Данталион растерянно пожал руку Майкрофту и не удержался, чтобы внимательно не рассмотреть собеседника: эта опасная линия роста волос, этот небольшой животик, это... хм, наверное, просто совпадение. Как ни посмотри, маленький Шерлок и Сяо До больше похожи на родных братьев Шерлока, чем он!
Премьер-министр в общих чертах изложила ситуацию Данталиону:
— ... Тот граф, связанный с культом, в эти выходные устраивает пышный костюмированный бал, во-первых, для светского сезона, во-вторых, чтобы прикрыть свои тайные сборища. В день бала тебе придется отправиться вместе с герцогиней, а затем воспользоваться моментом, чтобы раздобыть материалы о культе.
Тони тут же возмутился:
— Почему обязательно лично —
Данталион схватил Тони за руку, глаза загорелись:
— Без проблем, без проблем.
Какая прекрасная возможность! Он как раз думал, как открыть рынок сбыта для зоомагазина, а этот маскарад, хоть и скрывает заговор, но для прикрытия тайных собраний на поверхности приглашено множество аристократов, знаменитостей — разве это не прекрасный шанс? Хоть это и британский рынок, но разве все не любят такое? Тогда в рекламе можно указать что-то вроде «рекомендовано британской аристократией»...
— ... — Тони закатил глаза.
Он просто на мгновение запаниковал, но теперь одумался: судя по силам того Призрачного Рыцаря, что смог вытащить Дарксайда обратно в санаторий, маленькому директору явно ничего не угрожает! Посмотрите на этого маленького директора, совершенно не ведающего о опасности, но готового ради денег смело лезть в логово тигра — зачем ему, Тони, волноваться, как евнух за императора?
Теперь оставался только один вопрос:
— Ты попадешь на банкет, подменив информатора Холмса, не сможешь раскрыть свою личность, и даже если захочешь дать рекламу, как ты это сделаешь?
Данталион хихикнул:
— Я не могу раскрыться, но ведь есть же вы? Я скажу им связаться со Железным Человеком, какая прекрасная торговая марка, даже громче, чем мое имя, просто не знаю, не будет ли мистер Старк против...
Тони:
— ............
У него внезапно возникло ощущение, будто он вернулся в санаторий. Даже выписавшись, он не мог избежать судьбы быть выжатым маленьким директором под всевозможными углами...
* * *
Выходные наступили быстро. Данталион заранее уладил дела в больнице, поручил наблюдение и прочие обязанности на время Сяо До, выбрал одного более надежного и внимательного призрачного доктора, взял его с собой и вместе с Майкрофтом отправился в Лондон. В самолете сотрудники, привезенные Майкрофтом, сделали Данталиону маскировку, сменили одежду, а после приземления отвезли его на встречу с герцогиней. Они сели в черный лимузин, заполненный телохранителями, и вместе отправились в поместье того графа.
По дороге герцогиня с любопытством спросила:
— Разве ты не говорил раньше, что хочешь воспользоваться этой возможностью, чтобы разрекламировать свой зоомагазин на балу?
Она уже приготовилась расхваливать Данталиона, но тот явился с пустыми руками, оставив ее не с чем работать.
Данталион загадочно улыбнулся:
— Я спросил мистера Холмса, он сказал, что в доме того графа живет много кошек.
Герцогиня:
— ...
И какое тебе до этого дело? Неужели ты собираешься обнимать чужих кошек, чтобы рекламировать свой зоомагазин?
Данталион сохранял интригу:
— Узнаете, когда придет время.
Герцогиня действительно заинтересовалась, отчасти из любопытства, отчасти из духа противоречия.
Как только информация о культе Моэн дошла до королевы, ей поручили важную миссию — совместно с Холмсом разобраться с этим делом. Она уже много раз уговаривала Майкрофта обратиться за помощью к тому маленькому Холмсу, заключенному в Шерринфорте, но Майкрофт раз за разом отказывался, говоря, что смерть Шерлока уже ввергла Эвр в безумие, и если дать ей сейчас шанс, ее влияние неизбежно расползется, как тень, из Шерринфорта, и в конечном итоге ввергнет всю Англию в кризис.
Герцогиня немного испугалась слов Майкрофта, но также подумала, не преувеличивает ли он. С умом той мисс Холмс такое дело наверняка можно было бы легко уладить, не отказывается ли Майкрофт от помощи Эвр из-за того, что чувствует угрозу своему положению?
Она взглянула на Данталиона, в душе слегка ропща. Не воспользоваться тем, что под рукой, а нанять какого-то охотника за привидениями, посмотрите на этого молодого парнишку, действительно ли у него такие большие способности? Как бы он не запаниковал в самый ответственный момент, не случилось бы чего, а отвечать-то придется ей.
Раздумывая об этом, герцогиня вдруг почувствовала, как половина ее тела промерзла, словно оказалась в леднике. Она уже было подумала, не сломался ли кондиционер в машине, как услышала, как Данталион с упреком говорит в направлении ее плеча:
— Невежливо. Это же герцогиня... Ты же призрак, зачем ты втиснулась в машину, она и так полна, полезай на крышу.
Призрачный доктор на мгновение застыл, затем, поскуливая, пролез на крышу и устроился там.
— ... — Герцогиня пришла в ужас, и даже невозмутимые телохранители побледнели. — Т-только что... Неужели на мне сидел призрак...
Данталион поспешно объяснил:
— Нет-нет, что вы, она просто хотела втиснуться в машину и оказалась рядом с вами. Я сейчас отправил ее парить на крышу.
Герцогиня:
— ...
Она дрожащим голосом произнесла:
— Ж-женский призрак...
Данталион:
— Да, да, женские призраки более внимательны, мужские — более небрежны.
Герцогиня:
— ............
* * *
Из-за этого небольшого инцидента с призрачным доктором герцогиня не решалась говорить всю оставшуюся дорогу, телохранители тоже выглядели напряженными, время от времени можно было заметить, как кто-то осторожно заглядывал вверх, на крышу.
Наконец они добрались до поместья графа. Герцогиня вцепилась в руку Данталиона, вся настороженная и подозрительная. Когда они входили, подул легкий ветерок, и она вся вздрогнула, заставив Данталиона беспомощно вздохнуть:
— Не бойтесь, я уже отправил ее внутрь выяснять, есть ли там тайное убежище, сейчас она не рядом с нами.
Только тогда герцогиня немного расслабилась, но руку все равно держала крепко:
— Т-ты же говорил, что «к тому времени найдется способ прорекламировать»? Мы уже внутри, как ты собираешься —
— Мяу~~ — Нежный кошачий крик вдруг раздался у ее ног.
Этот мяук, словно нажал на какой-то переключатель, и в следующую секунду высокие и низкие, протяжные и нежные кошачьи крики раздались со всех уголков бального зала. Этот шум сразу привлек внимание гостей, тихо беседующих под музыку, все посмотрели в сторону ближайших к ним кошек и увидели, как всегда высокомерные и ленивые персидские кошки, обычно не любящие шума гималайские кошки, упрямые и непослушные американские короткошерстные, нелюдимые британские короткошерстные... Почти десяток кошек жалобно мяукали, бежали в одном направлении и мгновенно окружили молодого человека в черном смокинге, стоявшего у входа.
Герцогиня растаяла: куча пушистых, обычно высокомерных хозяев сновали у ее ног, мягкие кошки терлись о ее лодыжки, некоторые подставляли белые животики — кто устоит перед таким соблазном! Она уже собиралась присесть, чтобы потискать котиков, но не успела она наполовину присесть, как кошачьи хозяева дружно повернулись к ней и:
— Ффф —
Герцогиня:
— ...
Данталион хихикнул, наклонился, наугад поднял гималайскую кошку и начал гладить ее мордочку, заставляя кошку издавать серию довольных урчаний. Она закрыла глаза, выглядела совершенно довольной и положила свою маленькую пушистую голову ему на руку. Кошки у его ног тут же возмутились, замяукали тревожно, некоторые даже встали на задние лапы, положив передние на голень Данталиона.
Герцогиня позеленела от зависти:
— Как тебе это удалось? Ты что, тайком принес кошачью мяту?
Данталион:
— Нет, конечно. Может, они учуяли запах множества собратьев.
В конце концов, он теперь тоже человек, вырастивший несколько холмов кошачьих! Даже львов, тигров и гепардов он гладил!
Герцогиня не сдавалась:
— А у меня дома семь маленьких сокровищ!
Данталион:
— Хех... а у меня больше трех тысяч...
Герцогиня:
— ????????
http://bllate.org/book/15533/1381422
Готово:
