— Работа художника тяжела и горька, пение зазывал куда лучше, ничего и делать не нужно, только петь ребенку пару куплетов, развлекать, скрашивать скуку, языком пошевеливать да с ним поболтать.
— Ничего, мне это по душе, выводить кистью собственные задумки, эта радость — не передать словами! Так что, может, подождать, пока работу закончу, тогда и спою? — на этот раз Ляо Цюли напрямую обратился к сыну, минуя отца.
Внебрачный ребенок долго молчал, не издавая ни звука. Ляо Цюли не волновался и не сердился, просто стоял на месте, с улыбкой ожидая его решения. Пока ждал, думал: отчего этот ребенок такой задумчивый? Еще совсем маленький, а ведет себя как старик, лет через пять на лбу морщины появятся!
От этой мысли он едва не рассмеялся, но хорошо, что и так улыбался, поэтому просто улыбка стала чуть шире, теплее, не так резко.
Внебрачного ребенка ослепила его улыбка, и невольно он вымолвил:
— Хорошо.
Так и порешили. Днем — работа, в вечернее время — пение зазывал.
В первую же ночь внебрачный ребенок заранее ждал в главном зале. Ляо Цюли, вернувшись домой, умылся и переоделся, и как раз на выходе встретил в переулке торговца копченой рыбкой, купил несколько лян копченой свиной головы и пару желтых горбылей, завернул и понес с собой. Прибыв в усадьбу, управляющий проводил его в главный зал и удалился. Тот не стеснялся, войдя, сразу сказал:
— Прошу прощения, заставил долго ждать.
Ключ к его раскованности был в том, что он видел в этом ребенке просто ребенка, а не какого-то внебрачного отпрыска князя Су. Ребенок есть ребенок, если отбросить статус, что у него останется? Мать, которую нельзя показывать на глаза, отец, который его боготворит, и больше ничего. Нет сверстников для игр, нельзя, как обычным детям, носиться по переулкам, играть в грязевые шарики, в шарики, запускать воздушных змеев, в прятки, нельзя приставать к родителям, капризничать. Жалко, да разве это девятилетний ребенок! Немногим лучше узника в клетке! Наверное, этот ребенок даже копченой рыбки не видел!
Ляо Цюли пожалел его, подошел, присел на корточки, развернул принесенный сверток и протянул ему:
— Смотри, копченая рыбка. Ел?
Внебрачный ребенок покачал головой и тихо сказал:
— Слышал, как на улице продают, но домашние не разрешают есть, говорят, грязно, можно живот заболеть.
— Ничего, я обожаю это, съел тысячу восемьсот раз, и живот ни разу не болел! Попробуешь? Давай кусочек, очень вкусно!
Внебрачный ребенок немного поколебался, взял одного копченого желтого горбыля и начал медленно жевать. Ляо Цюли положил сверток на стол и, улыбаясь, смотрел, как тот ест.
— Ну как? Неплохо?
Сказав это, он сам взял несколько кусочков копченой свиной головы и, пока ел, запел напев торговца копченой рыбкой. Они ели и слушали, и вскоре весь сверток опустел.
— Вкусно? — Ляо Цюли по-прежнему улыбался.
Внебрачный ребенок тихо хмыкнул в ответ.
— Завтра принесу жареной бараньей головы и засахаренные фрукты на палочке, ладно?
Внебрачный ребенок снова тихо хмыкнул, но на этот раз тон был мягче, и сам он стал мягче, больше походил на девятилетнего ребенка.
— Ну, на сегодня все, я пойду, завтра еще работать надо, — с улыбкой договорился с ним Ляо Цюли, на сегодня хватит, завтра вечером продолжим.
Услышав, что тот уходит, на лбу внебрачного ребенка снова залегла мрачная тень, он стал угрюмым и подавленным, не хотел отпускать его. Помолчав, спросил:
— А ты можешь остаться? Побыть со мной.
Ляо Цюли снова пожалел его, пожалел, что тот, ухватившись за человека, хочет к нему привязаться, но как ни жаль, на некоторые вещи он повлиять не мог!
— Мы, люди низкого положения, в усадьбе князя Су оставаться не подобает. Я завтра вечером приду, хорошо?
Уже собирался уходить, как внебрачный ребенок подбежал к нему и совсем тихо сказал:
— Меня зовут Сяо Юй. А тебя?
Ляо Цюли уже переступил порог, услышав вопрос, обернулся и ответил:
— Ляо Цюли. Отец говорит, в год моего рождения осенних груш был богатый урожай, вот и дал такое имя. Легко запомнить, если не запомнишь, зови меня просто Груша!
— Тебя дома все так зовут? — спросил его внебрачный ребенок.
— Нет, все зовут по полному имени.
— Значит, только я один буду звать тебя Грушей?
— Да, только ты один. Легко запомнить?
Ляо Цюли думал об удобстве запоминания, а внебрачный ребенок думал: «Это имя могу использовать только я!». Мысли у них были совершенно разные, в конце концов, внебрачный ребенок слишком глубоко все воспринял.
Сцена в усадьбе князя Су строилась около трех месяцев и наконец была готова. В день завершения князь Су приехал посмотреть, редко улыбался, редко так не скупился на слова, хорошенько похвалил мастеров. Конечно, щедрые денежные награды были неизбежны, кроме того, он особо наградил Ляо Цюли, после чего добавил:
— Теперь сцена построена, и ты больше не будешь здесь работать, но помни: ты должен приходить часто, каждый день, как бы ни был занят, приходи, в дождь и в снег, понял?
Князь Су так распространялся, конечно, ради своего внебрачного сына, чтобы порадовать того. Он давно заметил, что сыну не хватает компании, он несчастлив, раньше подбирал ему ровесников для игр, но тот игнорировал их, а в плохом настроении даже выгонял! Не думал, что этому парнишке повезло — он пришелся по душе его сыну! Та тоска, когда ждешь дня и ночи, очевидна для всех, теперь работа закончена, его сын потерял аппетит и рассеян, разве не боится, что этот парень больше не придет? Что ж, это решаемо, раз идет на контакт, он сделает одолжение и прикрепит этого парня к усадьбе.
Ляо Шисян, услышав это, внутренне просто застонал — что за дела?! Работа закончена, а уходить нельзя, нужно приходить каждый день, в любую погоду, даже если с неба ножи падают! Чем их пятый сын провинился?!
Ляо Цюли же не раздумывал много, все так же жалел внебрачного ребенка, что тому не с кем быть, и согласился, причем довольно охотно:
— Хорошо, буду приходить каждый день, когда надоест, скажите мне.
Имея в виду: если когда-нибудь надоест, скажите, и я перестану приходить.
Как же может надоесть! Внебрачный ребенок к нему прилип, вцепился мертвой хваткой!
Весна сменилась осенью, лето ушло, пришла зима — прошел год. За этот год Ляо Цюли и Сяо Юй стали практически одним целым, очень сдружились. Сяо Юй называл Ляо Цюли Грушей, а потом попросил, чтобы и Ляо Цюли придумал ему маленькое имя, которое будет использовать только он. Ляо Цюли не умел придумывать имена, даже прозвища, долго мучился, но под давлением все же придумал — что? Огненный Каштан!
Почему Огненный Каштан? Потому что в иероглифе Юй слева огонь, справа вверху солнце, внизу стоять. Стоять и каштан созвучны, а еще это сочетается с Грушей, оба съедобные. Так и решили — Огненный Каштан. В особо нежные моменты называл Каштанчик. Эти двое съедобных часто вместе тайком ели разные уличные деликатесы: гороховое пюре, рулетики из фасоли, паровые лепешки, баранью голову, бараньи рожки, засахаренные фрукты на палочке. Иногда Ляо Цюли сам готовил какие-нибудь закуски и приносил, сам не ел, только смотрел, как Сяо Юй уплетает, и приговаривал:
— Помедленнее, тут еще полно!
Конечно, они не только ели, иногда, когда Сяо Юю было грустно, они говорили по душам.
В тот вечер Ляо Цюли пришел и не увидел Сяо Юя, ждущего в главном зале. Управляющий провел его к маленькому озеру в саду позади, там тот его и ждал. Увидев его, Сяо Юй не заговорил, обычно он тоже был немногословен, но не настолько мрачен и печален.
Ляо Цюли спросил его:
— Что случилось, так грустишь?
Помолчав довольно долго, Сяо Юй наконец сказал:
— Отец вчера снова бил маму…
Что ж, семейные дела, не стоит вмешиваться.
Ляо Цюли кашлянул, пытаясь сменить тему.
Но Сяо Юй снова заговорил:
— Отец вечно бьет маму, это неправильно. Если бы я любил кого-то, ни за что не стал бы бить! Нужно держать на ладонях, смотреть в глаза, хранить в сердце.
Услышав это, Ляо Цюли не сдержался и фыркнул со смеху. Сяо Юй очень рассердился, спросил:
— Чему ты смеешься?
— Говоришь, сколько тебе лет-то? Десять? Уже про любовь рассуждаешь, бесстыдник! — Ляо Цюли подразнил его, даже сделал жест, будто стыдит.
http://bllate.org/book/15507/1377244
Готово:
