Цзян Цинь кивнул, но тут снова почувствовал, что что-то не так. Его высочество всегда вел себя надменно и неприступно. Даже известные проститутки из борделей были в его глазах "так себе". До встречи с Сянь Шэн лишь наложница-мать Чжань Цзинь, императорская наложница Мэй, оказалась достойна того, чтобы он дважды взглянул на нее. Когда император страны Цзинь услышал о его высоких запросах относительно внешности женщин, то посмеялся над ним, сказав, будто боится, что в будущем так и не увидит невестку. И Чжань Люэ действительно поступал именно так: у него дома не было даже служанки, способной позаботиться о его нуждах, поскольку он терпеть не мог их вульгарность и заурядную внешность.
Цзян Цинь подумал, что причиной, по которой принц с первого взгляда влюбился в Сянь Шэн, вполне возможно, могло стать и то, что он на протяжении многих лет даже не прикасался к женщинам. Проще говоря, он слишком долго сдерживался и достиг предела терпения.
Но даже если Сянь Шэн не в состоянии доставить ему удовольствие, разве должен он искать себе другую женщину? Привередливые люди вроде него предпочтут умереть с голоду, чем съесть неугодную пищу. Теперь же, когда у него дома появился настоящий деликатес, к чему ему вообще смотреть на обычные блюда?
Цзян Цинь пребывал в растерянности, но Чжань Люэ опять замолчал. Они выпили два кувшина вина, и только тогда, наконец, принц его отпустил:
- Возвращайся к себе и ложись спать.
После этого он воспользовался цингуном и, перемещаясь по ветвям растущих во дворе сосен, покинул поместье семьи Цзян.
Цзян Цинь спустился с крыши и, увидев, что его отец сидит в прихожей, спросил:
- Почему ты не спишь?
- Наследный принц пришел сюда, чтобы расспросить тебя о случившемся на замерзшем озере. Этот отец ожидает приказов наследного принца.
- ...Ты все неправильно понял.
Чжань Люэ галопом погнал своего коня назад в резиденцию и сразу же направился к комнате для молодоженов. Он постоял перед расположенной снаружи печью, избавляясь от холода и согревая руки и ноги, а затем вошел во внутреннюю комнату, чтобы взглянуть на Сянь Шэна.
От стоящего в комнате тепла его личико слегка раскраснелось. Чжань Люэ неспешно опустился на корточки перед кроватью и протянул руку, чтобы убрать выбившуюся прядь волос с его щеки. Затем он склонился над ним и поцеловал его в губы.
Сянь Шэн спал очень крепко и ничего не заметил.
Когда он проснулся, Чжань Люэ уже не было дома. Сянь Шэн слишком ослабел. Приняв лекарство, он снова заснул.
Когда же наконец совсем рассвело, приехал кто-то, чтобы пригласить его во дворец. Хоть Сянь Шэну и не хотелось никуда идти, он не мог не подчиниться приказу, поэтому попросил Жуи собрать его в путь.
Юэ Хуа с улыбкой предложила старому евнуху несколько серебряных таэлей, спросив:
- Могу я узнать, кто пригласил наследную принцессу во дворец?
Евнух же просто отказался от денег, поэтому ей оставалось лишь забрать их и вернуться к Сянь Шэну:
- Боюсь, что вас вызвали с недобрыми намерениями. Я отправлю кого-нибудь известить об этом наследного принца.
Сянь Шэн кивнул и забрался в карету.
Когда карета прибыла на место и остановилась, он выглянул в окно и увидел, что они возле дворца вдовствующей императрицы. В этом не могло быть сомнений.
- Ах, почему А-Чунь, эта дурная девчонка, до сих пор не принесла хрустальные пельмешки с креветками? - пожаловалась Чжань Инь, растянувшись на столе во дворце Чжань Цзинь. Затем она обернулась к Чжань Цзинь. Лоб девушки был перевязан бинтом, а выражение лица - обессиленным. Без сомнения она была очень красива. Чжань Инь невольно залюбовалась. - Поешь еще чуть-чуть. Я специально научилась готовить их у повара из южной Лян. Это моя благодарность тебе за то, что ты спасла мне вчера жизнь.
- Если бы не доброта императрицы Синь, меня бы уже казнили вместе с моей наложницей-матерью. Поэтому, спасая тебя, я всего лишь выполняла свой долг.
- Ах, вот вечно нравится тебе вспоминать о таком, - рассмеялась Чжань Инь. - Наши дни рождения разделяет всего один день, к тому же мы - кровные сестры. То, что наша мама спасла тебя, было праведным делом.
Чжань Цзинь слегка улыбнулась. Чжань Инь уже привыкла к такой ее реакции. Тут дверь распахнулась, и появилась А-Чунь, принеся с собой поднос с хрустальными пельмешками с креветками и кое-какие новости:
- Карета наследной принцессы только что въехала во дворец. И что очень странно, вместо того, чтобы навестить императрицу, она направилась к дворцу вдовствующей императрицы.
Чжань Инь это тоже показалось странным - она внезапно осознала, что что-то не так. Чжань Цзинь тоже вспомнила кое о чем:
- Ты ведь собственными глазами видела, как Цинь И сломал руку Цин Жун?
- Императорская бабушка очень любит Цин Жун, так что явно не преминет выместить свою злость на невестке, - Чжань Инь тоже забеспокоилась. - А-Цзинь, скорей придумай что-нибудь.
В этот момент Сянь Шэн только-только вошел во дворец. Кроме вдовствующей императрицы там обнаружилась женщина, выражение лица которой было столь же холодным, как лед. Судя по ее одежде и украшениям, она была наложницей императора. Он поприветствовал их, но выражение лица вдовструющей императрицы резко похолодело, и она хлопнула по столу ладонью:
- Живо становись на колени!
Сянь Шэн спокойно преклонил колени:
- Бабушка, могу я спросить, в чем провинилась?
- Ты сговорилась с людьми из Лян, которые сломали руку Цин Жун и ранили шестого принца. И ты еще смеешь спрашивать, в чем провинилась? Мама, надавай ей пощечин!
- Даже если бы я действительно вступила в сговор с людьми страны Лян, - заговорил Сянь Шэн, - то это дело государственной важности, и заниматься им должно министрерство правосудия. Бабушка же решила перепрыгнуть через головы императорского отца и министерства правосудия, чтобы лично наказать свою внучку. Люди, что разбираются в ситуации, сказали бы, что вы желаете помочь императорскому отцу и стараетесь быть ему хоть в чем-то полезной. Но те, кто не разбирается в происходящем, подумают, что вы решили прыгнуть выше своей головы и ни во что не ставите императора.
Вдовствующая императрица переменилась в лице. Жун гуйфэй (высшая или любимая наложница, вторая жена императора) тоже украдкой глянула на него и приподняла бровь. Она неспешно поднялась на ноги и произнесла:
- У принцессы страны Лян и впрямь острый язык. Она так хорошо знакома с законами северной Цзинь. Тогда осмелюсь спросить: если я отвешу тебе пощечину только потому, что ты мне не по нраву, что ты сделаешь? Ведь нет ничего такого в том, чтобы старшие наказывали младших, разве не так?
Сянь Шэн едва заметно улыбнулся:
- Императорской наложнице лучше сохранять ясность ума и хорошенько подумать, прежде чем идти на такое.
Жун гуйфэй улыбнулась и лениво проговорила:
- Я сейчас не в том состоянии, чтобы сохранять ясность ума. Может, принцесса, приведет свои размышления касательно случившегося для меня?
- Как принцесса страны Лян, я являюсь залогом мира между двумя нашими странами. Сегодняшний поступок наложницы могут расценить, как намеренное раздувание вражды между нашими странами.
- О? - протянула Жун гуйфэй. - Ты говоришь о... той маленькой стране, десять городов которой захватил Чжань Люэ?
Выражение лица Сянь Шэна осталось неизменным:
- Не только о ней. Я - наследная принцесса и невестка императрицы. Если у вас найдется веская причина, по которой вы дадите мне пощечину, обучая молодое поколение, то это сойдет вам с рук. Но стоит заметить, что мы с вами встретились сегодня впервые и между нами нет старой вражды. Если станет ясно, что вы сделали это намеренно, вам будет нелегко объясниться перед императрицей.
Взгляд Жун гуйфэй стал еще чуть-чуть холоднее:
- Ты думаешь, я боюсь ее?
- Тогда можете попытаться.
Жун гуйфэй усмехнулась и вдруг замахнулась рукой. Жуи поспешно подбежала и, обняв Сянь Шэна, приняла за него эту пощечину:
- Императорская наложница, вдовствующая императрица, пожалуйста, успокойтесь. Принцесса очень слаба здоровьем. Если вы рассержены, то побейте лучше эту служанку.
Сянь Шэн посмотрел на Жуи, но в ее глазах сияла решимость.
Жун гуйфэй прищелкнула языком:
- Какая преданная служанка, защищающая свою госпожу. Какая жалость, что в глазах твоей госпожи твоя просьба звучит, как мольба о пощаде, способная сломить ее высокомерие.
Сянь Шэн поджал губы, а затем услышал ее следующие слова:
- В таком случае тебе достанутся все пощечины, чтобы преподать урок твоей госпоже.
- Служанки!
- Прибыла ее величество!..
Во вдорец вошла императрица Синь в сопровождении Чжань Инь. Жун гуйфэй неосознанно отвела и неторопливо спрятала за спиной свою руку, после чего улыбнулась:
- И ты здесь, сестра.
Синь Мэйчэнь взглянула на нее, а затем опустила взгляд на Сянь Шэна:
- А-Инь, помоги своей невестке подняться.
Чжань Инь проследовала вперед, а в следующее мгновение у нее за спиной послышался громкий шлепок, и ее сердце пропустило удар.
Поднявший взгляд Сянь Шэн услышал ледяной голос Синь Мэйчэнь:
- Мой сын с огромным трудом наконец-то обрел жену, при этом она так слаба и нежна, что никто не смеет даже пальцем к ней прикоснуться. А ты посмела ударить ее?! Ты будешь наказана!
http://bllate.org/book/15629/1397506
Готово:
