В конце концов хозяин и слуга уставились друг на друга, а затем одновременно фыркнули. Суровая атмосфера мгновенно растаяла.
Эрлян, смеясь, вытирал слёзы в уголках глаз, и Фан Шу не мог понять — то ли он правда плакал, то ли это слёзы от смеха.
— Мы с молодым господином ещё никогда не расставались надолго...
Грудь Фан Шу вздымалась, он выдохнул.
— А ты как маленький ребёнок?
Эрлян вспомнил о том, что лежало у него на душе, глядя на чистый профиль Фан Шу. Этот человек был его единственной семьёй, единственным светом в его серой жизни. Как мотылёк, разве мог он не быть всегда рядом?
Успокоившись, он вспомнил о недавнем происшествии.
— А тот господин Хо... похоже, и правда хотел меня убить.
Это была настоящая заноза в сердце для Фан Шу. Мысль подстроить Хо Тайлину какую-нибудь пакость, чтобы тот укатил обратно в столицу, разгоралась в его душе всё сильнее.
Летние ночи в Ляодуне были прохладными. Лёгкая дневная одежда не спасала от пронизывающего ночного ветра, холод, казалось, проникал в кости.
После недавнего инцидента с убийством калек все боялись заболеть и в итоге остаться лишь пищей для волков.
Все собрались у костра, пили вино, чтобы согреться, или делали разминку неподалёку.
Разумеется, пить вино могли только высшие офицеры — и из-за скудости припасов, и из-за строгой воинской дисциплины.
Фан Шу посмотрел на ту кучку людей, где сидел Хо Тайлин неподалёку. Он взял винный кувшин, поднялся и уселся между двумя тысячниками. Его внезапное движение заставило всех здесь замереть, будто они увидели снег в июне или огонь на небе, — все были поражены.
А Эрлян вдалеке мог лишь украдкой наблюдать. Он знал, что у молодого господина на уме какой-то план.
Напротив Фан Шу сидел Хо Тайлин. Он не пил, а лишь изучал кожаную карту в руках, то хмурясь, то расправляя брови. Огонь костра отбрасывал на его лицо полумрак, делая его ещё более мрачным.
Те двое тысячников были сейчас правой и левой рукой Хо Тайлина. Один был высоким и худым, с выступающими скулами и глубоко посаженными глазами. К счастью, он не был бледным, а загорел дочерна, иначе, наткнувшись на него ночью, можно было бы подумать, что встретил призрака. Его звали Цао Ми, второе имя Фэнчжи, человек расчётливый и надменный.
Другой был более крепким, тоже с тёмной кожей, с бычьим носом. Когда он нервничал, его ноздри раздувались, словно у быка. По характеру он был более простодушным. Его звали Чэнь Лайцюн, второе имя Кун.
У них было общее увлечение — любовь к выпивке.
Разумеется, это было всё, что Фан Шу смог узнать о них.
Чэнь Лайцюн указал в сторону пустынной темноты.
— Господин Фан, кажется, господин Вэн пошёл туда по малой нужде...
Услышав это, Хо Тайлин поднял голову и увидел сидящего напротив Фан Шу с улыбкой «прекрасной, как цветы персика». Фан Шу тоже посмотрел на него, помахал рукой, будто они старые приятели, словно неприятности последних дней никогда и не случались.
Фан Шу ответил:
— Я пришёл не к господину Вэню, а чтобы выпить пару чашечек с братьями Фэнчжи и Куном.
Услышав, что его имя назвали первым, да ещё с почтительным «брат», Цао Ми внутренне обрадовался, хотя внешне не показал вида. Но его костлявые руки, теребящие винные чашки, выдавали удовольствие, и Фан Шу это заметил.
Цао Ми повернулся к сидящему рядом мужчине.
— Господин Фан, почему вдруг... решили найти нас, братьев?
Фан Шу скривил губы.
— У нас там почти никто не пьёт эту воду забвения печалей. Есть пара любителей, но это неотёсанные деревенщины, с ними не о чем говорить, скучно. За вином нужно обращаться к таким выдающимся людям, как вы!
Получив похвалу от «орхидеевого таньхуа», оба испытали и трепет, и радость. Кто не любит лесть? Тем более когда льстец обладает лицом, ясным, как луна, искренним выражением и видом — в глубине души невозможно отказать.
Чэнь Лайцюн замахал руками.
— «Выдающиеся люди» — это слишком высокая честь! Давайте, господин Фан, я выпью за вас!
Фан Шу чокнулся с Чэнь Лайцюном, затем поспешил чокнуться и с Цао Ми. Тот улыбнулся, и его скулы, казалось, выступили ещё сильнее.
Пока трое обменивались тостами, лицо Хо Тайлина напротив становилось всё мрачнее. Сначала он хотел посмотреть, какую же штуку опять затеял Фан Шу, но не ожидал, что его подчинённые так быстро переметнутся, совершенно забыв о его существовании. Это задело его за живое.
Он сложил карту, спрятал её за пазуху и громко кашлянул, пытаясь пробудить в подчинённых «совесть». Но как раз в этот момент те трое обсуждали что-то про «вино семейства Цуй».
Фан Шу говорил без умолку:
— Пью с детства. Учёба — тяжкий труд, скучно, выпьешь пару чашек — и на мгновение становится легче. Думаю, оба брата понимают эту горечь и радость!
Те двое, будто тронутые за душу, согласно закивали, чувствуя, что их поняли.
Фан Шу вздохнул.
— «В Улинчэне вино семейства Цуй — на земле такого нет, разве что на небесах. Даос-странник с юга выпьет доу — и уснёт у входа в облачные глубины!» — продолжил он. — Когда вернёмся с победой, обязательно как следует выпьем с вами, братья, от всей души!
— Обязательно! Обязательно!
— У господина Фана хорошее воспитание! Пьёт с детства! — раздался низкий голос Хо Тайлина.
Фан Шу сделал вид, что только сейчас опомнился, и с улыбкой посмотрел на Хо Тайлина.
— Ой, господин Хо!
Его лицо порозовело, в свете огня даже кончики ушей светились, от чего у Хо Тайлина зарябило в глазах. Фан Шу встал, слегка пошатываясь. Цао и Чэнь поспешили его поддержать, но он отмахнулся.
— Ничего! Ещё нужно выпить с вашим господином Хо!
Он сел рядом с Хо Тайлином. Тот хотел оттолкнуть этого лиса, но любопытство, что же тот задумал, заставило его сдержаться.
Фан Шу протянул Хо Тайлину свой винный бурдюк.
— Ещё не довелось как следует поговорить с господином Хо. Не удостоите ли выпить чашу?
Хо Тайлин отстранил его руку с вином.
— Господин Фан, прошу прощения, но это вино я пью только из рук красавиц. А это...
Он придвинулся к воротнику Фан Шу, понюхал и скривился, сказав при всех:
— То, что подаёт вонючий мужчина, у меня аппетита не вызывает! Не только не вызывает, а даже тошнит.
Никто не ожидал, что Хо Тайлин проявит такое неуважение. Все замерли в страхе.
Было видно, как длинная шея Фан Шу покраснела от стыда. Его лицо застыло лишь на мгновение, затем он снова заулыбался и отхлебнул вина сам.
— Эх, хотел сблизиться с господином Хо, но теперь даже жалею, что я не красавица и не могу заслужить глоток вина от генерала Хо...
Он думал, что Фан Шу непременно развернётся и уйдёт, а если тот будет вспыльчивее, то может и плюнуть в него. Но вместо этого тот произнёс такие мягкие слова, что щекочут душу, вызывая зуд, который не почесать, отчего ему стало неспокойно.
На самом деле, Фан Шу тоже не до конца понимал Хо Тайлина. Он лишь знал, что этот человек одинок, но опасен.
Если тому противен его запах, то продолжать бесполезно — и без того натянутое самообладание могло лопнуть. Он встал и похлопал Хо Тайлина по плечу.
— Ночь глубока, не простудись.
Всего четыре слова. Не было лести, не было притворства. Он сказал то, что хотел сказать, невзначай, и в душе словно сбросил тысячецзиневую тяжесть. Под воздействием вина он почувствовал небывалую лёгкость.
Хо Тайлин со сложным выражением смотрел на удаляющуюся стройную фигуру мужчины, покачивающуюся от ходьбы. Какие-то воспоминания пытались пробиться наружу, но, едва выйдя из скорлупы, затихли.
Ладно, не буду думать. Этот мужчина всё равно раздражает!
Эрлян укрыл Фан Шу всей своей одеждой. Тот действительно был немного пьян, похоже, потерпел неудачу у стражников в парчовых одеждах, вернулся и сидел молча, а затем достал из-за пазухи красный парчовый мешочек и долго вертел его в руках.
Что было в этом красном мешочке, Эрлян не знал. С тех пор как он стал служить молодому господину, он знал, что эта вещь всегда при нём, и всегда хранится ближе всего к сердцу. Всякий раз, когда случалась неудача или радостное событие, молодой господин доставал его и смотрел, но никогда не смотрел так долго, как сегодня.
О прошлом молодого господина он ничего не знал, да ему и не нужно было знать.
Прошло более десяти дней, у всех отросла щетина. У Хо Тайлина особенно густая борода закрывала половину лица, делая его взгляд ещё более мрачным.
Они добрались до реки Ялуцзян. Король Кореи Ли Янь прислал чиновника для встречи, чтобы переправить их через реку.
Лагерь Шэньцзи привёз некоторое количество тяжёлых орудий, большинство из которых осталось на крупных судах.
Исправлены пунктуация и оформление диалогов. Китайские реалии «доу» (мера объёма) и «ли» (мера длины) оставлены как есть, так как являются частью контекста.
http://bllate.org/book/15514/1378009
Готово:
