Узнав, что Чжань Цзинь была ранена, Сянь Шэн приказал слуге отнести ей лучшее лекарство от шрамов из южной Лян. А заодно договорился, когда у нее появится свободное время, встретиться с ней, чтобы куда-нибудь вместе сходить.
Следующие два дня шел снег. В резиденции наследного принца воцарилось полное спокойствие. Даже Чжань Инь не спешила навестить Сянь Шэна, чтобы развлечься. Он догадывался, что виной тому было нападение Цинь И, от которого эта испуганная девочка еще не оправилась.
С момента женитьбы на Сянь Шэне Чжань Люэ перестал обедать в казармах. Вместо этого он ежедневно возвращался домой верхом на коне и, проезжая мимо городских лавочек, покупал какую-нибудь еду для Сянь Шэна. Вот почему количество вкусняшек в комнате Сянь Шэна не убывало.
Даже когда снегопад прекратился, на улице по-прежнему никому не давали покоя порывы холоднющего ветра. Сянь Шэн распахнул окно и вдохнул аромат свежего снега, но к нему тут же торопливо подошла Юэ Хуа и закрыла окно:
- Хоть и солнечно, на улице холодно. Окна лучше не открывать.
Сянь Шэн отвел взгляд и пробормотал что-то, выражая свое согласие.
Он расставил шахматы и сам с собой играл партию, когда услышал восклицание слуги:
- Вернулся его высочество.
Чжань Люэ еще снаружи избавился от шляпы с плащом, а затем вошел в комнату, принеся с собой холод улицы. Он не посмел сразу же направиться к Сянь Шэну, поэтому присел от него подальше перед жаровней. Отогревая руки, он произнес:
- Погода хорошая, поэтому изначально я хотел сводить тебя куда-нибудь. Но у тебя слишком слабое здоровье, а сегодня еще малость холодновато. Так что я зашел в лавку горячих горшков и попросил доставить нам сюда горшок "два в одном". Давай сегодня вечером здесь его поедим.
- Это тот самый горячий горшочек "два в одном", где готовятся сразу прозрачный и острый супы? - спросил Сянь Шэн.
- Должно быть, это большая редкость на юге.
- Я уже в книгах об этом читал, - снова похвастался своей начитанностью Сянь Шэн. Отведя взгляд, он спросил: - А А-Цзинь и А-Инь придут?
Согревшись, Чжань Люэ подошел к нему. Сянь Шэн хотел было отодвинуться, но тот все равно заключил его в свои объятия:
- Если принцесса этого хочет, то я отправлю своих людей их пригласить.
- В таком случае пригласи их, - Сянь Шэн настолько обрадовался, что съел еще две печеньки.
Время пролетело в мгновение ока, и наступил вечер.
Чжань Инь влетела в комнату и затопала ногами, отряхивая их от снега.
- Я рано? Вы еще не начинали? - спросила она.
Стоило ей войти, как ее взгляд неотрывно приковался к лицу Сянь Шэна. Ее глаза засияли. Если Чжань Люэ можно было считать большим тигром, то ее - маленькой тигрицей - всякий раз у Сянь Шэна возникало такое чувство, будто она хочет его живьем проглотить. Они действительно заслуживали того, чтобы называться братом и сестрой.
Он только собирался ответить, как Чжань Люэ сделал шаг вперед, закрыв его собой от взора сестры. Презрительным тоном он произнес:
- Раз уж пришла, то ступай и приготовь все в теплом павильоне.
Чжань Инь наклонилась влево, потом - вправо, но так и не смогла даже краешком глаза увидеть свою невестку, поэтому сердито подпрыгнула:
- Разве у тебя нет для этого слуг? С какой стати мне идти туда?
- А-Цзинь, - Чжань Люэ взглянул ей за спину. Только что вошедшая Чжань Цзинь на мгновение ошеломленно замерла, а он продолжил: - Сегодня здесь собрались исключительно императорские принцы и принцессы. К тому же с нами принцесса страны Лян. Мы должны лично приготовить еду, чтобы никто не смог ее отравить.
Сянь Шэн:
- ...
Что за абсурдная причина это была? Если б можно было с такой легкостью проникнуть в резиденцию наследного принца, то Чжань Люэ уже бы убили множество раз.
У Чжань Инь широко распахнулись глаза. Но Чжань Цзинь уже развернулась и направилась на выход из комнаты, и было бы нехорошо отпускать ее одну. У Чжань Инь не оставалось иного выбора, кроме как бегом догнать Чжань Цзинь, восклицая:
- Почему ты всегда на его стороне? Он же явно нарочно издевается надо мной!
Чжань Цзинь беспомощно ответила ей:
- Ты слишком жадно смотрела на невестку. Ничего удивительного, что ему это не понравилось.
Чжань Инь только сейчас это поняла. Она неосознанно прижала ладони к щекам и тут же понизила голос, тихонько сказав:
- Слишком жадно, да? Я сама не понимаю, что происходит... но всякий раз, как вижу невестку, у меня ноги подгибаться начинают. Как она может быть настолько прекрасной?
На мгновение она расслабилась, но уже миг спустя снова возмутилась:
- Нет, ну я же его младшая сестра! Он и правда слишком ревнивый!
Чжань Цзинь усмехнулась, и Чжань Инь пристально уставилась уже на нее:
- А-Цзинь у нас тоже красавица! Моя младшая сестренка так хороша! Я такая счастливица!.. Вот только не было бы у меня этого вредного брата!
- Ты ведешь себя неуместно, - заметил Чжань Люэ, который услышал громкие восклицания своей сестры, выйдя из комнаты вместе с Сянь Шэном.
Задумчиво идя вместе с ним, Сянь Шэн сказал:
- Похоже, что-то не дает покоя А-Цзинь.
- Почему ты уделяешь ей так много внимания?
- Чувство, что она вызывает у меня, совершенно отличается от того, что я чувствую, глядя на идущую возле нее Чжань Инь.
Чжань Люэ краем глаза взглянул на него и спросил:
- И как, по-твоему, в чем тут дело?
- Не знаю, - ответил Сянь Шэн. - Но она кажется до крайности напряженной.
- У нее несколько неловкое происхождение. Она - ребенок Мэй гуйфэй, к которой когда-то больше всего благоволил отец-император. Наложница Мэй была из бедной семьи, и ее собирались продать за гроши на аукционе. К счастью, ее спас отец-император, и с тех пор он сильно ей дорожил. Она была очень хорошей женщиной, - Чжань Люэ ненадолго задумался, припоминая события прошлого, и продолжил: - Вот только судьба у нее оказалась несчастная. Она дала жизнь трем сыновьям, но все они умерли, самое большее дожив до года. Это свело ее с ума. Позже выяснилось, что у нее был роман со стражником. Это совершенно опозорило отца, и ее до смерти забили на месте. Лишь потому, что мать-императрица приложила все свои силы, чтобы убедить императорского отца в том, что Чжань Цзинь - его единокровная дочь, ей удалось сохранить свою жизнь.
Чжань Люэ потребовалось всего несколько фраз, чтобы пересказать жизнь такой женщины. Сянь Шэн испустил беспомощный вздох, а затем произнес:
- И вам не показалось странным, что все три сына погибли, а выжила только дочь?
- Виновник уже сознался.
Нахмурившийся Сянь Шэн проследовал за Чжань Люэ по коридору, расположенному в задней части резиденции. Находящаяся в теплом павильоне Чжань Инь все еще жаловалась на судьбу, растапливая настольную печку. Увидев это, Сянь Шэн подозвал Жуи и дал ей несколько указаний. Последняя быстро принесла блюдо с печеньем, выпечкой и засахаренными фруктами. Взгляды Чжань Инь и Чжань Цзинь мигом обратились к некому печенью, а затем они обе посмотрели на Сянь Шэна со странным выражением на лицах.
Как можно было... угощать гостей таким секретным печеньем?
Чжань Люэ тоже переменился в лице, а вот Сянь Шэн непринужденно сказал:
- Это мои любимые сладости в последние дни. Давайте перекусим в ожидании, пока вода закипит.
Чжань Инь выразилась до крайности прямолинейно:
- Так у невестки плоская...
Чжань Люэ схватил кусок пирога и заткнул им ей рот, серьезно сказав:
- Здесь твой любимый сливовый пирог. Жуй.
Чжань Инь недоуменно моргнула. Сянь Шэн же повернулся и напомнил ему:
- Это же бобовый пирог.
Чжань Люэ убрал руку и уселся на место. Сянь Шэн пристально посмотрел на него и малость нахмурился.
Выражение лица Чжань Люэ осталось непроницаемым, но в глубине души он чуть-чуть встревожился.
Если Сянь Шэн неправильно его поймет и решит, что не приглянулась собственному мужу, не станет ли она с еще большей неохотой позволять ему дотронуться до нее?
Он одарил холодным взглядом сестру.
Чжань Инь:
- ?..
http://bllate.org/book/15629/1397517
Готово:
