Тот жар длился несколько дней, что довело Цзэн Линтяня до исступления, а Вэнь Сюаньцин и вовсе расплакался от беспокойства — прозвище «плакса» он получил не зря. Оба его глаза опухли, словно грецкие орехи. Он постоянно дежурил у постели Хо Тайлина, из-за чего пропустил несколько дней тренировок. Все эти дни они искали врачей и лекарства, но ничего не помогало. Несколько лекарей, уходя, лишь вздыхали и качали головами, говоря:
— У этого юного господина очень слабая воля к жизни! Готовьте гроб.
Услышав это, Цзэн Линтянь пришёл в ярость, набросился на лекаря с упрёками и чуть не пустил в ход кулаки. Если бы его железный кулак обрушился на кого-либо, даже бык свалился бы замертво, что уж говорить об этих старых костях. Лекарь не мог высказать своей обиды, и Цзэн Линтянь мог лишь злобно выкрикивать:
— Ни от одной болезни толком не можете определить причину, а уже велите гроб готовить! Идите-ка вы, шарлатаны, домой свиней растить!
Последующие лекари, учтя горький опыт, уже не говорили, что не смогут вылечить, а попросту молчали, выписывая лишь некоторые тонизирующие рецепты. У Цзэн Линтяня злость копилась, но выместить её было не на ком — попались хитрецы, за которых не зацепиться.
Дыхание Хо Тайлина становилось всё слабее, сильная потливость и истощение ян, более двух дней он почти ничего не ел, разве что пил немного воды. В тот день к ним сам пришёл молодой лекарь. Он был очень чистоплотным и выглядел добродушным, приятной наружности. Цзэн Линтянь ухватился за эту соломинку как за спасительную и поспешил пригласить его к постели Хо Тайлина. Вэнь Сюаньцин поспешно вытер слёзы и освободил место. Лекарь пощупал пульс, нахмурился, помрачнел и долго молчал. Сердце Цзэн Линтяня замерло в горле.
— Болезнь этого господина требует одного лекарства, которое трудно достать...
Наконец-то появилась надежда. Цзэн Линтянь взволнованно спросил:
— Какое лекарство? Я всё смогу раздобыть!
Лекарь сказал:
— Высший сорт «Ветви орхидеи на снегу».
Цзэн Линтянь, будучи в то время дуду цяньши, часто имел дело с лекарствами. Он не мог в это поверить:
— «Ветвь орхидеи на снегу»? Но разве она не крайне ядовита?
— Юный господин, должно быть, переболел чумой. Именно той, что вспыхнула несколько лет назад в отдельных районах Управы Интянь. Он по стечению обстоятельств подавил токсин, но из-за сильного душевного волнения сейчас произошёл рецидив.
Когда-то Цзэн Линтянь, выполняя одно задание, нашёл Хо Тайлина неподалёку от буддийского монастыря в Интяне.
Цзэн Линтянь пробормотал про себя:
— Чума... — затем взглянул на непрестанно рыдающего Вэнь Сюаньцина. — Она всё ещё заразна?
Лекарь покачал головой:
— Нет, прошло слишком много времени.
— Почему же тогда нужна «Ветвь орхидеи на снегу»?
Это растение растёт в местах чрезвычайно высоко над уровнем моря, куда многим не добраться. Поскольку оно само по себе редкое, на рынке его крайне мало, оно очень дорогое, и даже за деньги его трудно достать. На семь десятых похоже на холодную орхидею и крайне ядовито.
— Его яд очень силён, но он также может использоваться как лекарство, для лечения ядом яда.
Это поставило Цзэн Линтяня в тупик. Он слышал лишь об одном месте, где оно есть — в резиденции Шэня Игуаня. Как назло, он с Шэнем Игуанем не ладил. Крупных конфликтов не было, но мелкие трения возникали постоянно. Он не выносил пронырливости Шэня Игуаня, а Шэнь Игуань не любил его непробиваемую принципиальность. Наедине они не раз подставляли друг друга.
С учётом непреклонного характера Цзэн Линтяня, Вэнь Сюаньцин опасался, что учитель может махнуть рукой. Но неожиданно для него, хоть учитель и был суров, он отнюдь не был бессердечным. Он облачился в официальные одежды, привёл себя в порядок, выглядел собранным и готовился отправиться в резиденцию Шэня Игуаня, чтобы попросить об одолжении.
Вэнь Сюаньцин знал лишь, что спустя несколько часов Цзэн Линтянь вернулся в управление с мрачным лицом, а затем отвёз Хо Тайлина жить в резиденцию Шэня на более чем месяц. Когда Вэнь Сюаньцин спросил Цзэн Линтяня, в чём дело, учитель промолчал, лишь лицо его оставалось мрачным.
Через более чем месяц, когда Хо Тайлин вернулся, его характер становился всё более вспыльчивым. Он перестал слушать, что говорит учитель, а иногда действовал наперекор, доводя учителя до такого гнева, что тот несколько раз подвергал его суровым телесным наказаниям. Несколько раз его избивали почти до смерти. Словно он стал другим человеком.
Более того, старший брат по учению забыл много воспоминаний, включая историю о первом задании с учителем по поимке коррумпированного чиновника.
И что ещё страннее — Хо Тайлин стал сближаться с Шэнем Игуанем. Учитель всё время считал, что Шэнь Игуань подложил старшему брату по учению яд гу, из-за чего тот резко переменился. Постепенно отношения между тремя — учителем и учениками — становились всё более натянутыми. Старший брат по учению больше никогда не смотрел на него прямым взглядом.
Однажды один из доверенных лиц Шэня Игуаня присвоил средства, выделенные на строительство моста. Учитель собрал неопровержимые доказательства, думая не только о том, чтобы крепко подставить Шэня Игуаня, но и вывести на чистую воду всю цепочку коррупции. Он был вне себя от возбуждения. Однако, вопреки ожиданиям, Хо Тайлин словно утратил чувство справедливости и, воспользовавшись невнимательностью учителя, сжёг все доказательства. Узнав об этом, учитель пришёл в ярость. В тот раз они скрестили мечи, и их битва потрясла небо и землю. Братья по учению, находившиеся рядом, не знали, кому помочь, да и не было возможности вмешаться — оба излучали убийственную ауру, и любого, кто подошёл бы, могли по ошибке поранить.
В то время старшему брату по учению было около семнадцати, его мастерство было всё же несколько слабее, чем у учителя, и он получил тяжёлые ранения. Старший брат по учению лишь произнёс:
— Отныне учитель и ученик порывают все связи! — и покинул Северное успокоительное управление.
Учитель в гневе ушёл в затворничество на несколько недель. Вэнь Сюаньцин ходил искать старшего брата по учению в резиденцию Шэня, но каждый раз его вышвыривали за ворота. Вэнь Сюаньцин был настойчив. Пока однажды старший брат по учению не встретился с ним, не указал на его голову и не сказал ледяным тоном:
— В глазах учителя есть только ты! Ты, ни на что не годный плакса! Больше не приходи ко мне, вид твой раздражает, как бы я тебя не прикончил! — после чего ещё и плюнул в Вэнь Сюаньцина. Для мужчины это было крайне унизительно.
Лежащий на кровати Вэнь Сюаньцин почесал затылок, несколько смущённо:
— С того момента я тоже перестал плакать по любому поводу и начал усердно тренироваться. Это, можно сказать, благодаря старшему брату по учению я стал немного более разумным.
И он до сих пор называет его «старшим братом по учению». До какой же степени Вэнь Сюаньцин боготворит этого Хо Тайлина?
— И что потом? — спокойно спросил Фан Шу.
С тех пор, если они и встречались при исполнении обязанностей, Хо Тайлин никогда с ними не разговаривал. Уже хорошо, если дело не доходило до драки, не говоря уже о том, чтобы, как раньше, почтительно называть «учителем» и ласково — «младшим братом».
Три года назад, получив приказ императора, Вэнь Сюаньцин и Цзэн Линтянь повели три тысячи стражников в парчовых одеждах на устранение главы еретической секты Чжань Юя. Чжань Юй был чрезвычайно опасным террористом, обладающим очень высокими боевыми способностями, убивающим незримо. Учитель, желая проявить осмотрительность и заодно найти возможность наладить отношения со старшим братом по учению, пошёл к Хо Тайлину рассказать о ситуации. Имя Чжань Юя было известно любому, кто хоть немного соприкасался с подпольным бизнесом. Этот человек был подпольным императором, он был замешан во всех тёмных делах.
Хо Тайлин был задиристым петухом; стоило ему услышать о ком-то с высоким боевым мастерством, как он тут же искал повод для стычки, а если повода не было, то устраивал его насильно. Однако, услышав, что предстоит разобраться с Чжань Юем, он остался совершенно невозмутим, лишь сказав:
— Пусть господин Цзэн спокойно ведёт своего драгоценного ученика. В память о прошлой дружбе, когда вы вернётесь, я приду забрать ваши тела.
Лишь из-за этих слов Цзэн Линтянь снова чуть не вступил с ним в драку, и в конце концов Вэнь Сюаньцин удержал его.
Но в той операции по ликвидации Чжань Юя они если и не потеряли жизни, то лишились кожи. Цзэн Линтяню Чжань Юй отрубил правую руку, Вэнь Сюаньцин получил от Чжань Юя удар мечом и едва не погиб. К счастью, хотя неизвестно, жив Чжань Юй или мёртв, он в любом случае исчез с реки и озёр.
Более двух тысяч стражников в парчовых одеждах пали от рук одного лишь Чжань Юя, оставшиеся получили тяжёлые ранения. А старший брат по учению ни разу не поинтересовался их состоянием, не то что навестил.
Говоря о Чжань Юе, Фан Шу тоже с ним пересекался, мимолётно. Не считал его злобным, а скорее интересным человеком. Не думал, что, скорее всего, с ним приключилась беда.
Но, слушая, как Вэнь Сюаньцин говорит об этом человеке, скрежеща зубами, Фан Шу понимал, что любые его слова будут неуместны, и лишь вздохнул.
Чем больше Вэнь Сюаньцин думал, тем более подавленным становился:
— После того задания бусина, которую старший брат по учению всегда носил, пропала. Всё время кажется, что та бусина должна была подавлять злого духа в теле старшего брата! Бусина исчезла, и злой дух вырвался, творя зло!
Это было убеждение, в которое Вэнь Сюаньцин верил с детства. Он не мог поверить, что добрый старший брат по учению просто стал ненормальным.
— Разве бывает такое? — Уголок рта Фан Шу дёрнулся, лицо одеревенело. — Какой ещё злой дух?
— Эх, столько лет, и впервые старший брат по учению заговорил со мной только тогда, недавно, в Столице, когда случилось дело о колдовской книге...
Фан Шу вспомнил тот случай. Это было невероятно. Он спросил:
— Тот самый, где я тогда столкнулся?
Вэнь Сюаньцин кивнул.
Фан Шу подумал, что ему действительно повезло — угодить прямо в такую историю.
Фан Шу тихо утешил:
— Возможно, у него есть какие-то непреодолимые трудности...
http://bllate.org/book/15514/1378186
Готово:
