Когда последователи Минлин из ветви Лу Дэнмина вернулись, вероятно, слишком заметным оказалось незнакомое лицо Цзи Чжайсина — или же его совершенно заурядная внешность выглядела слишком необычно в мире культивации, полном красавцев. Взгляд Тан Хуаймэна сразу упал на Цзи Чжайсина.
Неожиданно проявив к нему интерес.
Хотя выражение его лица оставалось ледяным, высокомерным, смотрящим свысока.
Лу Дэнмин знал, что этот старший мастер Тан в некотором смысле гораздо более назойлив, чем старший мастер Юнь Лю. Если бы тот сейчас потребовал прогнать Цзи Сина, запретив незнакомому ученику идти с ними, Лу Дэнмин нисколько не удивился бы.
Поэтому он активно доложил, но не стал говорить всей правды, как с Юнь Лю, а слегка приукрасил:
— Это мой друг. Он отстал от своих товарищей по секте, поэтому временно присоединился к нашей группе.
Даже если Тан Хуаймэн бессердечен, он вряд ли станет прогонять связи Лу Дэнмина.
— Друг? — повторил Тан Хуаймэн вялым тоном. — Подойди.
Он обращался к Цзи Чжайсину.
Цзи Чжайсин тоже заметил, что нынешний Тан Хуаймэн был несколько странным… Не таким, как при встрече в Секте Меча Минлин — тогда он хоть и был высокомерным, но добрым и милым.
Черноволосый мастер меча молча подошёл.
Он опустил глаза, выражение его лица не было мягким — ведь сейчас Цзи Чжайсин думал, что если Тан Хуаймэн велит ему уйти, то это снова окажется помощью.
Тан Хуаймэн полуприкрыл глаза, его вид был ленивым, но рука коснулась щеки Цзи Чжайсина.
Этот близкий жест не содержал ни капли намёка; по крайней мере, Цзи Чжайсин отлично понимал, что тот проверяет, не использована ли на его лице техника иллюзорного облика — весьма проницательно.
В глазах Лу Дэнмина мелькнула тень.
Тан Хуаймэн лениво спросил:
— Как зовут?
— Цзи Син.
Тан Хуаймэн вдруг слегка замер, сила в руке непроизвольно ослабела, отчего щека Цзи Чжайсина покраснела от щипка.
Хотя Цзи Чжайсин использовал технику сокрытия внешности, лицо оставалось его собственным, с белой нежной кожей. После такого щипка на ней мгновенно проступил яркий румянец.
Он бесстрастно смотрел на Тан Хуаймэна.
Ладонь Лу Дэнмина слегка сжалась, сдерживая гнев. Он шагнул боком, встав между Тан Хуаймэном и Цзи Чжайсином, и улыбка исчезла с его лица:
— Старший мастер Тан, что вы делаете?
Тан Хуаймэн словно очнулся ото сна.
Он отпустил щёку Цзи Чжайсина, нежное ощущение всё ещё оставалось на кончиках его пальцев.
— Прошу прощения, — сказал Тан Хуаймэн, и в его голосе, обычно полном гордости небесного гордеца из знатной семьи, вдруг прозвучала нотка, похожая на раскаяние.
Его взгляд снова скользнул по заурядному лицу черноволосого культиватора, остановившись на лёгкой красноте в уголках его глаз. В голосе прозвучала неизвестная другим безысходность:
— У тебя хорошее имя.
Хорошее?
Окружающие культиваторы про себя подумали: Цзи Син звучит вполне заурядно. Неужели это неизвестное даоское имя какого-нибудь великого бессмертного?
Цзи Чжайсин слегка кивнул, не произнося ни слова. С ярким красным следом от щипка он отступил на шаг, покорный, словно котёнок, которого можно перевернуть одним движением, даже не царапаясь.
Тан Хуаймэн, по-видимому, проверив Цзи Чжайсина и не обнаружив ничего подозрительного, перестал обращать на него внимание. Он сел в стороне, широкие рукава мягко колыхнулись, выражение лица было холодным, как лёд. Закрыв глаза, он погрузился в практику.
Лишь те, кто хорошо его знал, могли по лёгкому наморщиванию бровей Тан Хуаймэна понять, насколько непокоен он сейчас.
Лу Дэнмин всё ещё был недоволен действиями старшего мастера Тана и незаметно остался в шаге перед Цзи Чжайсином.
Их реакции не ускользнули от Юнь Лю. Тот усмехнулся, словно находя происходящее забавным, ничего не раскрывая. Он нашёл место, чтобы отдохнуть и восстановить силы, а затем начал планировать дальнейший путь.
Окраины Духовной области уже были исследованы, но потайной расщелины, ведущей к выходу, не обнаружили. Чтобы покинуть её, придётся двигаться вглубь.
Сейчас среди них сильнейшие по уровню: Тан Хуаймэн — полшага до Выхода души, Юнь Лю — пик Стадии Зарождения Души. Остальные ученики в основном обладают уровнем Золотого ядра. Безрассудно сталкиваться с возможными монстрами стадии Зарождения Души в глубине Духовной области явно рискованно. Но они всё же ученики Секты Минлин, достигшие Золотого ядра в юности, избалованные вниманием наставников. Количество магических инструментов и эликсиров в их руках неисчислимо, у каждого есть козыри, поэтому сейчас они не паникуют.
Маршрут, спланированный Юнь Лю, совпал с мыслями Цзи Чжайсина.
Черноволосый мастер меча слегка опустил глаза, снова запечатлев в памяти нарисованную карту местности, сопоставил её с местами, где побывал сам. Пейзаж окраин Духовной области возник в его сознании, каждый рельеф был идеально воспроизведён.
Время ухода можно было отложить немного позже — подумал Цзи Чжайсин и вдруг поднял голову.
Крайне слабые звуки борьбы, рыданий и ругани донеслись, словно тонкая струна.
Цзи Чжайсин слегка привстал, белый парчовый халат соскользнул. Выражение его лица оставалось обычным, лишь холодная вспышка в зрачках скрывалась под тёмными ресницами.
В то же время Тан Хуаймэн, погружённый в практику, тоже, казалось, что-то почувствовал. Он молча слушал, как ругань становилась всё более печальной и отчаянной, наполненной яростной ненавистью.
В это время солнце и луна сменили друг друга, невероятно яркий лунный свет пролился на землю. Юнь Лю встал, его прекрасное лицо при лунном свете казалось бледным:
— Вы что-нибудь слышали?
Один ученик внимательно использовал духовное чувство и лишь тогда сказал:
— Кто-то зовёт на помощь. Может, ранен монстром?
— Вряд ли, — сказал Юнь Лю, оставляя недосказанным.
Но раз услышали, такая великая праведная секта, как Секта Меча Минлин — лидер праведного пути в мире культивации, конечно, не останется в стороне. Юнь Лю сказал:
— Я пойду разведаю.
Как только он двинулся, Цзи Чжайсин тоже поднялся.
Внешность черноволосого мастера меча была заурядной, но его щёки при лунном свете казались особенно белыми и нежными, словно у избалованного молодого аристократа, от природы излучающего покорность.
Он посмотрел на Юнь Лю и очень тихо сказал:
— Вместе.
Юнь Лю собирался отказать, но встретившись с тёмными глазами Цзи Чжайсина, обнаружил, что они невероятно ясные. Непонятно почему, он сменил фразу:
— Держись рядом.
Те ученики ветви Минлин, что следовали за Юнь Лю, не видели, как Цзи Чжайсин владеет мечом, поэтому, когда тот присоединился, они сочли его самым обычным культиватором.
Но не ожидали, что этот культиватор не только привлёк внимание их старшего мастера Тана, но и, пользуясь добрым нравом старшего мастера Юня, пытается всеми способами приблизиться к нему и что-то замышляет.
Действительно, выходец из маленькой секты — слишком расчетлив.
Лу Дэнмин, естественно, тоже пошёл за Цзи Чжайсином и сразу сказал:
— Я пойду за…
— Оставайся здесь, — холодно поднялся Тан Хуаймэн. — Я пойду.
Ученики Секты Минлин вдруг уловили запах надвигающейся бури.
Лу Дэнмин, хотя и был личным учеником мастера Секты Минлин, кандидатом в следующие мастера секты, относился к старшим с огромным уважением. Поэтому в секте он пользовался прекрасной репутацией и был лидером среди молодых учеников.
Но сейчас, услышав слова Тан Хуаймэна, его выражение лица осталось спокойным, без тени уступчивости.
— Старший мастер Тан, боюсь, это невозможно, — сказал Лу Дэнмин. Слова его были учтивы, но любой мог уловить в них запах пороха.
Остальные ученики затаили дыхание. Даже братья Фан, хорошо ладившие с Лу Дэнмином, не удержались и потянули его за рукав, намекая, что не стоит так противоречить старшему мастеру Тану.
Юнь Лю слегка моргнул, его мягкий тон разрядил неловкость.
— Давайте пойдём все вместе, — сказал он. — Это же не какое-то важное дело.
Он также поручил нескольким оставшимся ученикам постарше охранять лагерь, что разрешило неловкую и напряжённую ситуацию.
Четверо двигались быстро, следуя за звуками, и вскоре увидели источник плача и криков.
Ругань культиваторов была злобной, переполненной ненавистью, словно у призраков на грани смерти. Но, вероятно, ни у кого не было бы желания осуждать их за грубые слова, ведь зрелище перед глазами было поистине отвратительным.
Поблизости находились охотничьи угодья Секты Чуньмин.
Несколько учеников в нежно-розовых одеяниях секты, смеясь и ухмыляясь, связывали двух кричащих и сопротивляющихся мужчин, собираясь использовать их в качестве сосудов для пестования.
А те двое культиваторов, должно быть, уже долго ругались, в их глазах стояла кровавая слеза, помимо унижения, заставлявшего желать повеситься — лишь полная ненависти ярость, безумная, словно они впали в одержимость.
Секта Чуньмин тоже была великой сектой высшего мира, даже одной из самых многочисленных по количеству учеников, но её репутация была не очень хорошей — даже упоминание её в одном ряду с такими великими сектами, как Секта Меча Минлин, казалось шуткой.
http://bllate.org/book/15565/1385452
Готово:
