— Я никогда не видела таких огромных тигров и львов...
— Я когда-то видела львов, которых содержат в королевском дворце, и думала, что это и есть настоящие хищники.
— Но по сравнению с этим огромным львом, которого привёз лорд, львы из дворца выглядят как котята — низкорослые, худые, с тусклой шерстью, совсем нет того золотистого блеска, который есть у этого великолепного льва, — восхищённо заметил кто-то.
— Да, эти хищники выглядят устрашающе, но нельзя не признать, что они очень величественны и при этом так послушны рядом с лордом Десинии... — девушка, подперев лицо руками, добавила.
Шамиль молча сидела в углу, тихо кивая в знак согласия.
Она невольно вспомнила, как белый волк ластился к лорду Десинии, а тот поцеловал его, и тут же покраснела.
Однако одна из дам была явно против.
Она сдержанно произнесла, поднося к губам чашку с цветочным чаем:
— Хищники остаются хищниками, даже если они приручены, их послушание временно.
— Лорд Десиния молод и, вероятно, слишком самоуверен, считая, что может всё. Но что, если однажды эти звери перестанут быть послушными...
Она оглядела окружающих, злорадно улыбнувшись:
— Думаю, лорду Десинии стоит подготовиться к тому, что эти звери могут его поцарапать или даже разорвать.
Ленар посмотрела на неё.
Муж этой дамы дружил с маркизом Гэри, и, вероятно, она тоже недолюбливала лорда Десинии.
Ленар уже хотела что-то сказать, как вдруг из угла раздался тихий, но решительный голос:
— Вы неправы, эти звери всегда будут слушаться лорда Десинии!
Шамиль выпалила это, а когда на неё устремились взгляды, покраснела и громче добавила:
— Они любят господина лорда!
Лицо той дамы моментально потемнело, но прежде чем она успела ответить, Ленар уже заговорила:
— Сударыня, вам бы лучше позаботиться о себе. Вдруг эти звери перестанут слушаться лорда Десинии и первым делом откусят вашу благородную голову?
— Тогда вы уже не сможете говорить такие вещи, как жаль.
Лицо дамы, уже потемневшее, теперь покраснело.
Некоторые дамы рассмеялись — наблюдать за чужими конфузами было частью их общения.
Охотничьи угодья горы Пол были местом, где мужчины и женщины могли общаться.
Обычно мужчины отправлялись в лес на охоту, а женщины, одетые в красивые наряды, сидели на окраине охотничьих угодий, беседуя на разные темы.
Поскольку охота длилась почти весь день, они приносили с собой еду или вещи, которыми хотели похвастаться.
Это позволяло им не только сравнивать друг с другом, но и демонстрировать свой статус, а также коротать время.
Кроме того, охота могла проводиться разными способами — с луком, копьями, капканами, пращами, сетями и так далее.
Иногда мужчины заранее расставляли ловушки в лесу, а затем приказывали слугам или рыцарям ждать, пока добыча попадётся в них.
В это время они сами ходили с луками или небольшими копьями в поисках другой добычи.
Неважно, была ли добыча убита или попала в ловушку — всё это считалось частью охоты.
Ленар, закончив, больше не обращала внимания на реакцию окружающих и направилась к месту, где сидела Шамиль...
*
В охотничьих угодьях.
Ся Цзои неспешно прогуливался с луком в руках, а рядом с ним шёл Его Святейшество Папа, за ними следовал Хэйтан, лениво размахивая хвостом.
Даньхуан, Сюэгао и другие пушистики, оказавшись в лесу, разбежались в разные стороны, резвясь.
Цинтуань медленно парил над лесом, время от времени садясь на ветки деревьев рядом с Ся Цзои, его величественный вид привлекал внимание многих.
Однако из-за присутствия Его Святейшества Папы и хищников никто не решался подойти к Десинии.
— В этих угодьях довольно много дичи.
Ся Цзои снова заметил серого зайца, который внезапно выскочил из-за дерева, но вокруг трава была высохшей, а камни обнажены — заяц, несмотря на попытки спрятаться, был хорошо виден.
И они то и дело натыкались на дичь.
Эти животные в почти голом лесу не могли скрыть свои следы.
Видно, что королевская семья выпустила сюда много специально выращенных животных, они буквально повсюду.
Тот заяц, только что убежавший, решил, что опасность миновала, и оказался на открытой поляне с сухой травой, испуганно озираясь.
Он явно искал новое укрытие.
Но в следующий момент.
С неба раздался крик орла, и белая тень стремительно спикировала вниз, когти впились в тело зайца, подняв его в воздух, несколько капель крови упали на сухую землю...
Затем тушку зайца бросили в корзину слуги, и огромная белая птица улетела, а слуга, считавший добычу, вытер пот со лба.
Ся Цзои приехал на охоту в гору Пол без Юдита или Фернанди.
Рядом с ним были только пушистики, и не было других слуг или солдат.
Ведь ему не нужно было расставлять ловушки в лесу.
Счёт добычи вёлся слугами, которые следовали за охотниками с корзинами за спиной. Каждому знатному гостю выделялось от пяти до десяти слуг.
Когда корзина заполнялась, один или два слуги относили её на окраину охотничьих угодий — там рыцари, приставленные к знати, пересчитывали добычу.
Сейчас за Ся Цзои и Сегалотом следовало десять слуг и двое рыцарей.
Это было связано с тем, что хищники могли внезапно появиться откуда угодно, с окровавленной добычей в зубах, и подойти к слугам, чтобы положить её в корзину.
Даже если было точно известно, что эти звери не причинят вреда, слуги всё равно дрожали от страха, падали и кричали.
Иногда их крики были настолько громкими, что однажды даже напугали Мэйцю.
Большой тигр с чёрными полосами на белом фоне держал в зубах двух зайцев, одна лапа замерла в воздухе, уши прижались назад, глаза расширились, словно он не мог поверить, что человек может кричать так громко.
[Тигр в шоке.jpg]
Мэйцю просто хотел положить двух зайцев в корзину.
Но слуга, когда тигр приблизился, начал ползти, словно его собирались съесть.
Ся Цзои приказал этому слуге отнести полную корзину добычи обратно.
Когда он вернулся, слуга был заменён, и с ним пришли двое рыцарей. Теперь пушистики подходили к рыцарям, клали добычу перед ними и уходили.
Рыцари, сначала слегка испуганные, постепенно привыкли.
Один из них даже начал проявлять интерес к пушистикам, явно желая их погладить.
К этому моменту охоты Ся Цзои уже отправил больше всего корзин с добычей, и процесс шёл почти без перерыва.
А дамы под навесом обсуждали это с ещё большим энтузиазмом.
Ся Цзои не сильно тренировался в стрельбе из лука.
Его руки были недостаточно сильными, и он вряд ли смог бы натянуть тетиву до конца, что могло бы опозорить его перед Его Святейшеством Папой...
На всей территории охотничьих угодий, кроме Папы, все участвовали в соревновании.
Орвилл и Ачи давно разошлись в разные стороны для охоты, а Его Величество Король Бовила Гэна Козмо, войдя в лес, направился в одну сторону.
Ся Цзои специально обратил внимание и заметил, что он пошёл в том же направлении, куда убежали Сюэгао и Даньхуан.
Видимо, этот король действительно был заинтересован в Сюэгао.
Ся Цзои задумался, достал стрелу из колчана и небрежно положил её на тетиву лука, спросив:
— Ваше Святейшество, вы умеете стрелять из лука?
Сегалот кивнул.
Ся Цзои протянул лук и стрелу Папе:
— Может, попробуете?
Сегалот уже хотел взять их, как вдруг раздался громкий рёв тигра, за которым последовал устрашающий рык льва...
Подняв голову, он увидел, как Цинтуань парит над лесом.
И в этот момент издалека подбежал человек — это был Клифф, слуга Гэны, дрессировщик волков.
http://bllate.org/book/15517/1397087
Готово:
