Душа Хэляня покинула тело, и его обезглавленное туловище, потеряв равновесие, неуверенно поднялось, инстинктивно ища свою голову.
Голова, лежащая на земле, с беспокойством смотрела на это, кричала, но туловище, качаясь из стороны в сторону, не могло её найти.
— Похоже, ты станешь безголовым призраком, какой же ты глупый!
— с досадой сказала голова своему телу.
— Хэлан!
Тело замерло, дрогнуло. Этот голос был так далёк и так знаком, он проник в самые кости Хэляня, в его плоть, каждая клетка его тела помнила её.
Хэлянь широко раскрыл глаза, не веря своим глазам. Перед ним стоял тот, о ком он мечтал все эти десять лет, тот, кто заставлял его смотреть на земли Варварского царства с тоской, кто не давал покоя его душе.
— Принцесса... это ты?
— Это я, это я! Хэлан, я Сяо Яо!
Сяо Яо бросилась вперёд, тело Хэляня распахнуло объятия, а голова с нежностью смотрела на неё. Она растерялась, не зная, к кому подойти первым.
— Принцесса, сначала обними его, только у него нет головы, ты не боишься?
Сяо Яо улыбнулась и покачала головой, подошла к голове, медленно опустилась на колени и подняла её, нежно поцеловав Хэляня в губы.
— Хэлан, теперь зови меня Яоэр, в детстве ты всегда так меня звал, помнишь?
— Да... да...
Хэлянь растерянно кивнул, счастье нахлынуло так внезапно, что он не мог поверить, что даже став призраком, он может наслаждаться таким поворотом судьбы.
Сяо Яо подняла голову Хэляня и подошла к его телу, прижалась к груди, которая снилась ей все эти годы, широкой и сильной, как в детстве, только теперь в ней больше не билось сердце.
Руки Хэляня обняли её, и они стояли так в тишине, словно пытались восполнить десять лет разлуки. Ничто больше не имело значения, только смерть смогла их соединить, но после встречи они забыли о смерти.
На горизонте появился слабый свет, и Сяо Яо вдруг очнулась.
— Хэлан, скоро рассвет, нам нужно спрятаться.
Сяо Яо сладко улыбнулась, шутливо добавив:
— Ты же впервые стал призраком, наверное, не знаешь, что мы, одинокие духи, не можем появляться на свету. Давай, я помогу тебе прикрепить голову.
Сяо Яо подняла голову Хэляня и попыталась поставить её на место, но как только отпустила, голова снова упала. После нескольких попыток Сяо Яо сдалась, а Хэлянь засмеялся:
— Когда человек умирает, он становится призраком в том же виде. Похоже, мне придётся носить свою голову в руках.
— Есть способ!
Сяо Яо вдруг вспомнила.
— Тот человек точно сможет нам помочь.
Войска северного князя без труда заняли город Минь. Вань Ци подал доклад в императорский двор, и император Сяо Янь наградил его за уничтожение мятежников, присвоив титул князя-защитника государства и подарив резиденцию, бывшую ранее генеральской усадьбой.
Жизнь в городе Минь вернулась в привычное русло. Простые люди снова начали трудиться, кто прав, кто виноват, кто жив, кто мёртв — всё это постепенно забылось.
Чжун Минь смотрел на оживлённую княжескую резиденцию, усмехнулся, поправил воротник и манжеты, выпрямился и направился ко входу.
Вань Ци с радостью принимал гостей в зале, а Яо Фань стоял у входа, почтительно встречая и провожая, с видом скромного молодого человека, совсем не похожего на того хитроумного и жестокого, каким он был в тот день.
Яо Фань, увидев Чжун Миня, не удивился, подошёл и почтительно поклонился, искренне сказав:
— Доктор Чжун, что привело вас сюда?
Чжун Минь ответил поклоном, протянул визитную карточку и с искренней улыбкой произнёс:
— Господин Яо, вы шутите. Те, кто приходит сюда, делают это с одной целью. Птица выбирает лучшее дерево, и я, Чжун Минь, поступаю так же. Надеюсь, вы поможете мне представить князю.
К удивлению, Яо Фань не выказал ни капли сомнений, принял визитку и поклонился:
— Естественно. Князь ищет таланты, и помогать ему в этом — моя обязанность. Господин Чжун, пожалуйста, следуйте за мной.
Вань Ци, получив визитку, в глазах мелькнул намёк на сомнение, но на лице оставалось почтение.
— Господин Чжун, я польщён вашим визитом.
Чжун Минь сохранял спокойную улыбку, не спеша ответил:
— Князь, я прежде был слеп, выбрал неверный путь и глубоко сожалею. Теперь, благодаря вашей великодушию, вы простили мне мои ошибки, и я пришёл, чтобы служить вам верой и правдой, отдать все свои силы.
Вань Ци улыбнулся:
— Господин Чжун, вы слишком скромны. Я думал, вы преданы генералу Хэ и, возможно, затаили на меня обиду.
— Князь.
Яо Фань сделал шаг вперёд, серьёзно сказал:
— Господин Чжун, хотя раньше он ошибался, но как только узнал о злодеяниях Хэляня, он глубоко сожалел и порвал с ним. В тюрьме именно он, не щадя себя, разоблачил Хэляня, что позволило тому понести заслуженное наказание. Я сам всё видел.
Видя, что Вань Ци задумался, Яо Фань продолжил:
— Князь, сейчас самое время привлекать таланты. Господин Чжун — мастер медицины, знает стратегию, это редкий талант.
Яо Фань поклонился, в глазах читалось искреннее желание.
— Князь, я ручаюсь за господина Чжун. Пожалуйста, не упустите такого человека.
Вань Ци, и без того доверявший Яо Фаню, с готовностью согласился. Он подошёл и взял Чжун Миня за руку, улыбаясь:
— Господин Чжун, не стесняйтесь, это я был невежлив. С таким врачом, как вы, наш город больше не боится эпидемий.
Чжун Минь поспешил ответить:
— Князь, вы относитесь ко мне с доверием, я не подведу ваших ожиданий, готов пойти на любые жертвы.
— Хорошо, хорошо!
Вань Ци даже прослезился, сказав Яо Фаню:
— Господин, проводите господина Чжун, чтобы он устроился, вечером я устрою в его честь пир.
— Хорошо.
Яо Фань поклонился и сказал Чжун Миню:
— Господин Чжун, пожалуйста, следуйте за мной.
Чжун Минь поблагодарил Вань Ци и последовал за Яо Фанем.
— Господин Чжун, вы будете жить здесь, хорошо?
— Благодарю вас за заботу, господин Яо. В этой усадьбе я прожил десять лет, возможно, знаю каждый уголок здесь лучше вас.
Яо Фань усмехнулся.
— Да, я забыл, эта комната раньше была покоями генерала Хэ.
Уголок рта Чжун Миня едва заметно дёрнулся, но он тут же восстановил спокойное выражение.
— Вы шутите.
— Господин Чжун, отдохните, вечером я пришлю за вами.
— Благодарю вас.
Яо Фань дошёл до двери, вдруг остановился, обернулся и, глядя на всё ещё стоящего с безупречными манерами Чжун Миня, тихо усмехнулся.
— Господин Чжун, я вам так помог, а вы даже не сказали спасибо?
Чжун Минь спокойно ответил:
— Господин Яо, впереди ещё много времени, я ещё не раз поблагодарю вас, вы не торопитесь, правда?
— Конечно, не тороплюсь.
Яо Фань усмехнулся, закрыл за собой дверь и ушёл.
Каждый таил свои мысли, но оба играли свои роли с совершенством.
Чжун Минь погладил знакомую кровать, представляя, как на ней спал тот, кто всегда хмурился, слабо улыбнулся, лёг и незаметно заснул.
В княжеской резиденции шёл пир, залы были ярко освещены.
Се Линъюань, слушая, как Чжун Минь искусно лавировал в разговорах, сказал Янь Яню:
— Янь Янь, твои навыки стали ещё лучше. Посмотри на Чжун Миня, он так искусно притворяется, что я чуть не поверил.
— Это не моя заслуга, а его решимость.
Се Линъюань почувствовал, что Янь Янь что-то беспокоит, с заботой спросил:
— Янь Янь, что с тобой?
— Сяо Юань, этот Яо Фань...
— Я знаю.
Се Линъюань горько усмехнулся.
— Моя внешность действительно принесла многим страдания. Но они любят меня, не могут отпустить, это не моя вина.
— Не твоя. Просто я чувствую, что он и Чжун Минь — одного поля ягоды.
— Да, возможно, Яо Фань тоже это чувствует, поэтому и помогает Чжун Миню.
http://bllate.org/book/15548/1413638
Готово:
