— Держись рядом, — нарочито холодно, с оттенком злобы произнёс Тань Лан. — Здесь не только даосы-практикующие.
Цзи Чжайсин слегка кивнул.
На самом деле путь был совсем коротким. Тань Лан привёл Цзи Чжайсина в одно из зданий сбоку, сладкий аромат поутих, и сразу же подошла белолицая красавица-служанка, склонившись в поклоне.
— Несколько настоящих гостей уже в заднем дворе.
Луна светила ярко, можно было разглядеть танцующих красавиц, их гибкие талии. Всё это здание было арендовано, пир устроили в заднем дворе. Друзья Тань Лана уже сидели за столами, ожидая их прибытия.
Бездельники, с которыми Тань Лан слонялся, в основном были смелыми и непокорными детьми второго поколения практикующих.
Родившись в знатных кланах сект, они не знали ограничений в поведении. Узнав, что целью насмешек станет тот самый низвергнутый с небес Цзи Чжайсин, они лишь ненадолго заколебались — разве не интереснее потешаться над таким гением, заставить его почувствовать себя зверем в клетке?
Но когда они увидели, как черноволосый практикующий вошёл вслед за Тань Ланом, все слегка остолбенели.
Цзи Чжайсин казался человеком из другого мира, даже его появление в таком развлекательном заведении выглядело неуместно.
Наслушавшись историй о секте Юйшуй, они считали Цзи Чжайсина тем, кто занял чужое место. Увидев же его сейчас, они обнаружили, что он на самом деле... невероятно красив.
Белая кожа, чёрные волосы, ослепительная внешность. Даже те, кто его ненавидел, не могли найти изъянов.
Тань Лан, видя выражения их лиц, даже некоторые взгляды, полные почти нескрываемого очарования, почувствовал, как в душе вспыхнул непонятный гнев.
С бесстрастным лицом он выбрал место, сел, схватил со стола вино и осушил бокал. Струящаяся жидкость тут же пропитала его одежду, придавая ему распутный вид.
— Привёл человека, — сказал Тань Лан. — Во что сегодня играем?
Жестокость вот-вот готова была выплеснуться.
Любой проницательный человек мог заметить его плохое настроение, понимая, что Тань Лан действительно враждует с таким красавцем. Но или из личных побуждений, или помня о дружбе в разгуле, все, как и планировали, с ухмылкой ответили:
— В стрельбу из лука.
Цзи Чжайсин сидел в стороне, слушая, как они объясняют правила.
Их было девять человек, каждый вытягивал нефритовую бирку из трубки. У кого бирка с алым концом — тот стреляет, у кого с чёрным — тому завязывают глаза и дают мишень, и так до тех пор, пока стрелок не выпустит девять стрел.
Все они были последователями пути бессмертия, поэтому, конечно, использовали не обычный лук. Нужно было натянуть духовный арбалет, приводимый в действие истинной энергией, наконечники стрел были из холодного железа, что делало их довольно опасными.
Цзи Чжайсин просто спокойно слушал, не высказываясь и не возражая, поразительно послушный.
Бездельники подумали, что он, наверное, впервые в такой игре, поэтому почти не разговаривает.
Установив правила, прислуживающие нежные и очаровательные служанки принесли трубку с бирками, и каждый практикующий по очереди вытягивал одну.
Когда очередь дошло до Цзи Чжайсина, он слегка опустил глаза, но не отказался, вытянув из трубки нефритовую бирку — конец бирки был без цвета.
Служанка, очарованная его красотой, намеренно приблизилась, подобно ласковой кошке.
Но Цзи Чжайсин оказался совершенно нечутким к таким намёкам, осторожно двигаясь, чтобы никоим образом не коснуться белой нежной кожи девушки.
И всё же не забыл поблагодарить.
— Благодарю.
Тань Лан, сидя через несколько мест, лениво поднял на него глаза и, увидев действия Цзи Чжайсина, почему-то стал чувствовать себя немного лучше.
Он увидел, как Цзи Чжайсин склонил голову, рассматривая нефритовую бирку, чёрные волосы рассыпались, сбоку видны были густые длинные ресницы, словно у человека с картины.
Слишком легко обмануть, подумал Тань Лан.
Даже обижать его уже не так интересно.
Счастливчиками оказались двое рядом с Тань Ланом. Они вышли, встали в ста метрах друг от друга для стрельбы. Тот, кому завязали глаза, держал мишень как можно дальше от себя, крича:
— Эй, с твоей-то паршивой стрельбой, только бы не попал в меня!
— Болтун.
Тот, кто стрелял, собрал всю духовную силу, натянуть лук было непросто, и в итоге из девяти стрел восемь пролетели мимо.
Естественно, это вызвало насмешки. Похоже, по их негласным правилам, с него ещё и потребовали несколько духовных камней.
Лицо осмеянного стрелка слегка покраснело, его взгляд невольно скользнул к Цзи Чжайсину, и, увидев, что тот не смотрит на него, он одновременно успокоился и расстроился, бурча:
— Знал бы, так сразу пристрелил бы тебя!
Сыграли ещё два раунда, Цзи Чжайсин так и не вытянул окрашенную бирку. Когда начался четвёртый раунд, кто-то остановил и сказал:
— Игра становится скучной, давайте добавим ставку.
— Если попал — держащий мишень пьёт бокал; если промазал — пьёт стрелок, — с хихиканьем предложил он и велел служанкам принести вино.
Вино было не обычным, а духовным напитком столетней выдержки под названием «Семидневные беседы», очень крепким.
Остальные согласились, и начался четвёртый раунд жеребьёвки.
На этот раз порядок розыгрыша был немного иным. Когда все вытянули бирки, все они оказались неокрашенными, и в конце остались только Цзи Чжайсин и Тань Лан, не сделавшие ход.
Трубка с бирками была подстроена, Тань Лан знал это лучше всех.
И Цзи Чжайсину предстояло стать мишенью: ему завяжут глаза, запечатают духовное восприятие, и он сможет лишь слушать свист ветра, ощущая неизвестный страх — Тань Лан не воспользовался бы возможностью намеренно ранить его. Или, если такая мысль и была раньше, он уже от неё отказался.
Неудобно будет объясняться с родителями.
Так Тань Лан убеждал себя.
А последняя ставка была кульминацией. «Семидневные беседы» действительно были невероятно крепким вином, способным опьянить даже золотое ядро. Если бы Цзи Чжайсин подвыпил и потерял контроль, или даже совершил что-то нелепое, он бы записал это на камень воспоминаний, и это стало бы козырем.
Тань Лан тоже чувствовал себя подлым.
Но, почему-то представляя пьяного Цзи Чжайсина, у него возникало много странных мыслей.
Когда Цзи Чжайсин тянул нефритовую бирку, Тань Лан притворился, что играет с нефритовым подвесом, и украдкой взглянул.
И увидел, как Цзи Чжайсин слегка склонил голову, зажав между указательным и средним пальцами нефритовую бирку. Конец бирки был цвета яркой киновари.
Он слегка повернул голову:
— Значит, стрелять буду я.
— Как это возможно? — почти рефлекторно выкрикнули остальные, тайно наблюдавшие.
— Почему же нет? — Цзи Чжайсин оставался таким же безобидным и покорным, он мягко улыбнулся. — Мне всегда везёт, как думаешь, друг Тань Лан?
...
— Действительно так, — сказал Тань Лан.
Даже будучи тугодумом, он понял, что Цзи Чжайсин сам подстроил всё. Но сейчас признавать это было неудобно, словно самому сознаваться в преступлении.
В конце концов, Цзи Чжайсин вряд ли попадёт много раз — таких, как Тань Лан, почти никогда не промахивающихся, было мало.
Тань Лан взял мишень и отошёл на сто метров. К счастью, Цзи Чжайсин, похоже, не собирался специально дрожать руками или направлять стрелы в него.
Цзи Чжайсин прищурил один глаз, не проявляя особых усилий, длинные пальцы натянули тетиву, лук слегка наклонился, его спина выгнулась в изящную дугу, словно бабочка, готовящаяся взлететь, приковывая к себе все взгляды.
Стрела помчалась с огромной скоростью.
Тань Лан лишь почувствовал, как мишень в его руке дрогнула, и в ушах взорвался шум восхищённых возгласов.
Прямо в яблочко, безупречно.
Бездельники искренне восхищались. Они знали, как сложно было удержать этот лук с помощью духовной силы, не то что сделать такой точный и совершенный выстрел.
Тань Лан слегка сжал губы и, даже не сняв повязку с глаз, велел служанке принести «Семидневные беседы» и осушил бокал одним глотком.
На самом деле у него была отличная выносливость к алкоголю, но, вопреки ожиданиям, взрывная сила вина подействовала так быстро.
К шестому бокалу всё лицо Тань Лана под полузакрывающей глаза повязкой покраснело. Он чувствовал, как в ушах и горле поднимается жар, было больно и кружилась голова.
Его сознание начало затуманиваться.
Его друзья уже начали волноваться; изначально они планировали опоить Цзи Чжайсина с одного бокала, но теперь боялись, что Тань Лан сопьётся насмерть, и все стали уговаривать:
— На этом, пожалуй, хватит, не пей больше, давай просто посмотрим, как стреляет брат Цзи...
Тань Лан оттолкнул их, его язык уже заплетался, и он плохо понимал, что говорит.
— Проиграл — плати, — сказал Тань Лан.
— В конце концов, я никогда не смогу победить тебя... — Он поднял голову, и хотя глаза были завязаны, все понимали, что он смотрит на Цзи Чжайсина. Затем неразборчиво выругался.
В этот момент Цзи Чжайсин казался особенно хладнокровным.
Он обратился к Тань Лану:
— Ты скоро упадёшь.
Тань Лан, годами противостоя Цзи Чжайсину почти рефлекторно, тут же ответил:
— Не нужно твоей фальшивой доброты.
Цзи Чжайсин лишь взглянул на него, а затем выпустил три стрелы подряд — но на этот раз все три пролетели мимо.
— Всё кончено, — сказал он.
Цзи Чжайсин отложил арбалет и пошёл за вином. Бездельники слегка опешили, не успели остановить, как увидели, что Цзи Чжайсин налил три полных бокала. Он пил очень быстро, так, как пьют, когда хотят быстро опьянеть.
http://bllate.org/book/15565/1385369
Готово:
