— Бочжи? Ты в порядке?
Линь Хун пришел в себя, в его глазах постепенно появился проблеск осознанности. Он выдавил улыбку, страшнее плача, и покачал головой:
— Со мной все в порядке.
Чжао Шэнь не успокоился и лично проводил его обратно в гостиницу. После этого его глаза забегали, и он подумал, что отношение Судии Вана явно было подозрительным. Нужно найти человека, чтобы разузнать потихоньку. Нельзя же, чтобы их подставили, а они остались в неведении.
А в это время Сян Юань сидел в экзаменационном зале и яростно писал кистью.
После строжайшей проверки перед входом, когда даже волосы распускали и перебирали, а одежду снимали до нитки и, проверив, что все в порядке, разрешали надеть обратно, Сян Юань все это время чувствовал себя неловко. Он был рад, что упорно тренировался, а то бы, раздевшись, показал свое хилое тело, похожее на ощипанную курицу, что сильно ударило бы по мужскому самолюбию.
Сян Юаню досталось неплохое место, с хорошим освещением и вентиляцией. Соседи слева и справа тоже выглядели опрятными и чистоплотными, так что не приходилось вдыхать какие-либо посторонние запахи.
К тому времени, когда на улице начался допрос, темы экзаменационных сочинений также были объявлены. Выслушав их, Сян Юань внутренне обрадовался.
Везет! Попалась тема, которую он уже разбирал ранее, и притом та, которую он считал своей лучшей работой. Остальные три тоже были несложными. Взглянув на темы, Сян Юань уже в голове выстроил план, с чего начать, и тут же, быстро водя кистью, принялся за черновик.
В экзаменационном зале стояла тишина, слышался лишь легкий шелест бумаги. Чжан Цзи, заложив руки за спину, прохаживался и осматривал всех. Дойдя до места Сян Юаня, он остановился, наклонился и молча понаблюдал некоторое время.
Понадобилось время, чтобы выпить чашку чая, прежде чем Чжан Цзи неторопливо удалился, на лице его появилась легкая довольная улыбка.
Когда провинциальные экзамены закончились, Сян Юань вышел вместе с потоком людей и сразу увидел Чжао Шэня в небесно-голубом длинном халате.
— Долго ждал?
Чжао Шэнь слегка покачал головой.
— Нет, я тоже только пришел.
На самом деле он пришел довольно давно. Зная, что экзамен сегодня закончится, он не мог усидеть в лавке, дела не шли на ум, и он вынужден был выйти и ждать. В тот миг, когда он увидел выходящего Сян Юаня, сердце Чжао Шэня внезапно забилось чаще, и на его лице непроизвольно появилась легкая улыбка.
Сян Юань понюхал себя и вздохнул.
— Я еще никогда не проводил больше трех дней без омовения!
Чжао Шэнь удивленно посмотрел на него. Он помнил, что в прошлой жизни Сян Юань мог не мыться больше десяти дней и не испытывал от этого дискомфорта.
— Дома уже приготовлена вода, сможешь помыться, как вернешься.
— Дома есть мудрая жена!
Чжао Шэнь повернулся и сердито посмотрел на него. Выражение лица было грозным, но кончики ушей покраснели, и в душе он почувствовал облегчение. Сян Цунцзы выглядел расслабленным, голос был радостным — видимо, первый экзамен явно прошел хорошо.
Они пошли вдоль улицы, следуя за потоком людей назад. Чжао Шэнь шел рядом с Сян Юанем и видел, что тот не стесняется находиться близко к нему. Встречая знакомых студентов, он останавливался, чтобы поздороваться, и представлял его всем. В душе Чжао Шэня становилось тепло — такого обращения он не удостаивался в прошлой жизни ни разу.
Вернувшись в снятый маленький двор, Сян Юань отправился мыться, а Чжао Шэнь снаружи нашел для него сменную одежду. Поколебавшись некоторое время, он наконец взял ее и зашел внутрь.
Сян Юань сидел в деревянной ванне высотой по пояс, распустив волосы.
— Цзиньянь, помоги мне помыть голову.
Чжао Шэнь на мгновение замер, положил одежду и медленно подошел. Он смочил волосы Сян Юаня, взял немного мыльных орешков, вспенил и начал тщательно и аккуратно мыть.
— М-да, вот так, как я тебе мой, слегка помассируй, потом поскреби, не бойся надавить посильнее.
Сян Юань закрыл глаза, с удовольствием откинувшись на край ванны, и непрерывно давал указания.
Чжао Шэнь закатил глаза, но, к удивлению, не стал возражать, а, следуя указаниям Сян Юаня, мыл еще старательнее.
Вежливость требует взаимности. Ведь Сян Цунцзы мыл ему голову не раз. Он помнил, как в первый раз, когда Сян Цунцзы настоял на том, чтобы помыть ему голову, он чуть не вытаращил глаза от изумления.
Кто такой Сян Цунцзы? Это же высокомерный господин сюцай! Только другие прислуживали ему, а чтобы он, снизойдя, прислуживал другим — такого не видано. В прошлой жизни он, Чжао Шэнь, работал как вол, а тот еще и был недоволен, что он плохо справляется. В этой же жизни все перевернулось с ног на голову: его не только не заставляли вести хозяйство, но и сам Сян Цунцзы время от времени прислуживал ему. Долгое время Чжао Шэнь думал, что это, должно быть, сон, иллюзия, от которой его бросало в дрожь, и он боялся, что, проснувшись, обнаружит, что все это было пустым местом.
Сполоснув волосы в последний раз, он закончил мытье. Чжао Шэнь нашел большое хлопковое полотенце, завернул в него волосы и стал аккуратно промакивать, впитывая воду.
— Ты знаешь, кто подсыпал лекарство?
Сян Юань, закрыв глаза, услышал вопрос Чжао Шэня, и в душе у него возникло нехорошее предчувствие.
— Разве не из семьи Бай?
— Нет. Это Чжан Янь.
Снова произнося это имя, Чжао Шэнь все еще не мог сдержать переполнявшую его ярость.
Даже Сян Юань, считавший, что хорошо владеет искусством контроля эмоций, не мог в этот момент не изумиться.
— Чжан Сюлинь? Неужели это он?!
— Хм! Обычно называл братом, а я и не разглядел, что этот Чжан Сюлинь еще и черносотенный, с гнилыми кишками!
Увидев, что Сян Юань собирается встать из ванны, Чжао Шэнь поспешно отбросил полотенце и, с покрасневшими кончиками ушей, выскочил из ванной комнаты. Сян Юань тихо рассмеялся: они уже столько раз видели друг друга насквозь, внутри и снаружи, а этот человек все такой же стыдливый.
Освеженный после омовения, он вышел и увидел, что в соседней комнате на столе уже стоит дымящийся суп и несколько блюд домашней еды с аппетитным видом.
— Заказал с доставкой?
— С доставкой?
Сян Юань кашлянул, подошел и сел.
— Это из какой харчевни заказали?
Чжао Шэнь выглядел немного неловко.
— Из харчевни «Юэлай». Я узнавал: их заведение хоть и маленькое, но на кухне работает старый мастер с многодесятилетним опытом, готовит с особым почерком. Попробуй?
Сян Юань взял палочками кусочек запеченной тыквы, положил в рот, кивнул, затем взял кусочек весеннего бамбука в курином соусе и снова кивнул.
— М-да, неплохо.
Услышав это, Чжао Шэнь улыбнулся и тоже сел есть.
— Как дела у Линь Хуна?
После стольких совместных трапез Чжао Шэнь уже привык во время еды время от времени обсуждать с Сян Юанем домашние дела. Услышав, что тот затронул эту тему, он подробно, во всех деталях, изложил ход событий. В конце вздохнул, очень переживая за Линь Хуна.
— Выглядит неважно, весь день вялый. Говорят, когда узнал, что Чжан Сюлинь нашел человека для подсыпания яда, получил удар, и вовсе упал духом.
— Он всегда был очень близок с Чжан Сюлинем, а по характеру чересчур строг и принципиален. На этот раз, став жертвой интриг, в душе ему, конечно, тяжело.
— И не понять, чем семья Бай так опутала Чжан Яня, что он осмелился подкупить слугу, чтобы подсыпать слабительное! Неужели этот Бай Вэньцзин стоит того, чтобы так рисковать? Хм! Теперь, когда судья вывел его на чистую воду, посмотрим, как он будет сдавать экзамены! И станет ли семья Бай его покрывать!
Сян Юань медленно проглотил кусочек овощей.
— Ты сказал, что братец Чжан упомянул слугу из семьи Бай?
— Уп, обронил словечко. Но Судья Ван быстро заставил его замолчать, сразу распорядился взять под стражу, сказал, что будет ждать допроса префектом. Мне кажется, тут что-то не так. Я тайно навел справки, и знаешь, что выяснилось?
Сян Юань, глядя на таинственное выражение лица Чжао Шэня, почувствовал, как у него зачесалось внутри.
— Что же выяснилось?
Он снова заговорил, но голос стал низким и хриплым, и его горячее дыхание коснулось лица Чжао Шэня на расстоянии менее пяти сантиметров.
К сожалению, Чжао Шэнь в этот момент был полностью поглощен делом и вовсе не уловил эту двусмысленную атмосферу.
— С Чжан Янем связана вторая ветвь семьи Бай, а вот что касается участия Бай Вэньцзина — никаких следов! Таким образом, боюсь, не удастся лишить его ученой степени и выпустить пар!
Сян Юань мысленно восстановил всю цепочку событий и фыркнул с холодной усмешкой.
Подобных дел он видел и слышал немало, еще будучи старшим сыном семьи Сян!
Если он не ошибается, то вторая ветвь семьи Бай, вероятно, хотела использовать эти провинциальные экзамены, чтобы ударить по Бай Чэну из старшей ветви. Предыдущие слухи были подготовкой: сначала вытащить того, кто недавно был в центре внимания, например, его, Сян Юаня, и противопоставить его Бай Чэну. Независимо от результата, в конечном итоге людям покажут именно то, о чем говорили в слухах. Если Бай Чэн из-за этого потеряет душевное равновесие или затаит на него злобу, он, вероятно, изо всех сил постарается победить на провинциальных экзаменах. А следующий план — подсыпать яд. Руками этого идиота Чжан Яня отравить Сян Юаня, чтобы тот не смог участвовать в экзаменах. И вот что получается: каким бы ни был результат экзаменов Бай Чэна, он не избежит обвинения в зависти, ненависти и отравлении. В худшем случае он может лишиться всей своей ученой степени, и его репутация будет полностью уничтожена.
Что касается Чжан Яня... Сян Юань мог догадаться даже мизинцем ноги: этого идиота использовали по полной программе. Вероятно, перед тем как подсыпать яд, он еще думал, что этим демонстрирует свою преданность Бай Чэну.
А заявления второй ветви семьи Бай для внешнего мира — это вообще смешно!
http://bllate.org/book/15532/1381040
Готово:
