Рыцарь, ранее ходивший на разведку, покачал головой.
— Та банда разбойников сейчас блокирует горную тропу, ведущую в Вессас. Чтобы спуститься с горы, придется столкнуться с ними лоб в лоб, прорываться силой. Но их численность превосходит нашу…
К тому же сейчас у них половина потерь, боеспособность недостаточна.
Думая об этом, рыцарь сложно взглянул на Фернанди Эдварда. Не ожидал, что именно раб приведет их к спасению.
Юдит.
— Другие варианты есть?
Рыцарь сказал.
— Вернуться назад.
— Перейти через другую горную тропу, но в таком случае это займет слишком много времени, и положение графа может стать еще более опасным…
— Что еще важнее, патрульных рыцарей, стоящих в Вессасе, можно мобилизовать только со знаком, на котором выгравирована Тернистая роза.
Волосы Юдита растрепались, нервы напряжены до предела, на одежде — следы крови. Нетерпение и беспокойство сделали его глаза красными и сухими.
Спустя полусуток он спросил.
— Каковы шансы на успешный прорыв силой?
Рыцарь взглянул на Фернанди Эдварда.
Юдит тоже повернулся к нему.
Фернанди Эдвард молча прислонился к дереву. На его большом мече было много уже засохшей и запекшейся крови.
Он тихо, хрипло произнес.
— Меньше четырех из десяти. Вчерашний прорыв был удачей.
— Силы противника и наши несопоставимы. Более того, их цель не грабеж, а уничтожение нас всех на горе Парр. Они подготовились.
Тяжелая атмосфера витала в воздухе.
Именно в этот момент рыцарь, следивший за передвижениями разбойников, внезапно прибежал с криком.
— Кто-то ведет патрульных рыцарей на помощь!
*
В пещере.
Ся Цзои аккуратно сложил оставленное юношей верхнее платье, поставил рядом бурдюк из воловьей кожи.
Он осмотрел свои травмы: в основном синяки и отеки, которые заживут за несколько дней отдыха. Только вывихнутая правая рука, вероятно, месяц не сможет подниматься.
Прошло много времени.
Ся Цзои переместился поближе ко входу в пещеру. Солнце на небе уже почти поднялось в зенит.
Неизвестно, добрался ли юноша благополучно до Вессаса, нашел ли патрульных рыцарей…
— Как ты думаешь, куда эта мелюзга могла спрятаться? Ищем уже целую ночь, и нет ни следа.
— Откуда мне знать, хватит болтать. Задание не выполнено, хочешь вернуться и получить наказание?
Снаружи внезапно послышались голоса двух мужчин.
Ся Цзои мгновенно затаил дыхание, крепко сжал губы и взял мотыгу, оставленную юношей у входа.
— Конечно нет… Погоди, посмотри, это же пещера? — один из мужчин с черной тканью на лице указал мечом на место, где прятался Ся Цзои.
Перед пещерой росли высокие, густые колючие заросли, внутри было темно, а рядом стояло дерево, скрывая ее. Не приглядевшись, действительно можно было не заметить.
— Похоже на то… Пошли, проверим.
…………
Сердце Ся Цзои бешено колотилось.
Двое мужчин приближались все ближе. В тот момент, когда кривая сабля была готова рассечь заросли, внезапно сзади метнулся меч, вонзившись в грудь одного из мужчин.
Мгновенно кровь брызнула во все стороны.
Второй мужчина в шоке попытался быстро броситься в пещеру.
Но Фернанди Эдвард, подобно льву, стремительно прыгнул вперед. Атака его большого меча была неудержима, и через несколько ударов он тоже убил человека перед входом в пещеру.
Гибран Кино успешно привел патрульных рыцарей и как раз вовремя столкнулся нос к носу с разбойниками, блокировавшими горную тропу.
Фернанди Эдвард и остальные объединились с прибывшими патрульными рыцарями для уничтожения разбойников.
Сначала хотели оставить одного-двух живых для последующих допросов, но, видя, что ситуация оборачивается против них, оставшиеся несколько разбойников воспользовались моментом и убили друг друга.
После этого Гибран Кино привел их сюда.
— Граф! — не в силах сдержать волнение и беспокойство, крикнул Юдит.
Колючие заросли, скрывавшие вход в пещеру, медленно раздвинули.
Оттуда вышел маленький силуэт. Белая блуза с жабо была уже грязной и изорванной, покрыта травинками и землей, во многих местах порвана. Черные шортики — в таком же состоянии.
Плачевный вид нежных белых ручек и ножек Ся Цзои, выглядывающих из-под одежды, заставил Юдита сжать сердце.
Он быстрыми шагами подошел и встал на одно колено.
— Граф, как Вы себя чувствуете?
— Со мной все в порядке, не беспокойся, Юдит, — сказал Ся Цзои.
Юдит опустил голову, мягко взял маленькую ручку Ся Цзои и приложил ко лбу.
— Граф, пожалуйста, больше не отталкивайте меня. Ваша безопасность важнее моей жизни…
Изначально он лишь хотел предложить свою преданность. Но в этот момент и впредь он готов отдать жизнь за Ся Цзои Десиния.
Мягкая маленькая ручка внезапно ускользнула из его ладони и в мгновение оцепенения Юдита легла ему на голову.
— Но я хочу, чтобы ты всегда оставался моим дворецким.
Спустя долгое время Юдит произнес.
— Как пожелаете, господин. Так и будет.
*
Перед возвращением в замок.
Ся Цзои спросил Гибран Кино, какую награду он хотел бы получить.
Гибран Кино облизал пересохшие губы.
— …Что угодно?
— Да, — подтвердил Ся Цзои.
— Могу ли я стать Вашим лакеем?
Гибран Кино хотел спокойной жизни, хотел, чтобы он и его брат больше не беспокоились о еде и одежде.
— Если твоя семья согласна…
— У меня только один брат, господин, — сказал Гибран.
Ся Цзои кивнул.
— Ты можешь взять своего брата с собой в замок.
Гибран Кино сразу же радостно воскликнул.
— Благодарю Вас, граф!
Ся Цзои приказал одному рыцарю сопровождать Гибран Кино, чтобы собрать вещи.
Они же вернулись в замок первыми.
Граф уехал целым и невредимым, а вернулся с травмами — жалкий вид напугал слуг.
Не говоря уже о том, что сопровождавшие его ремесленники и рыцари были ранены или погибли.
Ся Цзои распорядился собрать тела погибших ремесленников и рыцарей, устроить раненых и предоставить им или их семьям щедрую компенсацию.
После того, как все дела были улажены, Фернанди Эдварда вызвали в кабинет.
— Что ты думаешь о личности нападавших? — спросил Ся Цзои.
— Они не похожи на разбойников, больше на группу хорошо обученных рыцарей, — ответил Фернанди Эдвард.
Старый граф Мэтт Десиния затворничал в замке, погруженный в алхимию, редко даже выезжал в Вессас, так что вряд ли мог нажить врагов.
Группа рыцарей, замаскированных под разбойников, напала именно тогда, когда он преподнес королю метод выпаривания соли из морской воды… Слишком уж совпало.
Ся Цзои сказал.
— Юдит, поместье Бивиса Эллиота было пожаловано ему напрямую королем?
Юдит на мгновение замер, затем сразу же сообразил.
— Нет, граф. Вышестоящим сюзереном графа Бивиса Эллиота является герцог Бас Ричис. Вы подозреваете…
— Не подозреваю, — перебил Ся Цзои.
— Теперь я могу с уверенностью сказать, что Бас Ричис, увидев выгоду, задумал это. Замок Комой граничит с Вессасом через гору Парр. Что может быть удобнее, чем позволить владельцу Замка Комой действовать?
Граф Десиния по пути в свои владения был ограблен и убит бандой разбойников, к несчастью погиб.
Вессас остался без лорда, других наследников нет, и он наверняка будет возвращен короной.
Однако метод выпаривания соли из морской воды нужно будет продолжать. Наиболее вероятно, что Вессас снова будет пожалован кому-то другому.
О том, кому именно, и говорить нечего.
Старый король больше всего полагается именно на герцога Баса Ричиса.
Жаль, что даже проанализировав истину произошедшего, при отсутствии доказательств они не могут обвинить ни графа, ни тем более герцога.
Придется сначала проглотить эту обиду.
Но благородный человек мстит через десять лет, подлый — с утра до ночи.
Он не благородный муж и не подлец, так что выберет золотую середину: сначала найти способ отомстить тому самому графу Бивису Эллиоту.
А Замок Комой — следующая цель, которую он намерен осветить.
— Фернанди Эдвард, хочешь ли ты избавиться от статуса раба? — спросил Ся Цзои.
Фернанди Эдвард резко поднял голову, в его глазах мелькнуло множество эмоций. Спустя долгое время он хрипло произнес.
— …Хочу.
— Ты спас меня, это заслуга. Но я не знаю твоего прошлого. Надеюсь, ты расскажешь все честно, ничего не утаивая, — сказал Ся Цзои.
На этот раз Фернанди Эдвард молчал еще дольше.
Ся Цзои терпеливо ждал.
Наконец он сказал.
— Как Вам известно, я генаец. Раньше служил маркизу, лорду Бруно Грину в Королевстве Гена.
— У меня была сестра, мы держались друг за друга. Она была красивой и доброй, каждый день ждала меня дома. Но однажды, когда я был в походе, ее… жестоко замучил до смерти брат лорда.
— Последнее, что я увидел… было изуродованное тело моей сестры.
— Что было дальше, Вы тоже знаете.
Его должны были казнить.
http://bllate.org/book/15517/1396943
Готово:
