Ресторан Хуайян тоже занимался доставкой еды на дом. Заказанные блюда готовили и доставляли в трёхъярусной переносной посуде для еды; открыв её, обнаруживалось, что еда ещё горячая, даже обжигает руки — работали очень быстро. Вэньмэйчжай был лучшим среди ресторанов Хуайян, их блюда отличались тщательным подбором ингредиентов и искусным исполнением. Фрикадельки «Львиные головы» в красном соусе подавались в двух маленьких чашечках из листьев лотоса, их нужно было есть маленькой ложкой; они были мягкие, как тофу, но внутри содержали кусочки водяного ореха и креветок — нежные, но с упругой текстурой. Даже такой человек, как Сяо Юй, не любивший сладкое, не мог сказать, что это невкусно. Тушёная редька с гребешками готовилась из песчаной редьки, выращенной в Цзиньхэкоу — крупной, сочной. Такую редьку нарезали аккуратными кубиками, укладывали в широкогорлый глиняный горшок, на дно клали слой крупных сушёных креветок, сверху — слой вымоченных отборных гребешков. Перед тем как поставить горшок на паровую баню, его доверху заливали выдержанным рисовым вином, затем герметично закрывали и готовили сначала на сильном, потом на слабом огне в течение четверти часа — только так достигался нужный вкус.
Сяо Юй большую часть времени пил вино, лишь изредка беря палочками кусочек блюда. Поначалу он с большим энтузиазмом подкладывал еду тому, кто сидел напротив, но после фразы «Я сам» того человека он охладел. Сидел теперь с холодным, безразличным выражением лица, больше похожий не на человека, пришедшего поесть, а на пришедшего требовать долг. Оба ели самостоятельно, в отдельном кабинете стояла полная тишина, нарушаемая лишь лёгким стуком палочек о тарелки и чашки. Ляо Цюли привык не разговаривать во время еды и сна и не видел в этом ничего странного. Сяо Юй же чувствовал себя неловко, ему было досадно: даже во время еды ему не позволяют подкладывать блюда — что, презирают его?! Ладно, можно использовать общественные палочки?
Генерал Сяо действительно раздобыл пару общественных палочек и снова начал подкладывать еду тому, кто сидел напротив. Тот, поев наполовину, поспешно проглотил кусок и снова остановил его:
— Столько не съесть, лучше я сам. Ты ешь своё, не пей всё время вино…
— Наелся, не хочу, — генерал Сяо решил, что тот, кто у него в сердце, презирает его. Обиделся, в душе закипел гнев, наелся и без еды. С таким трудом удалось обманом затащить человека на храмовую ярмарку и на совместный обед — как бы ни кипело внутри, сейчас нельзя было взрываться. Пришлось терпеть, набраться наглости, подпаивать того парой бокалов. У того была слабая голова, после нескольких бокалов могло слегка опьянеть, и тогда, возможно, раскрепостится…
— Давай, выпьем пару бокалов. Это вино непросто достать, в обычное время не попробуешь. Попробуй.
Генерал Сяо взял маленькую виную чашечку, налил, поднёс к губам того человека и потребовал выпить.
Ляо Цюли, будучи художником-декоратором, после работы часто приходилось задирать голову; чтобы кровь не застаивалась, он иногда позволял себе немного выпить. Не какое-то дорогое вино, а просто домашнее рисовое, приготовленное кустарным способом, с лёгкой сладостью. Закусывал маленькой тарелкой арахиса и несколькими кусочками только что приготовленного горячего сушёного тофу. Выпив небольшую фляжку до дна, ощущал приятное тепло по всему телу, было особенно комфортно и хорошо засыпалось. Поэтому, когда вспоминал, сам наливал себе пару бокалов. Вино, которое Сяо Юй поднёс к его губам, пахло очень ароматно, и ему захотелось попробовать. Но пить таким образом было как-то неприлично, поэтому он сказал:
— Поставь, я выпью.
Генерал Сяо держал чашку неподвижно:
— Хочешь пить — пей так. Разве не хотел со мной попробовать? Даже супруги, выпивая свадебный бокал, переплетают руки. Что плохого в том, чтобы выпить из рук чашечку вина?!
Он постоянно любил приплетать этот эксперимент. Ляо Цюли действительно не находил слов, чтобы возразить: скажешь, что так пить неудобно, а он ответит — что неудобного? Тебе даже не нужно держать чашку, что тут может быть неудобно? Скажешь, что экспериментировать можно и на других вещах, а он заявит — другие не нужны, вот это. Разве обычные люди в повседневной жизни не занимаются мелочами вроде одевания и еды? Почему же это не может быть таким же мелочным делом?!
— Поставь, я выпью ещё пару бокалов.
Между выпить ещё пару бокалов и выпить одну чашечку из рук генерал Сяо выбрал первое. Конечная цель заключалась именно в том, чтобы заставить того выпить больше. Раз цель достигнута, неважно, какими средствами. Он тут же убрал руку, поставил чашку перед ним, рядом поставил и фляжку с вином, жестом предложив распоряжаться самому. Наливай сам, пей сам — давай, не стесняйся, пей.
Ляо Цюли думал, что это фруктовое вино, от которого никак не опьянеешь. Кто бы мог подумать, что после двух бокалов голова слегка закружится. Он пробормотал себе под нос:
— Разве это не виноградное вино? Почему такое крепкое?
— Не чисто из винограда, добавили семена одной травы, что растёт за заставой Хулао. Если не можешь пить, не пей, позже ещё нужно идти на рынок картин.
Генерал Сяо придерживался стратегии, знал меру: дать тому выпить пару глотков, чтобы слегка закружилась голова и можно было безнаказанно пошалить разок-другой. Главное — не переборщить, ведь если действительно напоить до бесчувствия, это будет убыточным делом, верно? Напился, отправился домой, до завтра, а то и на несколько дней не увидишь — разве это не убыток?
Услышав это, Ляо Цюли поставил винные чарки и принялся за еду и рис, стараясь не оставлять лишнего. Порции в Вэньмэйчжай были не слишком большими, но блюд он заказал много. К концу трапезы ему пришлось буквально впихивать в себя еду. Когда уже не мог впихнуть ни кусочка, он сказал тому, кто бездумно заказывал:
— Я больше не могу. Позже попросим завернуть остатки в пальмовые листья, заберёшь с собой и доешь. Расточительствовать не позволено!
— Хорошо. Но ты должен наблюдать, как я ем. Иначе откуда тебе знать, выброшу я это по возвращении или съем?
Генерал Сяо усмехнулся, его красивые глаза слабо мерцали тёмным блеском. Он хотел снова заманить человека в свой маленький двор, задержать на некоторое время, создать подходящий момент, чтобы затем действовать по обстоятельствам.
Ляо Цюли ничего не ответил, только дёрнул за шнур звонка, чтобы попросить слугу приготовить упаковку из пальмовых листьев. Насытившись едой и вином, хозяин поднёс две чашечки весеннего чая, обжаренного с жасмином. После одной чашки чая ужасное чувство переедания наконец немного отступило. Отдохнув ещё немного, они вышли из Тяньцзюйхэ и направились на рынок картин. Сяо Юй левой рукой нёс две связки с едой, правой вёл за руку Ляо Цюли, не обращая внимания на перешёптывания и тыканье пальцами окружающих. Так они и прогуливались напоказ всему городу. У Ляо Цюли не было такой толстой кожи, да и он не был настолько бесцеремонным. Он пытался высвободить свои пальцы, изо всех сил тряся рукой, желая вырваться из цепкой хватки. К сожалению, из-за выпитого вина голова стала тяжёлой, а ноги — ватными, идти было неустойчиво, вырваться не получалось. Пришлось униженно вступать в переговоры:
— Может, сначала отпустишь? Я сам могу идти.
— Нельзя! Ты идёшь, заплетаясь ногами. Если отпустить, через мгновение грохнешься навзничь — будет очень некрасиво!
— …
Голова действительно немного кружилась, но не настолько же, чтобы падать посреди улицы! И разве не некрасивее идти, взявшись за руки?!
— Не двигайся! Будешь двигаться — понесу на плече!
Подумай сам, что некрасивее: идти за руку или быть пронесённым на плече!
— …
Опять за своё! Вечно угрожает, нельзя нормально поговорить?!
Головокружение у Ляо Цюли было весьма странным: не похоже на опьянение, не похоже на простуду. Оно усиливалось с каждым усилием. Он не мог не заподозрить, не подмешал ли тот в вино чего-то непотребного, отчего стало так дурно и голова кружится. Однако, поразмыслив, счёл это маловероятным: хоть тот и был грубым и деспотичным, но недостойных, нечестных поступков он презирал. Видимо, просто не привык к этому вину с добавлением травяных семян.
К счастью, рынок картин был не слишком далеко от Тяньцзюйхэ: три перекрёстка, затем несколько десятков шагов — и вот он.
Обычные художники-ремесленники обычно не любили посещать такие места, говоря, что там слишком силён дух ремесленничества. Крупные художественные лавки тоже не хотели обслуживать художников-декораторов, считая их пошлыми. Ляо Цюли не придавал значения ремесленному духу. Он считал, что настенная живопись — тоже живопись, ей тоже нужно обновляться, сменяться, вбирать в себя лучшее из разных школ, сливаться воедино. Только смотря много работы разных мастеров можно что-то почерпнуть и осознать. Поэтому он часто приходил сюда. Хозяева нескольких крупных лавок были с ним знакомы, знали, что он приходит не просто посмотреть — если что-то понравится, готов заплатить полную цену. Поэтому, когда он появлялся, его встречали с приветливыми лицами, приглашали в главный зал для почётных гостей, выбирали из недавно приобретённых или взятых на комиссию работ самые выдающиеся и предоставляли ему возможность осматривать и отбирать картины одну за другой.
Сегодня из-за головокружения не было настроения обходить все лавки, поэтому он направился прямо в самую крупную. Хозяин с улыбкой вышел навстречу. Увидев, что тот пришёл не один, как обычно, слегка удивился. Увидев рядом высокого, статного, красивого мужчину, который вёл его за руку, ни за что не желая отпускать, всё понял. Для делового человека самое важное — уметь говорить и держать язык за зубами: о чём не следует спрашивать — не спрашивай, чего не следует выяснять — не выясняй. Судя по всему, нельзя, как обычно, отбирать картины в главном зале. Нужно предоставить им отдельную комнату, куда они смогут пойти вдвоём. Поэтому он повёл их наверх, в кабинет с каллиграфией и живописью, и по старой схеме вынес лучшие работы, чтобы тот неспеша рассмотрел. Затем закрыл дверь, предоставив гостям полную свободу.
* Выдержанное рисовое вино (хуадяо) — сорт китайского рисового вина.
http://bllate.org/book/15507/1377462
Готово:
