Луч света упал в воду. Прозрачная вода мелкого пруда медленно разошлась кругами, освободив пространство. Ши Сюнь поместил туда Красный лотос, и тот сам образовал пузырь, после чего вода вновь сомкнулась над ним.
Все еще не чувствуя полного спокойствия, Ши Сюнь создал в долине прочный, словно вылитый из металла, барьер.
— Гу Яо, пожалуй, наша карма связана лишь этими тремя годами.
— Мне нужно вернуться туда, где я должен быть, и делать то, что должен делать. Но продолжать растить тебя — не тот выбор, что в моих силах.
— Ты не можешь вырасти, не можешь уйти сам. Мне остается лишь спрятать тебя здесь.
— Этот барьер, что я установил, смогут разглядеть лишь те практикующие бессмертные, что достигли великой славы и глубокого постижения. Надеюсь, однажды, проходя мимо, они заберут тебя с собой. Или же ты сможешь вырасти и встать на путь культивации. Если же и это не выйдет, просто жить здесь тоже неплохо, правда?
Произнося эти слова, он был сдержан, но в его голосе звучала искренняя горечь и сожаление. Последняя фраза прозвучала особенно тяжело, давя прямо на душу.
— Ты еще всего лишь малыш, возможно, не понимаешь моих слов. Но я все же хочу сказать тебе — это было так прекрасно — встретить тебя. И то, что ты выбрал оказаться рядом со мной — это тоже было прекрасно. Если однажды я смогу вернуться и ты все еще будешь здесь, я обязательно выращу тебя румяным и упитанным, снова буду кормить тебя рисовой кашкой. Хорошо?
***
Солнце и луна текут, как вода, белый жеребенок мелькает в щели — время подобно незримой руке, вращающей колеса времен года, неумолимо движущей все события и людские судьбы в сторону далекого и недостижимого будущего.
Прошло два цикла времен года, утро сменялось вечером. В мелкой долине Красный лотос расколол водную гладь, скрывавшую его, разорвал прочный, как железо, барьер. Тяжелый Красный лотос, неся на себе Гу Яо и его бирку с датой рождения, поплыл по мелкой долине Долины Короля Снадобий.
Не прошло и дня, как его обнаружили и доставили обратно патрулирующие долину ученики.
*
Простолюдины молят, чтобы император взглянул на восток, но его нефритовая колесница по-прежнему далека на западе.
*
Тихая звездная ночь, прохладный ветерок ласкает все сущее, оставляя лишь легкий шелест листьев в ответ.
Вечерняя прохлада окутала все. Листва, ветви, цветы и все живое, что расправлялось днем, теперь постепенно смягчилось, укрывшись в сновидениях, сплетенных для них ночной тьмой. В тишине между вдохами и выдохами остался лишь безмятежный аромат.
Подняв голову, видишь, как безбрежная Млечная Путь постепенно занимает все небо. Прямо перед собой — бесконечные хребты горных цепей, не разберешь, реальность это или иллюзия.
Ши Сюнь сидел сгорбившись, левый локоть опирался на согнутое колено, тыльной стороной пальцев он подпирал лоб. Все его тело излучало лень. Слоновая кость его верхней одежды на фоне звездной ночи и красных кленов казалась еще более холодной и вызывающей щемящее чувство. В правой руке он сжимал костяную табличку цвета тлена. Печать Небесного Дао давила на эту местность, делая ее тяжелой.
На костяной табличке было всего несколько иероглифов, но они словно несли в себе силу, способную потрясти мир.
[С сего дня дозволяется свободное передвижение по всем Шести Мирам.]
Если считать со дня его рождения, то в мире Цанчжу он пробыл уже целых шестьдесят пять тысяч лет. И вот теперь ему так просто разрешили покинуть пределы мира. Столь удивительное событие не могло не вызвать у него многочисленных размышлений.
Вспоминая тот мрачный, лишенный света период до перерождения — Зверь Десяти Тысяч Зол. Пожалуй, кроме него, никому больше не могла понадобиться Ши Сюнь.
Сорок пять тысяч лет по звездному календарю Небесного Дао. Мир Богов и Демонов был среди Шести Миров тем, что первым обрел форму. Однако злонаправленная конкуренция и множество убийств принесли бедствия всем Шести Мирам, и бесчисленные души умерших затерялись в мире. Ненависть, злоба и прочие эмоции, скопившиеся в душах умерших, сгустились и сформировали могущественного духом новорожденного зверя — Зверя Десяти Тысяч Зол, который бродил по землям Мира Людей.
А человеческая природа, смешанная с бесчисленными чувствами, делает людей хрупче всего в этом мире. Гордыня, зависть, гнев, жадность, жестокость — все это с легкостью может подчинить их себе, и так же легко стало основной сущностью Зверя Десяти Тысяч Зол.
После войны Зверь Десяти Тысяч Зол был почти полностью истреблен возрождающимся пламенем Феникса и Фэнхуан, однако одна частица его изначального духа, сохранившая невинность, сумела избежать контроля древних божественных зверей и осталась скитаться в Шести Мирах.
За двадцать тысяч лет, прошедших с тех пор, Зверь Десяти Тысяч Зол давно возродился. Его скрытые и явные действия вносят смятение в Шесть Миров, от легкого потрясения основ духовной энергии до серьезных беспорядков во всех мирах.
Звать его вниз, чтобы справиться с ним? Это то, что Небесное Дао предначертало ему сделать.
Подсознательно Ши Сюнь это признавал. Но с того момента, как он получил костяную табличку от Небесного Дао, прошло уже полмесяца, а он все еще не дал ответа. Ему просто не удавалось убедить себя преодолеть ту тень сомнения, что таилась в его сердце.
Пройдя через прошлую и нынешнюю жизнь, он боялся всего двух вещей — наступить на те же грабли или больше никогда не встретиться. И, как назло, обе эти возможности прочно накладывались на это нисхождение в нижний мир.
За последние тридцать лет он не знал, жив ли в нынешнем мире Го Мо. Но если встретить его в неподходящее время, Ши Сюнь боялся, что с трудом загнанная за три года боль вырвется наружу и заставит его тут же убить Го Мо.
Для него самого, если бы он не встретил Го Мо, то боль прошлой жизни, возможно, уже была бы погребена в тех трех годах, что он провел рядом с ним. Однако радость забыть труднее, чем страдания. То время было обыденным, словно гнойная кость, но глубоко врезалось в его жизненный путь.
Тот ребенок был маленьким, мягким. Как и та радость, он пустил корни и пророс в его сердце, многие годы пребывавшем в одиночестве. Но теперь он его потерял.
Ши Сюнь дал обещание Гу Яо. Сейчас был лучший шанс. Раз порядок Небесного Дао дозволил ему нисхождение в нижний мир, значит, предоставил ему эту причину. Решительно, это не будет похоже на прошлую жизнь, полную страданий и мук. Возможно, ему даже разрешат вернуться с ребенком. Лучше и быть не могло, не так ли?
***
Тихая, холодная ночь постепенно угасала. Утренний легкий ветерок, переливаясь светом, невесомо опускался вниз.
Только теперь мы смогли разглядеть, что под деревом, кроме Ши Сюня, находилось еще одно не поддающееся описанию маленькое существо. Оно свернулось клубком на сложенной в несколько раз одежде, лежавшей в колыбели, его спина медленно вздымалась в такт дыханию.
Шерстка зверька была белой, постепенно переходящей в серый цвет. Время от времени он открывал сверкающие, ясные глаза, полные силы. Пробормотав что-то, он проснулся, неуклюже поднялся, пушистой лапкой потер нос и только потом подошел, прижавшись к ногам Ши Сюня.
Его размеры были примерно с две взрослые ладони. Любой мог легко перекинуть руку через его передние лапы, подхватить под живот и без труда поднять.
Сначала кажется, что это тигренок, потом — что львенок, но в спокойном состоянии он ленив, как кот. Кажется, сколько ни старайся его рассмотреть, точно описать его невозможно.
Ши Сюнь, продолжая сидеть, поглаживал костяную табличку на коленях:
— Лин И, Нихуан все же придет?
Зверек по имени Лин И, щуря сонные глаза, ответил:
— Придет, придет, обязательно придет.
Едва он умолк, пронзительный крик пронесся над утренней ленью. Звук еще не успел полностью стихнуть, как появилось женское очертание.
Пришедшая была одета в тонкое платье-жуцюй красного цвета, но подол его переливался всеми цветами радуги, на солнце при ходьбе сверкал девятью оттенками. В волосах у нее была шпилька «Разноцветная птица» из зеленого дерева. Другие украшения включали лишь вышитую золотом птицу фэнхуан на воротнике, черные с золотом наручи на запястьях и пояс на талии, к которому была прикреплена туго набитая шелковая сума — неизвестно, что было внутри. Больше никаких узоров или украшений не было.
Полусогнутая спина Ши Сюня мгновенно выпрямилась, когда донесся тот крик. Его пальцы слегка задрожали, и он нечаянно уронил костяную табличку на землю.
— Нашел он его?
Его голос был чрезмерно спокоен, но при внимательном слушании невозможно было не уловить хрупкого ожидания в нем.
На лице девушки отразились вина и легкое беспокойство:
— Нет.
Выражение лица Ши Сюня мгновенно померкло, приподнятые плечи опустились. Не было никакой неожиданной реакции, просто он вновь обрел прежний, бесстрастный, как стоячая вода, вид.
Видя, что оба уже долго молчат, Лин И, все это время лежавший на подоле Ши Сюня и вылизывавший лапку, наконец бросился к пришедшей, начав по-настоящему радоваться:
— Сестра Нихуан!
Эта девушка и была единственным в Шести Мирах Фэнхуан — Нихуан, та, кого в мире называют Юаньчу.
Нихуан притянула его к себе, легонько потянула за ушко и поддразнила:
— Так разъелся, смотри, как бы тебя не поймали и не сделали из тебя мясную косточку.
А катающийся по траве зверек и не думал принимать эти слова всерьез, продолжая валяться на траве, помахивая пушистым хвостом, подставляя круглый животик, размахивая всеми четырьмя лапками и изо всех сил теребя траву, словно самый озорной семи- или восьмилетний ребенок.
Нихуан задумчиво теребила ушко Лин И. В ее глазах бесстрастный вид Ши Сюня был похож на полную потерю души. Она слегка успокоила дыхание, подняла с земли костяную табличку, и прежнее беспокойство развеялось без следа, на лице появилась насмешливая, шутливая улыбка.
http://bllate.org/book/15523/1379768
Готово:
