Беспокойство и тревога второго принца Нитаи словно просачивались сквозь тонкую бумагу письма, заставляя ощущать их физически.
В своем послании он писал — почти за одну ночь столица страны Ями оказалась словно окутана черной дланью дьявола. Первыми начали умирать бездомные нищие, скитающиеся повсюду.
Их трупы валялись повсюду на улицах — высохшие, с изъязвленной кожей, черно-фиолетовыми пятнами… Страшная картина смерти…
Патрулирующие город рыцари не желали прикасаться к ним и нанимали бездельников-хулиганов, чтобы те стаскивали зловонные тела за пределы города…
В то же время трое заболевших ранее членов королевской семьи скончались.
А слуги, придворные, врачи, ухаживавшие за ними, один за другим начали проявлять схожие симптомы — рвоту, слабость…
Возможности Нитаи по расследованию были ограничены.
Но даже по очевидным данным почти половина людей уже была заражена — это заставило его окончательно убедиться в возможности того, о чем Ся Цзои писал в письме как о инфекционной болезни.
Все, что он мог сделать — это максимально возможно сжигать трупы, изолировать больных…
*
Страна Ями.
Нитая, выслушав доклад слуги о ситуации в городе, немедленно написал письмо. Вскоре величественная и красивая белоснежная птица улетела, быстро исчезнув с края неба.
Йортон с беспокойством принес чашу только что приготовленного отвара и поставил на стол. Пар еще поднимался, и комната мгновенно вновь наполнилась горьким запахом.
Нитая отвернулся, несколько раз кашлянул и велел Йортону удалиться.
— Тот слуга, который ранее обследовал город… кх-кх… ты, Йортон, прикажи ему вымыть руки, тело, постирать одежду, в которой он ходил…
Нитая последовательно отдавал распоряжения согласно записям в брошюре.
Йортон кивнул и, выйдя, нашел того слугу и передал указания.
Слуга на словах со всем согласился.
Однако после ухода Йортона пробормотал про себя, не заболел ли второй принц так, что даже рассудок помутился. Всего-то вышел на улицу, и стоит ли везде так тщательно мыться!
Слуга не придал этому значения и, естественно, втайне не последовал указаниям, лишь вымыл руки.
Позже он болтливо рассказал другим о том, что видел сегодня в городе — удивительной ситуации с мертвыми телами. После зимы бедняков в городе снова поубавилось.
Очевидно, он считал, что эти люди не смогли пережить холода.
…………
Нитая заперся в своих покоях, избегая контактов с другими.
Вечером вернулся Лайт Грин, но принес несколько плохих новостей.
Он стоял у двери и говорил:
— Столичные патрульные рыцари помешали нам сжигать тела за городом и не разрешили нашим людям войти в церковь…
— Кроме того, документ о зачистке улиц, который ты подал королю, был заблокирован людьми старшего принца. Нам также запретили вход в королевский дворец…
Лайт не мог не испытывать смешанные чувства.
Второй принц Нитая был достаточно решителен. Получив повторное письмо, он тут же поручил ему сжечь тела, умершие от болезни.
Эти тела с явными признаками смерти все были свезены за город в кучу — достаточно было поднести огонь.
Также нужно было войти в церковь и сообщить об этом священникам и другим.
Нитая надеялся, что это привлечет внимание Святого Престола.
Лучше всего было бы через слова епископа или священников предостеречь простолюдинов и рабов, и даже знать, королевскую семью.
Наконец, Нитая отправил человека с документом в королевский дворец.
Он надеялся, что король пошлет рыцарей для очистки улиц, уничтожения крыс и сжигания мусора — это требование было важным предложением, которое лорд Десиния особо упомянул в своем ответном письме.
Нитая, хотя и не понимал, интуитивно считал, что поступать так правильно.
К сожалению, ни одна из этих трех задач, которые он хотел выполнить, не была завершена.
Нитая, уставившись на развернутую на столе брошюру, услышав это, сжал кулаки и хрипло произнес:
— Почему…
Он на самом деле понимал почему, но хотел услышать это из уст Лайта.
— Старший принц приставил людей следить за нами, — сказал Лайт. — Он не позволяет тебе вмешиваться ни в какие дела столицы, даже мелочи…
Из-за двери доносились прерывистые, полные горечи звуки кашля Нитаи:
— Кх-кх… Даже… даже если я всего лишь хочу сжечь тела за городом.
— И это нельзя!
Лайт вздохнул:
— Он подумает, какова твоя истинная цель… У старшего принца слишком узок кругозор.
— К тому же церковь традиционно поддерживает следующего короля, будет проводить коронацию…
— Сейчас старый король дряхл. Твой выбор связаться с церковью именно в это время еще больше насторожит старшего принца.
Дверь была приоткрыта наполовину. Нитая не разрешил ему войти, и Лайт мог только говорить с порога.
Он видел болезненно-красное лицо Нитаи, на котором сейчас читалась непреодолимая усталость, а также подавленность и растерянность человека, у которого не осталось вариантов.
Нитая даже бормотал про себя:
— Лайт, как ты думаешь, может, это потому что я сам болен, поэтому слишком много думаю, и мне кажется, что эта болезнь действительно серьезная…
Настолько серьезная, что убьет многих… Нет, уже многих убила.
Но неужели умрет еще больше людей!
Во что превратится страна Ями!
Нитая внезапно почувствовал страх, исходивший изнутри, заставивший его задрожать. Перед глазами потемнело, в груди стало душно и больно.
— Нитая!
Взгляд Лайта стал жестким. Он резко ворвался в комнату и подхватил человека, почти упавшего со стула…
…………
Второй принц Нитая после обморока пролежал без сознания целых три дня.
В эти три дня в столице страны Ями люди начали умирать один за другим, включая королевский дворец.
Король слег, старший принц Кунтат взял на себя управление делами, но, воспользовавшись болезнью Нитаи, усилил давление, запретив Лайту, Йортону и другим людям из резиденции второго принца появляться в городе…
Потому что старший принц Кунтат считал, что источник болезни в стране Ями — Нитая. Он заболел первым, что привело к распространению болезни.
Люди умирали каждый день, и старший принц тоже испугался. За городом, где сваливали тела, наконец-то поднялся густой дым от костров.
Но на этом все и закончилось.
Брошюра, написанная Ся Цзои, была у Нитаи, а Нитая был без сознания.
Его резиденция была блокирована людьми, посланными старшим принцем, сообщения невозможно было передать, ситуация ухудшалась, а Лайт и другие ничего не могли поделать.
Старший принц Кунтат придумал еще одну меру.
Он приказал рыцарям убивать тех в городе, кто заболел, под благовидным предлогом избавления их от страданий, но на деле желая пресечь пути заражения.
Этот приказ был одобрен королевской семьей, знать также не возражала.
Так началась бойня простолюдинов и рабов.
Кто-то не желал умирать и, конечно, пытался бежать.
Новости дошли до резиденции второго принца.
Лайт, глядя на бесчувственного Нитаю, сказал Йортону:
— Мы должны увести второго принца отсюда.
Этот огонь, боюсь, скоро перекинется и на Нитаю. Как на тоже заболевшего, его положение еще опаснее. Более того, сейчас эта резиденция тоже небезопасна.
Лайт только что убил слугу, который, заразившись болезнью, осмелился попытаться силой отнять лекарство.
Йортон, плотно укутанный с головы до ног, с закрытой наполовину маской лица, глухо произнес:
— Как нам уйти?
Лайт задумался.
Ночью в резиденции второго принца вспыхнул пожар. Воспользовавшись суматохой, двое и несколько преданных рыцарей, неся плотно укутанного Нитаю, бежали из столицы страны Ями.
…………
В это время Ся Цзои распорядился, чтобы Торговая палата «Терновник» массово напечатала брошюры с новейшими инструкциями по применению лекарств.
А Орвилл и Арчибальд, выехавшие только после отъезда Ся Цзои из Империи Сент-Айро, а также король Королевства Бовил Гэна Козмо, желавший сотрудничать с Ся Цзои и оптом закупить водку, наконец-то прибыли во владения Десиния.
Ся Цзои размышлял о делах. Кроме времени еды, когда он выходил перекусить, все остальное время он проводил в кабинете, обдумывая и анализируя. Он не знал, что сейчас происходит в стране Ями. Позже он снова отправил Цинтуаня в страну Ями с письмом, но оно вернулось нетронутым. Это означало, что получатель больше не находится в стране Ями, будь то второй принц Нитая или кто-то другой…
В стране Ями, должно быть, произошли перемены, о которых он не знал.
У Ся Цзои невольно возникло плохое предчувствие.
Какая страна ближе всего к стране Ями?
Империя Сент-Айро.
http://bllate.org/book/15517/1397104
Готово:
