Матушка Сюй, прибираясь на кухне, тихо ответила:
— Наверное, семья сосватала. Вот я и говорю: если в доме нет женщины, как же можно хорошо заботиться о господине начальнике? Хуэйхуэй, ты видная, да ещё и девушка, будь внимательнее, может, скоро и в дом войдёшь.
Тут она снова осторожно высунула голову, оглядела двор и, убедившись, что вокруг никого нет, повернулась и ещё тише сказала своей дочери:
— Вчера же я тебе говорила, у господина начальника до сих пор нет наследника. А этот господин Чжао, супруг, на вид совсем не способный к деторождению. Ты же другая, во-первых, девица, во-вторых, с широкими бёдрами — точно сына родишь. Если и вправду войдёшь в дом, родишь здорового бутуза, пусть даже будешь наложницей — положение в семье будет совсем иное.
Сюй Хуэйхуэй радостно кивнула, села рядом и невольно погрузилась в мечты о будущей жизни, где у неё будут слуги и служанки.
Чжао Шэнь молча отступил из тени и, нахмурившись, вернулся в зал. Он всего лишь хотел распорядиться, чтобы матушка Сюй приготовила на обед побольше мясных блюд для Сян Юаня. Подумал, что рукой подать, не стал никого звать, пошёл сам — и не ожидал услышать такой интересный разговор.
Войдя в зал и сев, он налил чаю. Вода была холодной. Не было настроения звать матушку Сюй менять на горячую, и он просто сделал глоток. Холодная жидкость скользнула по горлу в желудок, и от этого стимула слегка затуманенный ум тут же прояснился.
Всего лишь грязные мысли служанки, а его так взволновали. Чжао Шэнь усмехнулся самому себе, вынужденный признать: отсутствие потомства всегда было скрытой тревогой, гнетущей его душу, при воспоминании вызывающей беспокойство. С тех пор как он сочетался браком с Сян Цунцзы, сколько дней и ночей они провели вместе, капля за каплей собираясь в единое целое, он давно осознал и свои чувства, и чувства Цунцзы. Не то чтобы он не доверял любви Сян Цунцзы к нему, но какой бы глубокой ни была любовь, она не устоит перед ожиданием потомства, свойственным людям этого мира. Из трёх видов непочтительности к родителям самый большой — отсутствие наследников. День и ночь того ждёт Ли-ши, начальники, подчинённые и даже слуги — всё это будет давлением на Цунцзы.
Чжао Шэнь закрыл глаза. Если дело действительно дойдёт до момента, когда решение придётся принимать... Резко открыв глаза, Чжао Шэнь с твёрдостью на лице решил:
— Он сам не станет выбирать для Сян Цунцзы никаких наложниц или служанок! Если уж будет совершенно неизбежно, он предпочтёт развод! Чистый разрыв, без остатка. Пусть Сян Цунцзы потом живёт своей жизнью с прекрасными спутницами, а он — своей, в покое и чистоте. И это тоже неплохо.
Отбросив смутную боль в глубине души, Чжао Шэнь привёл в порядок выражение лица, поправил одежду, вышел и велел Суну Да приготовить повозку — ему ещё предстояло с супружеской парой Чжоу Цинлиня ехать закупать чёрных кур.
*
Вообще, ощущение странности было не только у Чжао Шэня. Чжоу Цинлинь тоже его испытывал. Не думайте, что если он выглядит большим и простоватым, то обязательно непроходимым грубияном. На самом деле Чжоу Цинлинь был весьма проницательным. Всего за четыре-пять дней общения с Чжао Шэнем он заметил странное отношение своей жены к Чжао Шэню.
В тот день, воспользовавшись тем, что Чжао Шэнь ещё не пришёл, Чжоу Цинлинь засеменил за Цинь Мянем, несколько раз пытаясь что-то сказать, но не решаясь. Цинь Мяню стало смешно, он понимал, что это, скорее всего, та глупая уловка, которую любит применять этот болван, но в душе всё же смягчился и не выдержал. Остановился, скрестил руки на груди, приподнял подбородок и сказал:
— Ладно, хватит строить из себя дурачка. Говори, что же тебя так озадачило?
Чжоу Цинлинь почесал голову и глупо ухмыльнулся, приблизился к Цинь Мяню, услужливо начал ему разминать плечи и осторожно спросил:
— Жена, ты разве знаешь господина Чжао, супруга нашего магистрата?
Цинь Мянь поднял бровь.
— Не знаю. А что?
— А, я было подумал, что ты раньше его знал. Смотрю на твоё отношение — чуть не решил, что его семья тоже тебя обижала.
Цинь Мянь шлёпнул Чжоу Цинлиня по голове, фыркнул и выбранил:
— Что за ерунду говоришь! Разве меня столько раз обижали? Думаешь, я из бумаги сделан? Если меня обидят, я не дам сдачи, а только буду лить слёзы? Хах, скажу тебе, те, кто обижал меня раньше, сейчас не знают, как сожалеть.
— Да-да, жена самая лучшая.
Чжоу Цинлинь подобострастно поддакнул и, воспользовавшись моментом, выпалил:
— Но тогда почему ты к господину Чжао, супругу, так странно относишься? Как будто недоволен, а ещё как будто... как будто завидуешь. Ай!
На этот раз это был не лёгкий шлепок для вида. Цинь Мянь ударил изо всех сил и гневно сверкнул глазами.
— Совсем совсем что попало! Я ему завидую? С чего бы? Ты что, ему подхалимишь, а я из-за этого завидовать буду?!
Эти слова глубоко польстили Чжоу Цинлиню, он перестал допытываться до сути, впился в Цинь Мяня, крепко обнял и со всей силы звонко поцеловал.
— Жена самая лучшая!
В душе Цинь Мянь тихо вздохнул с облегчением. Если бы Чжоу Цинлинь не указал на это, он бы и не осознал своей проблемы с Чжао Шэнем.
Не зависть, а нежелание смириться.
Да, с тех пор как он узнал, что Чжао Шэнь — супруг Сян Юаня, он и слева и справа рассматривал, но так и не увидел, в чём Чжао Шэнь лучше него. Если говорить о воспитании и манерах — он выходец из знатной семьи, а Чжао Шэнь — всего лишь гер из семьи провинциального учёного. Если о знаниях и кругозоре — он с детства учился у знаменитых учителей, его взращивали с особым тщанием, а Чжао Шэнь? Весь пропитан мещанством, глаза полны расчёта. Чем больше сравнивал, тем больше не хотел смиряться, отчаянно пытаясь понять: чем же так ценен Чжао Шэнь, к которому в прошлой жизни великий наставник Сян относился с такой неизменной преданностью, и в чём же он сам проиграл.
Поэтому в эти дни общения он постоянно сдерживал порывы, подобно павлину, распускающему хвост, то и дело демонстрируя перед Чжао Шэнем свои яркие перья, словно чем больше он мог его затмить, тем больше могла рассеяться неудовлетворённость и обида, накопленные перед смертью в прошлой жизни.
Цинь Мянь опустил голову, скрывая горькую усмешку на губах.
Даже если бы он был в тысячу, в десять тысяч раз лучше Чжао Шэня, это не могло сравниться с тем, кто дорог сердцу.
На самом деле винить Чжао Шэня не в чем. Тот, кто по-настоящему не протянул ему руку помощи с начала до конца, — это Сян Юань. Что же до Сян Юаня, так никто и не обязан был бескорыстно ему помогать. Для Сян Юаня он был всего лишь совершенно незнакомым человеком.
Более того, на самом деле он должен быть благодарен. В прошлой жизни, если бы он не приложил все силы, втайне используя имя Сян Юаня, чтобы улаживать семейные дела, его бы давно отправили госпожа Цинь в качестве подарка на постель какому-нибудь чиновнику за пятьдесят, и он бы не дотянул до замужества через два года. Пусть даже конец был печален, но по крайней мере, пока был жив, благодаря положению законного супруга он мог позволить себе некоторую вольность, да и умер с достоинством.
Что касается Чжао Шэня, хоть он и не признавался в этом открыто, но в глубине души понимал: хоть внешность у Чжао Шэня и не ахти, он не был тем, кого можно возненавидеть. В отличие от современных героев, украшающих себя как павлины, он, подобно мужчине, выглядел опрятно, просто и скромно, что, несомненно, имело свой шарм. И его манера держаться, речь — не вызывали неприязни, излучали мягкую, утончённую комфортность, общаться с ним было легко и приятно. Как бы он ни спорил, на самом деле ему довольно нравилось общаться с Чжао Шэнем.
Оглянувшись на Чжоу Цинлиня, который был занят приготовлением для него медовой воды, Цинь Мянь успокоенно улыбнулся.
Пора окончательно отпустить. У него уже есть хороший человек, с которым можно прожить жизнь, пора как следует жить своей жизнью.
Сян Юань вместе с Сяо Доу вернулся с переднего двора управы во внутренние покои и снова встретил дочь матушки Сюй с корзинкой еды, стоящую под галереей в ожидании. Сян Юань с улыбкой взглянул на Сяо Доу, в глазах — одна насмешка.
Сяо Доу покраснел, теребя руки в растерянности. Однако, видя, как Сюй Хуэйхуэй смотрит на него полным надежды взглядом, в сердце всё же смягчился, подошёл и нарочно грубовато сказал:
— И что опять пришла? Говорил же, не приноси больше еды!
Сюй Хуэйхуэй украдкой взглянула на Сян Юаня и, увидев, что тот стоит, заложив руки за спину, и с улыбкой смотрит на них, на лице её расплылся румянец. Звонким голосом она произнесла:
— Это каштановые пирожные, я у мамы научилась делать, очень вкусные! Возьми... возьми себе, и... и господину магистрату дай попробовать.
Сказав это, она сунула корзинку в руки Сяо Доу, отпустила и, повернувшись, убежала. Сяо Доу ничего не оставалось, как снова принять корзинку, нахмурившись в досаде.
— И нашего Сяо Доу девушка жалеет!
С тех пор как Сяо Доу стал следовать за ним, Сян Юань практически считал его племянником, хотел, чтобы тот больше учился, и в будущем, лучше всего, поступил на службу, поэтому, будь то в делах или в учёбе, всегда брал Сяо Доу с собой.
— Господин!
Сяо Доу покраснел, в голосе прозвучало недовольство.
— Говорю же — не приноси, а она каждый день здесь дежурит. Я думаю, может, она и не мне эту еду приносит!
— Ха-ха-ха-ха, ладно, ладно, не сердись. Если ты так скажешь, девушке будет очень обидно. Ступай, иди попробуй, а после того как съешь, составь конспект по сегодняшнему разбору канонических текстов и покажи мне.
Смеясь, помахав рукой, чтобы отправить Сяо Доу, Сян Юань вошёл во внутренние покои. Увидел, что Чжао Шэнь уже сидит за столом, сосредоточенно изучая учётные книги, перед ним стоят дымящиеся блюда и суп.
— Служба окончена? Давай быстрее мой руки и садись есть.
http://bllate.org/book/15532/1381158
Готово:
