Шэнь Хуайчжан боялся, что Цзинь Луаньдянь умрёт от полученных ран, поэтому после каждого боя отправлял Хэ Цзинью присмотреть за ним. Хэ Цзинью не был бессердечным, просто ему было не впервой. Спокойно и хладнокровно он обтирал тело Цзинь Луаньдяня, затем накладывал раневую и противоударную мази, переодевал его в тёплую и удобную одежду и снова надевал на него ручные и ножные кандалы.
Хэ Цзинью из добрых побуждений предупредил его:
— Луаньдянь, не упрямься с ним, только себе хуже сделаешь.
Цзинь Луаньдянь фыркнул. И что с того, что он сдался и умолял? Шэнь Хуайчжан всё равно его не отпустил.
Шэнь Хуайчжан снова навестил Цзинь Луаньдяня лишь спустя полгода. Цзинь Луаньдянь яростно лягал каменные колонны в подземной тюрьме, цепи терлись о камень, высекая искры. Каждый раз, когда он снова видел дневной свет, это грозило смертью, поэтому он не смел расслабляться ни на мгновение. Цзинь Луаньдянь даже не взглянул на Шэнь Хуайчжана, полностью сосредоточившись на оттачивании своего мастерства в кулачном бою.
Видимо, чем больше Шэнь Хуайчжан хотел укротить Цзинь Луаньдяня, тем более неукротимым тот становился.
Шэнь Хуайчжан надменно произнёс:
— Не думал, что ты доживёшь до сегодняшнего дня.
То, что Цзинь Луаньдянь раз за разом вырывался из когтей смерти, было целиком и полностью заслугой Шэнь Хуайчжана. Он спокойно ответил:
— Пока ты не умрёшь, как я посмею умереть.
Цзинь Луаньдянь прекратил избивать каменную колонну. Каждый шаг давался с трудом из-за тяжёлых кандалов. Он подошёл к Шэнь Хуайчжану и, набравшись смелости, встретился с ним взглядом:
— Если выиграю этот бой, верните мне Согласие на смертельный поединок.
Шэнь Хуайчжан не дал определённого ответа. Цзинь Луаньдянь перед ним казался несколько незнакомым. Раньше он был всего лишь мягкотелым, покорным человеком, которого можно было тискать как грушу, не имея никаких оснований задирать перед ним нос. Не было у него таких оснований раньше, нет и сейчас. Нужно было заставить его отбросить гордыню и покориться у своих ног, иначе все усилия, потраченные на то, чтобы привязать его, пропали бы даром.
Цзинь Луаньдянь сорвал с верёвки полотенце и вытер пот с лица и головы. Цзинь Луаньдянь сильно загорел прежде, но за время в подземелье снова побледнел. На белой коже расплылся персиковый румянец — белизна сквозь розовое, розовое сквозь белизну, — цвет, никак не подобающий отчаянному головорезу.
Цзинь Луаньдянь ждал, когда его выведут и швырнут на ринг, чтобы снова сойтись в яростной смертельной схватке с могучим противником. Победа — имя будет вычеркнуто из Согласия на смертельный поединок. Поражение — Шэнь Хуайчжан не хочет, чтобы он умер, значит, он не умрёт.
Шэнь Хуайчжан был законченным садистом. Он не собирался исполнять желание Цзинь Луаньдяня. Сегодня он специально пришёл, чтобы поставить на нём клеймо. И чтобы предотвратить нагноение и заражение татуировки, в последующие несколько дней он не позволит ему участвовать в боях.
Мастер татуировки, следуя указаниям Шэнь Хуайчжана, не дал ему обезболивающего. После нанесения контура рисунка он сразу же начал водить иглой по коже, прорезая линии. Боль проникала в плоть тонкими струйками, и это было менее мучительно, чем быстрое вхождение белого лезвия и выход красного.
Цзинь Луаньдянь был прикован к кровати. Он не сопротивлялся и не бунтовал, чтобы не дать Шэнь Хуайчжану повода посмеяться над ним. Но ему хотелось плакать — от боли, от несправедливости, от отчаяния.
Кожа на рёбрах у Цзинь Луаньдяня была тонкой. Шэнь Хуайчжан наблюдал за этой пыткой, и от этого страдания лишь усиливались. Игла, казалось, пронзала кожу и впивалась прямо в кость, боль проникала в мозг. Он всякий раз сдерживался, сдерживался изо всех сил, но не выдерживал и издавал приглушённый стон через нос.
На лбу и крыльях носа Цзинь Луаньдяня выступили мелкие капельки пота. Кожа на груди, стоило игле провести по ней, покрывалась тонкой кровавой линией. Для Шэнь Хуайчжана это было очень соблазнительно, в нём пробудилось внезапное просветление. Он приковал Цзинь Луаньдяня не для того, чтобы тот играл со смертью на боксёрской арене, хотя это и было забавно.
— Командир, готово, — сказал мастер татуировки, собирая свой ящик с инструментами, и наставил:
— Не мочите рану. Завтра придём для нанесения теней и цвета.
Шэнь Хуайчжан велел остальным удалиться, сел на край кровати и, склонившись, спросил Цзинь Луаньдяня:
— Слышал?
Цзинь Луаньдянь закрыл глаза, не глядя на него.
Шэнь Хуайчжан провёл рукой по груди Цзинь Луаньдяня. Кожа выглядела натянутой и упругой, но на вид одно, а на ощупь — другое: она была тёплой, мягкой и гладкой, нежной и бархатистой.
Цзинь Луаньдянь понимал тщетность сопротивления и не возражал. Он встретился взглядом с Шэнь Хуайчжаном. Эти глаза умели очаровывать и притворяться — красивые, словно вырезанные узкие полоски, в них таилось мерцание, будто в следующее мгновение из них могли хлынуть слёзы. Это вызывало у Цзинь Луаньдяня дискомфорт, потому что тот не был жалок и не должен был иметь такой взгляд.
Шэнь Хуайчжан находил удовольствие в теле Цзинь Луаньдяня. Его поцелуи были свирепыми — он не только целовал, но и кусал. Обцеловав и обкусав всё лицо Цзинь Луаньдяня, он поднял руку, чтобы расстегнуть пуговицы военного кителя, но краем глаза заметил на лице Цзинь Луаньдяня следы укусов разной глубины. Он усмехнулся, брови слегка нахмурились, и это показалось ему весьма забавным, что полностью отбило у него всякий интерес. Он застегнул пуговицы, поднялся и без сожаления удалился.
Вернувшись с боксёрской арены в Особняк Шэнь, Шэнь Хуайчжан обнаружил, что дверь в комнату Хэ Цзинью заперта. Он предположил, что Хэ Цзинью либо предаётся пороку, либо занят своим скряжничеством, однако в комнате никого не было. Шэнь Хуайчжан вошёл в кабинет, прикрыв за собой дверь, и нечаянно задел ногой ящик. Содержимое с грохотом рассыпалось по полу.
Шэнь Хуайчжан присел, чтобы собрать вещи. Он узнал кожаный чемодан Цзинь Луаньдяня. Внутри было мало приличной одежды, зато всякая мелочь: пустая стеклянная винная бутылка с зелёным лакированным яйцевидным деревянным затвором, две сигары «Пинхай» и несколько грампластинок. Шэнь Хуайчжан взял маску с лицом демона, примерил её перед собой, тихо усмехнулся и положил обратно.
Под тонкой белой шёлковой безрукавкой Шэнь Хуайчжан обнаружил пурпурно-сандаловую шкатулку размером с ладонь, с выгравированной тёмно-зелёной глиняной печатью. Поначалу он подумал, что внутри хранится какая-нибудь драгоценность, но оказалось, что там лишь прядь волос, перевязанная красной шёлковой нитью, которая уже истлела и потеряла цвет.
Шэнь Хуайчжан разложил разбросанные безделушки по местам и вспомнил, как в детстве всегда носил в карманах штанов холщовый мешочек, чтобы складывать туда всякий хлам, собранный повсюду. Вернувшись в боковой двор старого дома, он прятал свои сокровища, чтобы нянька не сочла их грязными и не выбросила добытое с таким трудом добро, а потом шёл советоваться с Хэ Цзинью, есть ли в этом что-то ценное.
Особые обстоятельства детства сделали его характер несколько странным. До сих пор Шэнь Чжэнжун питал к нему враждебность. Получив в юности психологическую травму, он вступил на путь, с которого нет возврата. Разврат и азартные игры казались мелочью, пренебрежение человеческими жизнями — тоже. Встретиться с ним — значит навлечь на себя беду.
На следующий день Шэнь Хуайчжан, как и обещал, явился снова. Подземная тюрьма была отрезана от летнего зноя, атмосфера там была сырой и холодной. За исключением отсутствия красных цветов, зелёных ив и беседок, это место можно было с натяжкой назвать убежищем от жары. Жар, обуревавший Шэнь Хуайчжана, вскоре полностью рассеялся.
Мастер татуировки, бывший накануне, слег с высокой температурой, проявляя признаки малярии, поэтому сегодня пришёл его ученик.
Молодой мастер татуировки также не стал медлить. Продезинфицировав инструменты спиртом, он сразу же приступил к демонстрации своего мастерства. Запястья и лодыжки Цзинь Луаньдяня были прочно прикованы к четырём углам каменной кровати. Серебряная игла с тушью вышивала узор на его коже. Боль заставляла крупные капли пота выступать на лбу, а ресницы трепетали в такт дыханию.
Шэнь Хуайчжан удивился: неужели так больно? К счастью, процесс был быстрым, иначе Цзинь Луаньдянь не выдержал бы и поднял вой. Однако, увидев результат работы мастера татуировки, он нахмурился и холодно бросил:
— Я заплатил большие деньги не для того, чтобы ты морочил мне голову.
На ребре у Цзинь Луаньдяня была вытатуирована не дракон или тигр, а всего лишь пучок зелёных колосьев, что татуировкой назвать было трудно.
Мастер татуировки сохранял спокойный вид:
— Командир, даже десятью жизнями я не посмел бы обмануть вас. Наша вывеска на виду, монах может убежать, а храм — нет. Если вы недовольны, можете в любое время призвать к ответу.
Шэнь Хуайчжан подошёл к кровати, взглянул на пучок зелёных ростков и спросил:
— И это всё, на что ты способен?
Тон мастера татуировки ничем не отличался от тона странствующего гадателя. Он объяснил:
— Господин Шэнь, командир, обычная татуировка остаётся только на коже, не затрагивая крови, а татуировка в нашем заведении воздействует на кость. Рисунок меняется по мере изменения костного возраста. Этот господин ещё не стар, но структура костей уже взрослая. Если бы за работу взялся мой старый мастер, достаточно было бы капли туши как семени, и на следующий год на рёбрах расцвели бы цветы. Моё умение не столь совершенно, одной каплей туши цветок не вырастить, поэтому мы даём ему сначала прорасти и стать ростком. Через год-полтора будет результат.
Шэнь Хуайчжан отнёсся к этому с недоверием:
— То есть ты говоришь, что татуировка будет расти вместе с человеком?
Мастер татуировки улыбнулся:
— Именно так. У человека есть жизнь и смерть, у цветка — цветение и увядание.
Шэнь Хуайчжан слушал его убедительные речи. Подобные диковинные истории действительно были занятными. Он сказал:
— Ты разглагольствуешь так красноречиво, что я пока поверю и буду ждать. Но если хоть слово окажется ложью — голова с плеч.
Мастер татуировки по-прежнему оставался спокоен и хладнокровен:
— Командир, моя жизнь — мелочь, а репутация мастера — дело великое. Не смею говорить и полулжи.
После ухода мастера татуировки Шэнь Хуайчжан протянул руку и погладил зелёный колос на ребре Цзинь Луаньдяня:
— Как красиво. Нравится?
http://bllate.org/book/15577/1386798
Готово:
