В одном неприметном сундуке он нашёл хорошо запечатанный старый пергамент.
[Хост, это и есть карта морских маршрутов. Занести в систему?]
— Да.
[Система заносит… Исправление ошибки, пожалуйста, подождите… Исправление завершено. Морские маршруты обновлены. Хост может исследовать в любое время.]
После слов системы интерфейс мгновенно обновился, произошли изменения — туман вокруг Западного континента рассеялся, обнажив синюю морскую гладь. На обширной водной поверхности было множество немаркированных мест, до исследования закрытых размытыми пикселями.
Ся Цзои: ………
Неужели мой будущий путь лежит к звёздам и морям?!
Он невольно перевёл взгляд на Сэмюэла.
В этот момент Сэмюэл, не обращая внимания на груды золота и драгоценных камней на полу, с крайним увлечением разглядывал оставленные Дюком Биллом рукописи.
Заметив многозначительный взгляд Ся Цзои, он побледнел. Неужели… сейчас его убьют?
Неужели ему действительно предстоит отправиться в объятия Бога-Творца?!
Сэмюэл не мог не отчаяться.
Ведь он и правда не ожидал, что Дюк Билл оставил здесь столь соблазнительное сокровище. Такую огромную тайну узнал он…
Этому юному благородному господину, пожалуй, никак не оставить его в живых.
Пламя безумной радости от обнаружения рукописей мгновенно погасло.
— Пошли, — сказал Ся Цзои.
— Прошу, пощадите меня… Э-э? К-куда? — Сэмюэл остолбенел.
— Сэмюэл Ферн, в Хельгаде у тебя нет неразлучных родственников, нет тех, к кому ты привязан, значит, можно отправиться куда угодно.
Так сказал Ся Цзои Сэмюэлу.
Он пояснил, что раз изначально не собирался скрывать от Сэмюэла свои цели, позволил ему узнать, что их приезд в Хельгаду имеет скрытый умысел, и тот видел их лица…
Он ни за что не может просто позволить Сэмюэлу вернуться домой.
Ся Цзои испытал способности и характер Сэмюэла. Если тот пройдёт проверку — это будет лучший исход. Но если результаты проверки разочаруют…
— Я точно не разочаровал вас, — вытирая холодный пот со лба, сказал Сэмюэл.
Ся Цзои улыбнулся ему.
— Конечно нет, иначе твой труп уже остыл бы в пещере под обрывом. Расслабься, Сэмюэл. Это, без сомнения, радостное событие. Разве ты так не считаешь?
Сэмюэл: …………
Нет, он не видел тут особого повода для радости…
Хоть остаться в живых неплохо, но как же осуществить свою мечту…
При этой мысли лицо Сэмюэла вновь помрачнело.
Ся Цзои, словно невзначай, произнёс.
— Цель, которую ты преследуешь, действительно неплоха. Я планирую построить в своих владениях морской порт, суда… подготовиться к будущим морским исследованиям. Однако, с кадрами…
Он взглянул на Сэмюэла, но не договорил.
Сэмюэл был не глуп.
Наоборот, он был умен и мгновенно уловил в этих словах суть и кое-что осознал.
— Морской порт… Неужели, нет, наверняка море Когит! Дай подумать, дай подумать… Владения… Неужели владения Десиния?! Вы лорд Десиния, тайно проникли в Хельгаду на корабле послов, значит…
Возраст действительно сходился, и причину приезда сюда Ся Цзои было не так уж сложно угадать.
Прервав речь Сэмюэла, большой меч Валка мгновенно лег рядом с его шеей. Холодное острое лезвие заставило волосы Сэмюэла встать дыбом, а сердце сжаться.
Красивый рыцарь улыбнулся.
— Раз уж ты догадался о наших личностях, полагаю, ты уже сделал выбор…
— Да, я готов! — тут же сжал кулаки и воскликнул взволнованно Сэмюэл. — Заберите меня с собой! Я точно отличный судостроительный талант! Мореплаватель! Я покорю для вас море!
Его лицо покраснело.
Неизвестно, от страха перед мечом Валка или от искреннего возбуждения и радости.
Ся Цзои похлопал Валка по руке, чтобы тот убрал оружие.
— Не пугай его, Валк, это же талант, который я приметил.
— Слушаюсь, лорд, — Валк послушно убрал большой меч.
Сэмюэл облегчённо вздохнул.
Он не мог не приложить руку к груди, всё ещё переживая из-за убийственной ауры, исходившей только что от этого рыцаря, но не удержался и переспросил.
— Вы хотите таланты в судостроении и мореплавании, и даже если я хельгадец… это не проблема?
— Какая проблема? — спросил Ся Цзои. — Или ты не хочешь уезжать отсюда?
Сэмюэл действительно заколебался.
— Я спрашиваю только одно: достаточно ли чиста твоя мечта об исследовании нового континента? Считаешь ли ты, что однажды в Хельгаде сможешь осуществить своё желание? Здесь у тебя нет ни денег, ни статуса, ты всего лишь простолюдин. Предыдущий опыт постройки собственного судна истратил все твои сбережения, дяди и дальние родственники от тебя отвернулись… Что ещё держит тебя в Хельгаде?
Скажи, я решу эту проблему.
Выражение лица Сэмюэла стало растерянным, затем он горько усмехнулся.
— Вы всё обо мне разузнали… Вы следили за мной ещё на «Мечте»?
Ся Цзои не стал ни подтверждать, ни отрицать.
На «Мечте» это было спонтанное решение.
Истинной причиной стали наблюдения и испытания на протяжении всего пути — Сэмюэл был умен, настойчив, талантлив в судостроении и обладал смелостью и способностями для выхода в море.
Жажда чего-то была его самым сильным двигателем.
Сэмюэл глубоко вдохнул и наконец сказал.
— Мне нужно гарантии.
— Мои владения тебя не разочаруют, — ответил Ся Цзои.
* * *
Фернанди, обменяв всех пленных кавалеристов Хельгады, погрузил несколько сундуков с золотыми монетами на корабль и отбыл. Его у пристани лично провожал посол.
У него не было возможности и права задерживаться, поэтому он тайно оставил в городе одного солдата, переодетого в простолюдина, чтобы тот передал Ся Цзои весть по его возвращении.
К счастью, по пути не случилось никаких происшествий.
Оставшийся солдат через несколько дней успешно встретился с Валком и другими и передал сообщение.
Прочитав записку, Ся Цзои сказал.
— Отправляемся в западный порт. Фернанди уже подготовил корабль, чтобы отплыть из Хельгады.
Они по-прежнему были переодеты купцами, приехавшими в Хельгаду по делам, и на западной пристани нашли корабль с меткой Фернанди.
Это судно изначально постоянно стояло в порту, оно также занималось перевозкой купцов и товаров. Внешне всё было как обычно, но никто не знал, что работающие на нём люди уже давно были заменены Фернанди на солдат Чёрной кавалерии.
При посадке на борт проводился обычный досмотр груза.
Когда солдаты, переодетые слугами, поднимали на корабль сундук за сундуком товара, капитан, потный, лишь приоткрыл один из них и заглянул внутрь — там лежала купленная в Хельгаде одежда.
— Мы можем подняться на борт? — спросил Юдит.
— Да-да, конечно, — ответил капитан, естественно, не став проверять остальные сундуки, поспешно посторонился, уступая дорогу. — Прошу…
Сундуки были приняты солдатами, переодетыми матросами, и отнесены в трюм.
Вскоре сходни убрали, паруса подняли…
Корабль готовился покинуть Хельгаду.
Другие перевозчики, видя, что капитан получил явно немалый заказ, не без зависти кричали.
— Старина Барт, в этот рейс ты наверняка хорошо заработал, по возвращении не забудь угостить меня выпивкой, ха-ха!
Между ними часто шли такие шутки.
Обычно старина Барт отшутился бы в ответ, но сегодня улыбка не шла на его лицо, и он неловко помахал на прощание.
Однако коллеги не заметили его странности, весело махали вслед.
Когда судно вышло на середину широкой реки, окружённое лишь синим небом и водой, солдаты, переодетые слугами и матросами, немедленно сняли свою одежду и вновь облачились в аккуратную униформу.
Не в тяжёлые доспехи, необходимые для боя.
А в более лёгкие кожаные латы, разработанные Ся Цзои, — мягкие, но практичные.
На плечах, локтях, запястьях и других важных местах были пришиты металлические пластины, цвет ткани — тёмно-красный с чёрным, под нагрудными пластинами был вышит герб Тернистой розы.
http://bllate.org/book/15517/1397017
Готово:
