикроватный столик и достал ноутбук, чтобы писать диплом. «Е Юэшэнь», лежащий на кровати, трепетал ресницами и наконец очнулся. Парень посмотрел на него, в его глазах промелькнуло изумление, но через мгновение он успокоился, чуть уклоничиво опустил взгляд и произнес:
— Привет, я старшекурсник из твоего университета. Я записался волонтером, чтобы присматривать за тобой. В течение следующей недели… я буду заботиться о тебе, пока ты не поправишься.
Парень сделал жест, намереваясь первым пожать руку, но лежащий на постели «Е Юэшэнь» в ужасе уставился на него. Его дыхание постепенно становилось прерывистым; парень пришел в себя и быстро нажал на кнопку вызова медсестры. Прежде чем та вошла, «Е Юэшэнь», дрожа, выдавил:
— Кто вы? Где я сейчас нахожусь?
Е Юэшэнь что-то осознал. Как раз в тот момент, когда он собирался издать звук, он вдруг потерял равновесие и начал падать, отчего шторы заколыхались.
Он вскрикнул от испуга и открыл глаза: сухая теплая ладонь поддерживала его голову. Е Юэшэнь обнаружил, что лежит на коленях у Гунь Сюньу. Сам Гунь Сюньу выглядел весьма потрепанным, ворот его одеяния был смят и растерзан, будто кто-то вцепился в него. Е Юэшэнь только успел задаться вопросом, кто же осмелился посягнуть на Ци Вана, как услышал чей-то голос рядом:
— Молодому господину Юэ приснился кошмар? Вы только что порвали одежду Его Высочества Ци Вана…
Е Юэшэнь: «…»
Сцены из сна начали прокручиваться в памяти, и Е Юэшэню стало немного грустно.
— Все в порядке, — Гунь Сюньу смахнул слезы, скопившиеся в уголках его глаз, но чем больше он вытирал, тем сильнее они текли. Он не ожидал, что такой взрослый человек будет плакать; хотел утешить, но не знал как, поэтому просто держал его на коленях, внезапно почувствовав себя в крайне затруднительном положении.
Если бы он мог просто последовать инстинктам и утешить его… Гунь Сюньу глубоко вздохнул:
— О чем ты плачешь?
Е Юэшэнь торопливо вскочил и сел на кровать, надолго спрятав лицо в коленях.
Это была малая южная палата в переднем дворе поместья Четвертого принца. Солнце уже клонилось к закату, большинство гостей разошлись, и снаружи было тихо. В комнате находились только Гунь Сюньу и несколько слуг. Они боялись даже громко дышать, видя разорванную одежду Ци Вана, и никак не ожидали, что тот окажется столь благодушным.
Гунь Сюньу стоял у кровати, поставив ногу на скамеечку. Спустя некоторое время Е Юэшэнь поднял голову. По сравнению с недавним порывом чувств, сейчас он был образцово послушен: сам вытер слезы и спросил:
— Где мы?
Красивый юноша сделал шаг вперед и подал ему бокал сливового чая с медом, чтобы смягчить горло. Е Юэшэнь отпил половину, вернул бокал и поблагодарил его. Юноша слегка покраснел и отступил в сторону.
— Это боковая палата для отдыха гостей, — прошептал слуга поместья, видя, что Гунь Сюньу не намерен отвечать.
Не успел Е Юэшэнь прийти в себя, как в комнату стремительно вошел Гунь Шэнъин:
— Чжэжун, как ты?
Чжэжун было детским именем «Е Юэшэня». Поначалу он его совсем не узнал, но увидев, как Гунь Шэнъин пристально смотрит на него, сообразил:
— Я в порядке, просто перепил.
Изначально Гунь Шэнъин хотел остаться, но Гунь Сюньу небрежно велел ему идти пить с остальными. Даже родной брат, Е Линшэнь, не принял это опьянение всерьез и устроился за другим столом с принцами и младшей родней, которые еще не ушли, обмениваясь тостами. У Гунь Шэнъиня не было причин задерживаться, тем более он не хотел обижать этого высокопоставленного имперского дядю. Он оставил здесь своих людей присматривать за юношей, велев своевременно сообщать о его состоянии.
Е Линшэнь и несколько принцев вошли следом; по их раскрасневшимся лицам было ясно, что они изрядно выпили и не придают значения слабости Юэшэня.
— Ты как? — Е Линшэнь подтянул его к краю кровати, коснулся лба, заправил выбившиеся пряди за ухо, растер красные отметины на лице от сна и начал подтрунивать: — И сколько в тебя влезает, раз ты пил кубок за кубком?
Гунь Сюйминь, как хозяин, тоже подошел выразить обеспокоенность. Гунь Сюньу стоял рядом, не улыбаясь и не говоря ни слова — его присутствие было слишком подавляющим. Четвертый принц тактично отступил, его взгляд скользнул по комнате, внезапно замер на ком-то, и он рассмеялся.
— О, Пятый брат, это твой человек? — спросил он несколько двусмысленно.
Е Юэшэнь подсознательно тоже посмотрел туда. Это был тот самый юноша, который так любезно подал ему медовую воду. У него было красивое лицо, мягкий нрав с оттенком робости. Даже Е Юэшэнь почувствовал, что они с ним необъяснимо похожи. Разница была лишь в разрезе глаз и бровей.
Гунь Шэнъин представил его официально:
— Это Лю Цинъин, сын моей кормилицы. Я знаю его с самого детства.
Лю Цинъин — протагонист-«шоу» из оригинального романа, который натерпелся немало бед, будучи лишь «заменителем» Е Юэшэня. Зная сюжет книги, Е Юэшэнь, хоть и не был тем самым человеком, но, заняв его место, почувствовал невольную вину перед Лю Цинъином.
Лю Цинъин был немного удивлен таким представлением, словно не привык, чтобы его имя звучало в кругу принцев. Он опустил голову, слегка покраснев.
Остальные принялись его разглядывать. Третий принц тоже что-то заметил и произнес:
— Посмотрите-ка внимательнее.
Гунь Шэнъин почти сразу добавил:
— Он действительно чем-то напоминает Чжэжуна.
Наследный принц бесцеремонно принялся сравнивать и изучать их обоих. Е Линшэню это стало неприятно, и он сделал шаг, загораживая младшего брата.
— Интересно, — Наследный принц насмешливо улыбнулся, выглядя высокомерно и грубо. — По логике вещей, ты знаешь Лю Цинъиня дольше и знаком с ним ближе, но ты говоришь, что он похож на кузена Юэ, а не наоборот.
Эти обсуждения задевали больные струны в душе Гунь Шэнъиня, боявшегося совершить ошибку. Он с чувством вины посмотрел на Е Юэшэня, но тот был надежно скрыт за спиной брата.
Улыбка Гунь Сюйминя была натянутой. Он произнес:
— Кузен Юэ — благородный молодой господин из семьи маркиза, он называет вдовствующую императрицу «бабушкой». Естественно, он не может быть похож на сына кормилицы.
Лю Цинъин понуро опустил голову. Е Юэшэнь слегка выглянул из-за плеча брата, глядя на Лю Цинъиня с невольным сочувствием.
— Все гости снаружи уже разошлись? — прервал их Гунь Сюньу.
Гунь Сюйминь послушно ответил:
— Как раз вовремя, я еще не давал указаний слугам убирать. Не желает ли девятый имперский дядюшка чаю и сладостей? Всё уже подготовлено.
Гунь Сюньу обвел всех взглядом:
— Идите все подкрепитесь, пришло время уходить.
Когда он говорил «пришло время», это означало, что все обязаны удалиться. Никто не посмел заявить, что еще не допил. Группа людей потянулась к выходу, переговариваясь на ходу.
Когда почти все вышли, Гунь Сюньу обернулся и взглянул на братьев Е. Е Линшэнь подождал, пока брат наденет обувь, почтительно поклонился Ци Вану и направился к выходу. Они шли по крытой галерее (лан), и когда подул ветер, Е Юэшэнь сказал:
— Я пойду сначала переоденусь, второй брат, иди вперед.
У него были другие мысли: он всё еще думал о Лю Цинъине, который так печально ушел ранее. Он нашел его на повороте крытого перехода (хуэйлан). Лю Цинъин прислонился к перилам, отрешенно глядя вдаль в расслабленной позе.
Е Юэшэнь подошел к нему, но тот его не заметил, так что пришлось заговорить:
— Молодой господин Лю?
Лю Цинъин вздрогнул:
— Как я могу быть достоин того, чтобы молодой господин Юэ называл меня «молодым господином»?
— Хоть я ничего и не говорил, кажется, само мое существование причинило вам вред, — голос Е Юэшэня был очень тихим. — Надеюсь, вы не принимаете те пустые слова близко к сердцу. Вы не похожи на меня, а я не похож на вас, мы просто в чем-то схожи.
Лю Цинъин не понял подтекста о важности и иерархии, который Юэшэнь намеренно замял. Он смотрел на него немного растерянно, чувствуя лишь, что перед ним по-настоящему красивый и добрый человек.
— Молодой господин Юэ слишком добр, — Лю Цинъин опустил голову. — Как я смею утруждать вас мыслями о себе, да еще и принимать утешения от столь высокого лица.
Е Юэшэнь не мог сказать прямо: «Ты — главный герой-шоу, не смей себя принижать». Глядя на его осторожность, он вспомнил собственные былые чувства и на мгновение потерял дар речи. Но молчание между двумя незнакомцами было неловким, и Е Юэшэнь поспешно добавил:
— Я видел ваше лицо только что, вы наверняка расстроились, я просто хотел сказать…
У него не было опыта общения с людьми, не было примеров, на которые можно сослаться. Пораскинув мозгами, он выдал цитату, которую часто используют в идеальных школьных сочинениях:
— Слышали ли вы когда-нибудь изречение: «Разве короли, вельможи, генералы и министры рождаются с особым семенем?» (прим.: цитата о равенстве людей по рождению).
Лю Цинъин уставился на него в упор, атмосфера стала еще более безмолвной и неловкой. Внезапно сзади раздались два чрезвычайно медленных хлопка: один громкий, другой тихий. Они сразу смолкли, сдержанно прозвучав лишь дважды.
Лю Цинъин тут же склонился в поклоне:
— Ничтожный человек приветствует Его Высочество Ци Вана.
Е Юэшэню было невыносимо тошно с этим разбираться, он помедлил секунду, прежде чем развернуться и поклониться:
— Приветствую Его Высочество Ци Вана.
Гунь Сюньу не сказал «вольно», он неспешно подошел, холодно наблюдая за тем, как двое склонились перед ним в неудобных позах. Он наклонился к самому уху Е Юэшэня и спросил низким голосом:
— Ты что, подстрекаешь его к мятежу?
— Что? — Е Юэшэнь на мгновение задумался, прежде чем осознать, насколько неуместной была его фраза про «семя королей и министров» в условиях феодальной монархии, особенно когда перед ним стоял член императорской семьи.
Лю Цинъин уже стоял на коленях, моля о пощаде:
— Ничтожный не делал этого, ничтожный не смеет, ничтожный просто стоял здесь, чтобы подышать воздухом, я не знаю, почему молодой господин Юэ пришел сказать мне это, ничтожный никогда не встречал молодого господина раньше, прошу Ваше Высочество разобраться…
Е Юэшэнь чувствовал полнейший абсурд ситуации:
— С чего бы мне подстрекать его к мятежу?
Гунь Сюньу смотрел на его нахмуренные брови и часто вздымающуюся грудь; его взгляд был глубоким и непостижимым. Хотя их разделяли сотни и тысячи лет, даже пропасть разных миров, они всё же были людьми из плоти и крови. Е Юэшэнь не был дураком и видел, что что-то не так. Три встречи за короткий срок и даже необходимость сидеть за одним столом сегодня — Е Юэшэнь не верил, что это никак не связано с ним самим.
— Да, — Е Юэшэнь отбросил инстинкт самосохранения. — Я подстрекаю его к мятежу.
Объяснения были бесполезны: пока Гунь Сюньу этого хотел, он мог найти тысячи лазеек, чтобы усложнить ему жизнь. Е Юэшэнь подумал и решил просто признать «вину». Так хотя бы Гунь Сюньу будет выглядеть агрессивным и заносчивым.
Сцена стала почти комичной. Е Юэшэнь — мятежник? Какая у него могла быть причина?
Гунь Сюньу явно запнулся на мгновение, а затем его глаза вспыхнули сильным, не поддающимся описанию светом.
http://bllate.org/book/15632/1591744
