Здоровяк усмехнулся пару раз и продолжил:
— Приезжие в нашем Ниламо часто сталкиваются с дискриминацией и издевательствами, Конрад Браун не исключение.
— После кражи его чертежей никто не вступился за него.
— Всё должно было закончиться строительством плотины по его проекту. Но сын главы, желая сэкономить и нажиться, намеренно уменьшил ключевые размеры и сэкономил на материалах...
— Конрад Браун, обнаружив это, несколько раз обращался к начальству с разъяснениями ситуации, но кто же его слушал? Напрасно старался... Позже, хотя плотина и была построена, недавно её смыло сильным дождём, несколько человек погибло.
— Главу гильдии привлекли к ответственности, его сын также понёс определённое наказание, и только после этого начали заново строить по проекту Конрада Брауна. Но до сих пор строительство не завершено, гильдия ремесленников явно затягивает процесс.
Барна не удержался:
— Судя по всему, Конрад Браун вообще ни в чём не виноват.
Здоровяк сказал:
— Конрад Браун не виноват, но он нажил врага в лице главы гильдии ремесленников, а сын главы и вовсе его невзлюбил. Поэтому то, что его каждый день обижают, — неудивительно.
— Мы к этому привыкли.
Тейлор нахмурился:
— Разве главу не сместили с должности?
Здоровяк ответил:
— Куда там! Этот глава связан со многими влиятельными людьми. Дал взятку наверх — и продолжает занимать пост. Конрад Браун, наверное, подумал, что вы, господа, хотите выудить у него информацию, поэтому и был так осторожен, ничего не сказав.
Тейлор и Барна спросили у здоровяка адрес Конрада Брауна.
Здоровяк сказал:
— Те приезжие, кто обосновался в Ниламо, в основном живут в одном месте. Идите на самый край восточной части города, спросите по дороге — вам подскажут.
Покинув таверну, Барна спросил:
— Ты хочешь завербовать Конрада Брауна в Вессас?
Тейлор кивнул:
— Уже из его рассказа понятно, что способности у Конрада Брауна неплохие. Что же касается тех людей в гильдии ремесленников, которые злоупотребляют властью и подлизываются к сильным, — они испорчены в корне, их и брать не стоит.
Барна полностью с этим согласился.
О решении, которое приняли двое, Конрад Браун пока не знал.
Он шёл по дороге домой, в самый дальний угол восточной части города — грязное, запущенное место, где жили вперемешку приезжие.
В Ниламо они все подвергались одинаковой дискриминации и притеснениям, но никто никогда не выступал в их защиту и не объединялся.
Каждый был холоден и равнодушен, думая только о своей жизни, не желая вмешиваться в чужие дела.
Например, все жившие здесь знали, что Конрад Браун не сделал ничего плохого, а наоборот, пытался исправить ситуацию, когда обнаружил проблему. Но в итоге он нажил врагов в лице главы гильдии ремесленников и его сына, подвергаясь там унижениям и эксплуатации.
Конрад Браун был невиновен.
Но никто не вступался за невиновного, не хватало даже душевного утешения или простого участия.
Конрад Браун молча шёл домой.
У него была понимающая и ни на что не жалующаяся жена, два умных и способных сына. После переезда в Ниламо госпожа Браун родила ему очаровательную и милую дочь, которой сейчас чуть больше года.
Вспомнив свою послушную и нежную дочурку, на лице Конрада Брауна невольно появилась слабая улыбка. Переступив порог дома, он сказал:
— Я вернулся.
Старший сын Даррен Браун и младший Диф Браун поспешили выбежать из комнаты ему навстречу.
— Папа, ты...
Увидев порванный подол на одежде отца и явные следы земли на коленях от падения, улыбка постепенно сошла с лица Даррена Брауна, пока не исчезла совсем.
Только тогда Конрад вспомнил о вовремя не отчищенных «следах» на себе и поспешно приложил палец к губам:
— Тссс.
Госпожа Браун ещё не вышла из кухни, так как была занята готовкой.
Он не хотел тревожить жену.
Однако младший сын, Диф, не заметил его жеста и тут же возмущённо воскликнул:
— Папа, люди из гильдии ремесленников опять тебя обидели?!
Раздался звон — что-то упало и разбилось на кухне.
В следующее мгновение госпожа Браун быстрым шагом вышла оттуда.
— Конрад, о нет, ты как...
Госпожа Браун, сердцем болея за мужа, выглядела так, словно вот-вот заплачет.
— Почему они всегда... Ты же никогда не делал ничего плохого... Бог-Творец, они обязательно получат по заслугам...
Даррен и Диф сжали кулаки, в груди кипел гнев, на лицах читалось крайнее негодование.
Диф даже хотел броситься в гильдию ремесленников, чтобы выяснить отношения, но Конрад его остановил.
— Дитя, это бесполезно.
Даррен тоже сказал:
— Не ходи, Диф.
— Твои действия только ухудшат положение отца. С этими людьми не договориться, они просто вышвырнут тебя и будут смеяться.
Диф негодовал:
— Но что же, так и позволять отцу терпеть их издевательства?!
Конрад вздохнул:
— Если не обращать внимания, возможно, им скоро наскучит.
Напротив, иногда чем больше сопротивляешься, тем сильнее давят.
В тот момент, когда атмосфера в доме стала напряжённой, снаружи вдруг раздался оклик: кто-то пришёл к Конраду Брауну.
Конрад удивился.
У него в Ниламо практически не было знакомых друзей. Кто бы это мог быть?
Выйдя, он обнаружил, что пришедшими оказались те самые двое рыцарей.
Конрад невольно засуетился и забеспокоился, застыв в дверях без движения. Спустя некоторое время он произнёс:
— Вы... Прошу прощения, господа, чем могу служить...
Тейлор сказал:
— Может, лучше поговорим внутри? Не волнуйтесь, это не связано с делами гильдии ремесленников.
Конрад неуверенно посторонился:
— Прошу, господа, заходите.
Жилище было грязным и запущенным, дом старым, вещи внутри тоже поношенные.
Тейлор, окинув взглядом комнату, сел на стул вместе с Барной.
Госпожа Браун, смущённая, принесла две кружки с водой.
Даррен и Диф стояли в стороне, не подходя, незаметно наблюдая за гостями.
Тейлор сказал:
— Буду говорить прямо. Мы прибыли сюда по воле господина Лорда Десинии, чтобы в разных городах собрать способных ремесленников для переезда в Вессас.
— Впоследствии они будут участвовать в строительстве Вессаса и Замка Комой, все условия наилучшие...
Он сделал паузу, взглянул на семью Конрада и продолжил:
— Вы можете отправиться один или взять с собой семью... Вы грамотны? На пергаменте записаны льготные условия и преимущества, предложенные господином Лордом.
Конрад, конечно же, был грамотным, поэтому кивнул и взял протянутый Тейлором пергамент.
Даррен и Диф не удержались и переглянулись, им было любопытно, какие же преимущества там перечислены.
Чем дальше Конрад читал, тем больше недоверия появлялось на его лице:
— Эти... условия, указанные здесь... Они правдивы?!
Барна ответил:
— Конечно правдивы!
— Разве мы можем вас обманывать? Посмотрите на печать на пергаменте — это фамильный герб господина Лорда Десинии.
Конрад увидел в самом низу узор из розы, обвитой терновником.
Он сжал пергамент в руках, выражение лица выказывало неуверенность:
— Почему я?
Тейлор сказал:
— Мы слышали о вашей истории.
— Ваши способности несомненны. Вессас как раз набирает талантливых людей. Если вы не хотите больше терпеть такие издевательства, самое разумное — воспользоваться этой возможностью.
Конрад понимал, что он имел в виду, и в душе уже начал немного склоняться к решению, но больше всего его одолевало беспокойство, и на лице читались колебания.
Тейлор сказал:
— Я понимаю, что вы не можете принять решение сразу.
— Я даю вам день на раздумья. Завтра вечером приходите ко мне в трактир «Нас».
Сказав это, он вместе с Барной удалился.
…………
После их ухода госпожа Браун и двое сыновей поспешили расспросить Конрада: что же было написано на том пергаменте, что вызвало у него такую реакцию?
Выслушав объяснение Конрада, трое посмотрели на него с тем же недоверием, что было у него самого ранее.
Даррен удивился:
— Условия там слишком хорошие: бесплатное жильё в Вессасе, ещё и пособие... Папа, они точно не мошенники?
Тут же он поправил себя.
http://bllate.org/book/15517/1396960
Готово:
