Узор на нём был такой, какой носят только высокопоставленные командиры Гарнизона Западного края. Хотя граница Западного края издавна была спокойной, гарнизон всё равно считался строго охраняемым. Даже обладая выдающимся боевым мастерством, приблизиться к высокопоставленному командиру на границе и забрать у того поясной жетон было почти невозможно.
— Нет, но я действительно связана с Гарнизоном Западного края, — она присела перед ними и забрала жетон обратно. — Достаточно ли этой искренности?
— … Ты из Срединных равнин?
— Да.
Из Срединных равнин…
Су Няньсюэ смотрела на неё некоторое время и наконец тихо кивнула:
— Я верю тебе.
Командиры пограничных гарнизонов не раздают поясные жетоны кому попало, но если уж вручили, значит, по крайней мере, этот человек заслуживает доверия.
Цин Лань слегка склонила голову, поднялась, вернулась на своё место и снова закрыла глаза.
Шэнь Наньинь приблизилась и прошептала на ухо:
— Это правда вещь из Гарнизона Западного края? Как ты узнала?
— Мм… я… видела несколько раз, — уклончиво ответила та. — С учителем и… и дядей.
По её тону было видно, что больше рассказывать она не хочет, и Шэнь Наньинь пришлось прекратить расспросы.
За этот день произошло слишком много событий, и даже просто мысленно их упорядочить было утомительно. Су Няньсюэ закрыла глаза, сознание постепенно затуманилось. Это, наверное, был её первый спокойный сон на Тяньшане. Когда она проснулась, небо на востоке уже светлело.
Снаружи по-прежнему шумел ветер, костёр ещё не погас — явно кто-то специально добавил дров, чтобы продлить его горение. Она умылась, поднялась и пошла в лес на звуки голосов, искать тех двоих, которые с раннего утра отправились неизвестно куда.
Для тренированных боевым искусствам людей ранние утренние разминки не были редкостью, поэтому Су Няньсюэ, услышав в лесу звук обнажаемого клинка, особо не удивилась. Но она никак не ожидала, что эти двое с самого утра… охотятся на кроликов?!
— … Что вы делаете?..
— А? Ты проснулась, — Шэнь Наньинь поднялась из-под снега, отряхнулась и с гордостью помахала кроликом, которого держала за уши. — Ну как, наконец-то поймала одного.
На ней ещё оставалось немало снега, и вид с пойманным кроликом был довольно забавным. Су Няньсюэ повернула её за плечи и отряхнула снег со спины.
— Почему вдруг решили поохотиться на кроликов?
— Цин Лань говорит, что дальше, возможно, несколько дней подряд будет метель. «Беловолосая метель» на Тяньшане, раз начавшись, не кончается, а мы не везде сможем найти такой лес, так что провизию надо экономить, — она ловко связала кролика покрепче. — Хотя мне не очень нравится её манера говорить, но она не без оснований. Она знает Тяньшань гораздо лучше нас обеих. Раз ты сказала, что можно ей доверять, будем действовать, как она говорит.
— Верно, — Су Няньсюэ улыбнулась, затем с любопытством спросила:
— А как ты его поймала?
— А, это… — та прищурилась, брови приподнялись, — я гналась за ним полчаса и в конце поранила ему ногу мечом.
И… это было необходимо?.. Услышав это, она онемела, не зная, плакать или смеяться. Чтобы поймать кролика, разве нужно применять меч?
Раздались шаги. Су Няньсюэ обернулась и увидела, как Цин Лань, неся нескольких кроликов, бросила на них взгляд, полный… презрения.
И немудрено: полчаса на одного кролика… по сравнению действительно вызывает презрение.
— … Как она это делает?.. — Шэнь Наньинь приблизилась и прошептала. — Эти снежные кролики такие хитрые… лёгкое искусство вообще бесполезно…
Цин Лань обернулась, взглянула на неё, затем внезапно наклонилась и подобрала несколько камешков.
Она прищурилась, понаблюдала мгновение, затем с силой кинула камешки под разными углами.
Раздалось несколько глухих ударов, она прыгнула вперёд, рукой вниз — и пухлый снежный кролик уже оказался в её руках.
— Лёгкое искусство действительно бесполезно, — она связала кролика и бросила Шэнь Наньинь. — Но можно использовать метательное оружие.
… Да не у каждого же метательная техника настолько точна…
Су Няньсюэ, глядя на сконфуженное лицо Шэнь Наньинь, не могла сдержать смеха.
— Ладно, ладно, вернёмся, — Су Няньсюэ взяла у неё одного кролика и утешительно похлопала по плечу. — Она же не впервые в заснеженных горах.
Смысл был ясен: её непонимание в этом было естественно.
Обе последовали за Цин Лань обратно к месту ночёвки и помогли разделать кроликов.
Снежные бури на северо-западе длятся по несколько дней, нельзя сидеть без дела. К счастью, в лесу не было недостатка в сухих ветках и листьях, обрабатывать добычу было относительно легко.
Оставив двух на сегодняшнюю еду, остальных решили сделать провизией, пока что коптя их.
Цин Лань нашла несколько тонких веток, заострила их, нанизала обработанных кроликов и подвесила над костром. Лёгкий дымок в этой бескрайней снежной пустоши добавил немного человеческого тепла.
— Сколько примерно нам ещё идти до нужного места? — спросила Су Няньсюэ, немного подождав. Раз она спасала человека, нужно было рассчитывать сроки, иначе, если опоздать, даже получив Цветок семи листьев, человека уже не спасти.
Цин Лань взглянула на неё:
— Если не попадём в метель, дней двадцать. Если попадём — сложно сказать. С Тяньшаня до Лянчжоу на быстрых конях — месяц.
Она мысленно прикинула сроки и тайно вздохнула с облегчением. Ещё нормально, нужно успеть вернуться к середине девятого месяца, тогда ещё есть время.
— Но судя по карте, чтобы дойти туда, нужно перейти через два горных хребта, больше двадцати дней… ты уверена? — Шэнь Наньинь развернула карту, взглянула, озабоченно спросила.
— Не обязательно идти по карте, — отложив сухую ветку, Цин Лань немного подвинулась, указала пальцем на карту. — Сейчас мы примерно на восточном склоне Тяньшаня. Если переходить через хребты, потребуется как минимум два месяца, не успеем.
— Но если не через хребты, то как идти?
— Через Снежное ущелье.
Услышав это, Су Няньсюэ нахмурилась:
— Через Снежное ущелье, конечно, можно пройти, но разве последователи Секты Демонов не идут туда именно из-за опасности?
— А на Тяньшане есть безопасные места? — она спокойно задала встречный вопрос. — Люди из Секты Демонов не глупцы и не безымянные мелкие сошки. Ты правда думаешь, что те, кого я убила, — это все?
Су Няньсюэ на мгновение замолчала.
— Снежное ущелье, конечно, опасно, но если лёгкое искусство достаточно хорошее, это не проблема, — она пристально посмотрела на двух девушек. — Техника меча семьи Шэнь всегда славилась подвижностью, лёгкое искусство, естественно, не слабое. А ты, раз из Долины Короля Снадобий, кроме Техники различения мельчайшего, умение карабкаться по скалам и летать над пропастями тоже на высоте, верно?
— Но кроме этого, как насчёт людей из Секты Демонов? — задумалась Шэнь Наньинь. — Раз ты говоришь, что убитые — лишь часть посланцев Секты, значит, в Снежном ущелье тоже могут быть их люди?
— Есть. Но они не сосредоточены, — Цин Лань опустила глаза, словно о чём-то размышляя, но голос оставался ровным. — Все эти годы Западный край оставался спокойным, потому что Секта Демонов была поглощена внутренней борьбой и не имела возможности контролировать государства Западного края. Но угроза для границ Великой Лян всегда существовала. В Секте три фракции, все эти годы пост главы Секты оставался вакантным, но такая тишина — явно не то, чего они хотят.
Но даже в таком случае, какое отношение это имеет к их восхождению на Тяньшань? На лице Шэнь Наньинь промелькнуло недоумение.
— Если этот баланс нарушится, в Западном крае снова начнутся волнения, — тихо сказала Су Няньсюэ, её взгляд остановился на Цин Лань, мысли прояснились. — Люди Секты Демонов ищут Цветок семи листьев, чтобы создать яд, верно? Раз ты говоришь, что в Секте три фракции, то если одна из них немного усилится, она получит преимущество в борьбе за пост главы. В Западном крае тысячи методов создания ядов, а Секта Демонов — лучшая среди них. Яд, созданный из Цветка семи листьев, определённо будет необычным. Я права?
Цин Лань взглянула на неё, в глазах промелькнула тень одобрения. Не отрицая, она ничего больше не сказала. Поднявшись, она перевернула поджаривающееся мясо кролика и невзначай посыпала солью.
Су Няньсюэ тоже поднялась, в голове уже сложился примерный план. У неё есть знак Гарнизона Западного края; даже если она не из армии, то определённо связана с пограничными войсками Великой Лян. Она последовала за Сектой Демонов на Тяньшань, чтобы этот баланс не был нарушен. Баланс не нарушен — граница спокойна.
Наконец-то получившая имя Цин Сяолань (.)
http://bllate.org/book/15509/1377292
Готово:
