— А, — лицо Ван Чуаня просветлело, — тогда искренне благодарю тебя, братец.
Су Юй последовал за Ван Чуанем к углу улицы, свернул в тёмный узкий переулок, шириной всего в одного человека. Ван Чуань вёл его всё глубже, не показывая никаких признаков остановки.
...
Су Юй слегка повернул голову назад, его взгляд стал холодным и суровым.
— Братец, — вдруг остановился Ван Чуань, поворачиваясь, — взгляни-ка на это.
— Фу-ух!
— Ай!
[Бах!]
Несколько звуков прозвучали практически без пауз. В мгновение ока порошок, которым Ван Чуань дунул в лицо Су Юю, отлетел обратно ему же. Дубинка, нацеленная в Су Юя сзади, была ловко уклонилась. Нападавший, замахнувшийся дубинкой, получил удар ногой, выбивший оружие из рук, затем подбородок был поражён ударом локтя, а живот — круговым ударом ноги, после чего его прижали к стене. Падающая дубинка была поймана Су Юем одной рукой, он развернулся и горизонтальным ударом прижал к стене и Ван Чуаня.
Нападавшим оказался тот самый Чжао Лаолю. Теперь у него шла кровь изо рта и носа, всё тело невыносимо болело. Он подумал, что этот худощавый юноша совсем не так слаб, как кажется, а в драке похож на ловкого зверя, и тут же глубоко пожалел о содеянном. А Ван Чуань, получив обратно свой же усыпляющий порошок, был уже в полусознательном состоянии и, если бы его не прижимала к стене дубинка, наверняка рухнул бы на землю.
— Кто вы такие? Зачем напали на меня? — Су Юй надавил ногой на Чжао Лаолю.
— А-а-ай! — взвыл Чжао Лаолю от боли. — Герой, пощади! Герой, пощади!
Его глаза быстро забегали.
— Мы... мы просто хотели пограбить...
— Пограбить... — Су Юй посмотрел на Чжао Лаолю и серьёзно произнёс:
— У меня нет денег.
...
На лице Чжао Лаолю появилось выражение, будто он вот-вот заплачет.
— Герой, странствующий по рекам и озёрам, смотрит на деньги как на сор, конечно, они ему не нужны. Всё из-за того, что мы, не разобравшись, напали на тебя, великого человека. Прошу... прошу тебя быть великодушным, оставь... оставь нам жизни.
Су Юй слегка ослабил давление ногой, но вдруг что-то вспомнил и снова надавил.
— Вы что, не из органов власти?
— Ой, батюшки, дедушка, мы, мелкие воришки, от властей только прячемся, как можем быть из органов власти?
Хотя вопрос показался ему странным, Чжао Лаолю поспешил оправдаться. Он повернул голову и крикнул:
— Ван Чуань, Ван Чуань! Скажи же что-нибудь!
— Хе, герой, — язык Ван Чуаня заплетался.
Поскольку его предплечья и грудь были прижаты дубинкой, он изо всех сил пытался согнуть руки, чтобы дотянуться до воротника одежды. Наконец, ему удалось оторвать кусок ткани на груди, обнажив татуировку.
— Слишком много татуировок, власти не берут... — пробормотал он невнятно.
Су Юй взглянул на его тело и увидел на груди большую татуировку тёмно-синего цвета, напоминающую не то петуха, не то феникса. Тут же он понял его смысл: нынешний император почитает сыновью почтительность и считает, что татуировки повреждают тело, волосы и кожу, что является непочтительностью к родителям. Поэтому никто, служащий при дворе или в органах власти, не осмеливается иметь такие большие татуировки.
Су Юй отпустил обоих, подумал и сказал:
— Сегодняшнее дело я пока оставлю без последствий. Но если в будущем я обнаружу, что вы обманываете людей и грабите, — пощады не будет!
— Никогда больше не посмеем! Никогда!
Оба повалились на землю, и Чжао Лаолю забормотал без остановки. Пока он кланялся и заискивал, Су Юй прыгнул вверх и скрылся из переулка.
Два дня спустя.
Небольшая деревушка к северу от уезда Илин.
Погода была не очень: хмуро, пасмурно, тучи сгущались. Травы и деревья у дороги качались на ветру.
По деревенской дороге шли двое.
Одна — девушка лет пятнадцати-шестнадцати, в грубом платье имбирно-жёлтого цвета. Её внешность можно было назвать миловидной, но во взгляде была горечь, не по годам. Вся она напоминала хрупкий жёлтый цветок в горных полях.
Рядом с ней шагал высокий мужчина, девушка доставала ему лишь до груди. Мужчина носил пучок, из которого выбивалась прядь волос, развевающаяся на ветву. На нём было синее одеяние, на талии небрежно завязанный пояс, который тем не менее чётко обрисовывал линию талии. Его шаг был широким из-за длинных ног, и чтобы подстроиться под девушку, он намеренно замедлил шаг.
Девушка шла рядом, украдкой поглядывая на мужчину, на её лице была осторожная радость.
Мужчина рядом переехал в деревню полтора месяца назад. Он назвался Фэн Лосюнем, никто не знал, откуда он. Он занял заброшенный дом в самом глухом конце деревни и поселился там, иногда уходя на целый день, неизвестно куда. Его манера говорить и держаться была более утончённой, чем у деревенских, но его высокое и крепкое телосложение явно указывало, что он отнюдь не хилый учёный.
Даже будучи скромным, он привлёк внимание деревенских сплетниц, потому что по сравнению с местными парнями мужчина был необычайно статен. Хотя на лице у него всегда была недобритая щетина, а во взгляде — меланхолия, его густые брови, большие глаза, широкие плечи и узкая талия — если бы принарядиться, сменить простую одежду на роскошную, он мог бы смотреться на несколько лет моложе, не уступая городским щеголям и красавцам.
— Братец Фэн, — позвала девушка, указывая на корзинку с едой в его руках, — эти цыба, когда вернёшься, можешь есть на пару, жареные или варёные. О, у тебя есть коричневый сахар? После жарки обмакни в него.
— Спасибо, Пинъэр, снова побеспокоил тебя, чтобы приготовила мне еду. На самом деле не нужно было провожать, я бы и сам дошёл.
Он не мог не заметить блеск в глазах девушки, когда она смотрела на него, но лишь сохранял дистанцию между ними, вежливо благодаря её.
— Не стоит благодарности, — опустила голову девушка по имени Пинъэр, намеренно проигнорировав вторую половину его фразы, теребя подол платья. — Спасибо, братец Фэн, что даёшь мне деньги за работу для тебя. Если бы не это, с моим азартным отцом, нашей семье давно бы пришлось туго.
...
Мужчина тихо вздохнул.
Пинъэр подняла голову и увидела, как он слегка нахмурился, во взгляде промелькнула забота. Её сердце забилось чаще, лицо покраснело, и она снова поспешно опустила голову.
— Пинъэр, ты никогда не думала уйти из дома и жить своей жизнью?
— А? — Пинъэр недоумённо подняла голову.
Фэн Лосюнь сделал вдох и сказал:
— Ты трудолюбива, руки умелые. Если бы ушла из дома и нашла доходное дело, хоть и трудно было бы, но вполне могла бы сама себя содержать.
— Ай, как так можно? — Пинъэр поспешно замотала головой. — Женщины подчиняются отцу в доме, а после замужества — мужу. В конечном счёте нужно полагаться на заботу мужчины, как можно выжить самой, уйдя из дома?
— Почему же нельзя? — сказал Фэн Лосюнь. — Я лишь вижу, как ты зарабатываешь для семьи, заботишься об отце, а твой отец, имея пристрастие к азартным играм, скрывается от кредиторов, и ни односельчане не могут его остановить. Уйдя из дома, зарабатывая себе на жизнь самостоятельно, возможно, откроешь для себя другой мир.
— Но разве есть работа для женщин на стороне? — Пинъэр находила слова Фэн Лосюня странными, но не могла не продолжать расспрашивать.
— Хм... Недавно в уезде Чэньюань я познакомился с хозяином магазина цветного стекла. Хозяин — человек хороший, сейчас в лавке как раз ищут подсобного работника, в основном для уборки и наведения порядка. Если захочешь, могу тебя рекомендовать, возможно, даже сможешь обучиться какому-нибудь ремеслу.
— Уезд Чэньюань так далеко отсюда... Отец не отпустит меня, — на лице Пинъэр появилась затруднённая гримаса, и она снова принялась теребить пальцы.
— Ладно, — пожал плечами Фэн Лосюнь. — Не нужно отвечать сейчас. Пока я не уеду отсюда, если захочешь — приходи ко мне.
Они уже подходили к концу деревни. У Фэн Лосюня был острый глаз, и он издалека заметил у своего двора чёрную фигуру.
Тот человек стоял, опустив голову, его поза вызывала давнее и необъяснимое чувство знакомства.
В этот момент тот человек тоже почувствовал приближение Фэн Лосюня и Пинъэр и посмотрел в их сторону.
Услышав, что Фэн Лосюнь ещё покинет деревню, Пинъэр, опустив голову, стиснула зубы и наконец тихо спросила:
— Братец Фэн, если ты уедешь из деревни, могу ли я...
Не закончив фразы, она заметила, что Фэн Лосюнь остановился. Подняв голову и проследив за его взглядом, она увидела мужчину в чёрном, стоящего невдалеке у ограды. Это был высокий и стройный юноша, чёрные волосы развевались на ветру, облик его был очень красив. Глядя на него, Пинъэр невольно вспомнила меч в ножнах в руках генерала на театральных подмостках — грозный, но полностью скрытый.
http://bllate.org/book/15508/1377238
Готово:
