Снег, что обрушился с горного склона, был лишь малой частью лавины, сейчас он уже почти прекратился. Она издала долгий вздох, собралась спрыгнуть вниз, чтобы осмотреться, и, когда её пальцы коснулись холодной и твёрдой скальной стены рядом, неожиданно почувствовали нечто необычное.
Это что… следы когтей-кошек?
Она слегка наклонилась, левой рукой ухватилась за свой железный коготь, чтобы сравнить.
Действительно похоже на те штуки, что используют лекари из Долины Короля Снадобий для лазания по скалам и переправ через ущелья. Если это здесь, то… Она выпрямилась, глянула на глубокий снег внизу, примерно прикинула расстояние, зацепила железный коготь рядом со следом и прыгнула вниз.
К тому времени, как Цин Лань наконец нашла человека, небо уже начало постепенно темнеть. Она, ступая по усеянному ледяными осколками и обломками камней пути, быстро подбежала к ней.
Молодая девушка лежала, свернувшись калачиком на снегу, её лицо было неестественно бледным. Она подняла её, облокотила на себя и бегло осмотрела состояние.
Помимо синяка на задней части шеи и нескольких мелких ссадин, ничего серьёзного не было, что уже можно было считать большой удачей среди несчастья. Похоже, потеряла сознание от удара катящимися камнями или льдинами.
— Повезло ещё неплохо, — тихо проговорила Цин Лань, взяла её за запястье, передала немного внутренней силы, а затем подняла её на руки.
По логике, пройдя тот лабиринт впереди, они должны были преодолеть как минимум первый рубеж испытаний, и здесь уже не должно было быть никаких неожиданностей, а уж если и быть, то не лавине. Даже если те лекарственные растения снаружи по сравнению с внутренними могут быть ничтожны, но расставлять ловушки, уничтожая при этом свои же вещи… такое вряд ли.
Хотя рельеф здесь низкий и пологий, он не так опасен, как другие места на Небесной горе, иначе зачем бы переселять сюда народ? Лавины, возможно, и бывают, но уж точно не часто.
Разве что… эта лавина была устроена кем-то намеренно.
Но тот, кто способен вызвать лавину в этом месте, наверное, не простая личность? В это время года на гору практически никто не поднимается, единственная возможность… Секта Демонов? И вправду, не поскупились.
Что касается Шэнь Наньинь, она не беспокоилась: с Орлом, ведущим дорогу, можно избежать большинства опасностей на Небесной горе. Та девушка, как ни крути, из семьи Шэнь, её навыки ещё куда ни шли. Даже если ей невероятно не повезёт и она столкнётся с людьми из Секты Демонов, уйти она хотя бы сможет.
А вот здесь у неё самой… Цин Лань опустила взгляд на человека без сознания, в её глазах мелькнуло недоумение. Ладно, сначала нужно найти место для ночлега.
Неизвестно, когда этот человек придёт в себя.
К счастью, укрытые от ветра места в долине найти было не сложно. Она уложила девушку в пещеру, вышла, набрала сухих веток и принесла внутрь. Хотя много вещей было потеряно, к счастью, всё, что было при себе, осталось при ней.
По крайней мере, нужно развести костёр, чтобы пережить эту ночь. Пока человек не очнулся, ей нельзя уходить далеко, иначе, если вдруг что-то случится, она не успеет вернуться.
Это место не сравнится с предыдущим лабиринтом: хоть тот и был внутри ледника, но там хотя бы геотермальное тепло поддерживало температуру. Здесь же, кроме отсутствия ветра, по-прежнему жутко холодно. Учитывая, что у Су Няньсюэ есть травмы, Цин Лань укутала её в единственную имеющуюся овчинную накидку, заодно сняла свой плащ-накидку с капюшоном и укрыла её. Она не хотела, чтобы пришлось ухаживать ещё и за больной, к тому же в таком проклятом месте даже обычная простуда может стоить жизни.
Длинный меч положила на плечо, она отвела взгляд от лежащей девушки, кончиками пальцев нежно поглаживая ножны тёмного, как чернила, меча.
Они уже почти месяц на Небесной горе, неизвестно, что творится снаружи. Если сегодняшняя лавина и вправду дело рук Секты Демонов, то Одиннадцать и другие не могли этого не заметить. Но если взглянуть с другой стороны, вещь, способная вызвать лавину на Небесной горе, это только порох… Его же запрещено приобретать. Если смогли купить и поднять сюда… Неужели из-за нехватки людей проскочила какая-то дыра? Похоже, на этот раз ещё придется привлекать к помощи гарнизон Западного края. Просто хотя Великая Лян и установила на Западном крае заставы, это не значит, что эта территория принадлежит Великой Лян. Безрассудно выводить войска к границе — даже если сейчас западные государства ослабли, они не допустят таких действий, подобных провокации.
Таким образом, либо тайно проникнуть, либо можно только ждать переговорных документов из Чанъаня. Какой бы вариант ни был, для тех, кто находится далеко на Западном крае, хорошей новостью это не станет.
Право… раздражает… Если бы не люди из Секты Демонов, которые устроили всю эту ерунду, ей бы не пришлось столько думать… Одна мысль об этом злит.
Она может подождать, но люди на Срединных равнинах ждать не могут.
— М-м…
Как раз в момент раздумий рядом внезапно раздался тихий стон. Она повернула голову и как раз встретилась взглядом с ещё затуманенными чёрными глазами той.
— Очнулась?
— Угу… — Су Няньсюэ попыталась приподняться и сесть, но, когда ладонь коснулась травмы на задней части шеи, невольно втянула воздух сквозь зубы.
Как больно…
— Если больно, лучше лежать, — Цин Лань подняла руку и уложила её обратно.
Отблески огня играли в её глазах, делая их особенно ясными.
— Тебе повезло, тебя просто оглушило ударом.
Так что ей стоит радоваться? Попасть в лавину… Она на мгновение не знала, плакать или смеяться. Сказать, что повезло, но также нужно поблагодарить человека перед ней. В той ситуации, даже она сама не могла бы сказать наверняка, что смогла бы спастись… Если бы не та отчаянно брошенная железная когти-кошка, что помогла ей, возможно, она бы…
— Спасибо тебе… Кстати, а Наньинь?
— С ней всё в порядке, я велела ей идти вперёд, — молодая фехтовальщица рассеянно протирала меч в руках, её слова звучали безразлично. — В конце концов, даже если бы она пошла с нами, помощи от неё было бы мало, хорошо уже, если бы не мешала.
Если бы Шэнь Наньинь это услышала, вероятно, даже последняя капля благодарности в её сердце исчезла бы без следа… Та ведь среди молодого поколения мира боевых искусств Срединных равнин тоже в первых рядах…
— То, что ты ищешь, находится в самой глубине. На этот раз я могу тебя защитить, тебе повезло, но не факт, что будет следующий раз, — Цин Лань повернула голову, в её хрустальных глазах читались эмоции, которых Су Няньсюэ не понимала. — Ты всё ещё хочешь идти дальше?
Этот вопрос заставил её замереть, но прежде чем она успела ответить, та уже продолжила сама с собой.
— Даже если ты добудешь цветок семи листьев, волчий яд Яньбэя не так-то просто нейтрализовать.
Эти слова грохнули у неё в ушах, словно удар грома. Дела на Северной границе можно считать секретными… Откуда она знает…
— Судя по твоему виду, я угадала? — Та лишь холодно бросила на неё взгляд, но рука по-прежнему лежала на её длинном мече.
Человек рядом долго молчала, а потом внезапно рассмеялась.
— Чему ты смеёшься? — Она не понимала.
— Знаешь, ты напоминаешь мне некоторых людей со Срединных равнин.
— Каких?
— Призрачных Служителей из Горной усадьбы Мокэ.
— Хотя ты на Западном крае, но ты ханька, наверное, знаешь о них?
— Угу, — Цин Лань прекратила движения рукой, её безразличные глаза спокойно смотрели на неё. — Ты хочешь сказать, что я, как и они, привыкла…
— Нет-нет, не пойми неправильно. Я хочу сказать… ты похожа на них, тебя трудно понять, — Су Няньсюэ подняла голову, чтобы посмотреть на неё, в уголках губ играла лёгкая улыбка. — У тебя есть жетон гарнизона Западного края, и ты знаешь новости с Северной границы, это как минимум означает, что твои связи с Великой Лян нельзя назвать не тесными. Но ты говоришь, что не служишь двору, у тебя… или, вернее, у вас, наверное, тоже есть свои причины. Ты не говоришь, я и не спрашиваю.
— И что? Что ты хочешь узнать? — Она с неохотой проявила некоторый интерес к разговору. — Говоря со мной об этом, ты и вправду уверена, что я ничего тебе не сделаю.
— М-м… Хоть и не могу быть уверена на все сто, но процентов на семьдесят-восемьдесят, наверное. Помимо того, что я ученица Долины Короля Снадобий… Думаю, ты уже догадалась, кто я, верно? — Су Няньсюэ села, чтобы смотреть на неё на одном уровне, ведь задирать голову действительно утомительно. — Да, ты можешь угадать меня, а я тебя — нет. Ты хорошо знаешь Долину Короля Снадобий, признаю, это очень неожиданно. Ведь в таком случае людей, о которых я могу подумать, совсем немного, и среди них нет тех, кто долго живёт на Западном крае.
Цин Лань моргнула, давая ей знать, чтобы та продолжала.
Большой полуденный сюрприз? Ладно, на самом деле, потому что вечером не будет времени, сделала заранее.
Цин Лань вроде не особенно холодная, да? Задумчиво.
http://bllate.org/book/15509/1377336
Готово:
