Закончив рассказ, старушка разрыдалась. Се Цяо мягко погладил её по спине. Он обменялся взглядом с Лу Цзюэ: теперь он наконец понял, кто похоронен в той могиле в бамбуковой роще.
В это время подошёл пожилой врач. С серьёзным выражением лица он посмотрел на Се Цяо:
— Рецепт, который подготовил Ваше Высочество, верен. Эта болезнь действительно та самая, что описана в древних книгах, все симптомы полностью совпадают.
— Можно вылечить? — спросила старушка, полные слёз глаза устремились на врача.
Тот пожал её руку:
— Не беспокойтесь, я смогу его вылечить. Сейчас пойдём за лекарствами. — Затем он предупредил:
— Когда будете ухаживать за ним потом, обязательно прикрывайте нос и рот, не касайтесь его тела напрямую. И вам, и ему нельзя есть сырую пищу и пить сырую воду.
Услышав можно вылечить, старушка расплакалась. Она дрожащими руками схватила руку пожилого врача, и слёзы благодарности потекли из её глаз.
* * *
По пути обратно в бамбуковую рощу.
Неизвестно, который вздох за день испустил пожилой врач. Будучи лекарем, он привык к расставаниям, смерти и переменам человеческих отношений, но то, что он увидел сегодня, было поистине печально.
— Ваше Высочество, — обратился он к Се Цяо, — я позже сходил в ту комнату посмотреть на те два тела, симптомы тоже совпали. Это действительно та болезнь, что описана в древних книгах. Если бы не ваш рецепт, я бы никак не смог так быстро догадаться. Ведь эта болезнь очень редкая.
— К счастью, пока что она только в этой деревне.
Обычно лечение назначают исходя из симптомов. На этот раз, благодаря рецепту, он понял, что это за болезнь. Если бы не этот рецепт, неизвестно, сколько бы людей умерло за время, пока он точно установил бы диагноз.
— Сколько лиц у человеческого сердца, сколько проявлений у человеческих чувств, сколько сторон у этого мира... Хорошие люди должны страдать вместе с плохими, эх! — Вздох пожилого врача разнёсся в ночи, но небо не давало ответа.
Се Цяо и его спутники вошли в бамбуковую рощу. Приблизившись к хижине, они увидели, что тот человек сидит перед могильным холмом, склонившись и нежно гладя пустую деревянную табличку.
Услышав шум, человек медленно повернулся к ним. При холодном лунном свете его застывшее, безучастное лицо напоминало призрака.
— Вы побывали в деревне, — его голос был низким и хриплым, но удивительно спокойным.
Се Цяо кивнул. Он сделал несколько шагов вперёд, встал позади человека и почтительно поклонился могильному холму, прежде чем заговорить:
— Ты — Шунь-цзы. В этой могиле похоронена твоя сестра Мэйсян.
Тот на мгновение замер, затем медленно кивнул:
— Вы и это узнали.
Се Цяо закрыл глаза, посмотрел на безучастную к мирским делам, холодную луну на небе и снова спросил:
— Где находится гробница наложницы Цзин? И какое отношение она имеет к чуме в этой деревне? Что ты сделал?
Услышав этот вопрос, человек медленно поднялся, его суставы издали лёгкий хруст. Он сделал несколько шагов, встал перед Се Цяо и уставился на него мёртвыми, как стоячая вода, глазами. Лу Цзюэ наблюдал со стороны, но не стал вмешиваться, лишь сжал и разжал кулак у себя за спиной. Пожилой врач снова тихо вздохнул.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Человек пронзительно, истерично захохотал, словно загнанный в тупик призрак. Он пристально смотрел в глаза Се Цяо, произнося слова так, будто готов был раздробить зубы:
— Почему обязательно я что-то сделал? Почему не может быть, что небесные божества наконец открыли глаза?!
Се Цяо, глядя в его бездонные глаза, полные ненависти, закрыл веки, и перед ним всплыла картина распространения чумы из прошлой жизни.
Та чума, центром которой был Лучжоу, расползалась во все стороны, и на её пути оставались лишь груды белых костей. В то время в городе Цзиньлин на улицах слышались лишь отчаянные рыдания.
— О, Небо, что же мы сделали не так?!
Крики из прошлой жизни всё ещё отзывались в его сознании. Мать, обнимающая мёртвого ребёнка, муж, обнимающий мёртвую жену, дети, обнимающие мёртвых родных... Все они задавали один и тот же вопрос, только его и могли задать:
— О, Небо, что же мы сделали не так?!
Се Цяо открыл глаза. Глядя в глаза Шунь-цзы, он тихим и спокойным голосом сказал:
— Если в этом мире действительно существуют божества, пусть они накажут тех, кто совершил зло. Но по какой причине должны гибнуть невинные? Разве тогда божества не становятся пособниками злодеев? Чем тогда они отличаются от тех, кто губит жизни? И по какому праву они тогда называются божествами?
Шунь-цзы опешил, его зрачки расширились ещё больше. Он бормотал, словно в кошмаре:
— Невинные не погибнут... ни один невинный не пострадает... Чужаки не войдут, деревенские не выйдут, невинные не заразятся... После убийства того собаки-чиновника здесь нужен лишь большой пожар... Лишь большой пожар сможет всё уничтожить — и болезнь, и людей, всё сгорит дотла, и это полностью покончит с делами здесь... Лишь... большой пожар... Они искупают вину перед моей сестрой!
— Моя сестра — вот истинно невинная, понимаешь? Моя сестра — вот истинно невинная! Она ничего плохого не сделала, но её пытал тот пёс-чиновник, её довели до смерти!
— Разве они не заслуживают смерти? Их жизни — жизни, а жизнь моей сестры — нет?! Их жизни ценнее жизни моей сестры?!
— Остался всего шаг... — При лунном свете по его бледному лицу текли две струйки слёз. — Я уже накопил достаточно денег, чтобы увезти её... Всего несколько дней, всего несколько дней не хватило...
Се Цяо сжал кулак у себя за спиной, на тыльной стороне ладони выступили вены. Глядя на того человека, он сказал:
— В той деревне есть новорождённые младенцы, есть дряхлые старики, неспособные пошевелиться, есть люди, хорошо относившиеся к твоей сестре. Они тоже виноваты перед твоей сестрой? Они не невинны? Почему они должны расплачиваться за ошибки злодеев?
— Прежде чем делать всё это, думал ли ты, сколько невинных может погибнуть, если болезнь распространится? Если ты хочешь отомстить тем, кто унижал твою сестру, так и мсти, но зачем стольким невинным идти на смерть вместе с ними?
Как в прошлой жизни: тот уездный начальник не умер, вероятно, погиб Шунь-цзы, пытавшийся его убить. После смерти Шунь-цзы чума в деревне начала распространяться, а уездный начальник и не подумал ценить эти жизни, что в итоге привело к ужасной трагедии.
Услышав эти слова, Шунь-цзы в оцепенении отшатнулся на несколько шагов. Почему-то он вдруг вспомнил детство: когда он и сестра страдали от жестокости мачехи, одна деревенская старушка каждый день тайком приносила им еду...
Он широко раскрыл глаза, его тело задрожало, и наконец он рухнул на землю...
Несколько мгновений царило молчание.
Шунь-цзы повернулся, взглянул на пустую деревянную табличку и наконец заговорил:
— Гробница наложницы Цзин находится там, в бамбуковой роще. Я не раскапывал её, это сделал человек в маске со своими людьми. Он лишь покупал у меня воду и провизию.
— Позже двое из пришедших с ним людей умерли, и он попросил меня помочь похоронить их — тех двоих похоронили в глубине бамбуковой рощи. Когда хоронили, он велел мне прикрывать нос и рот и надевать перчатки. Тогда он заметил, что у меня есть забота, и спросил меня. Я рассказал ему о сестре.
— Он сказал: Небо несправедливо, Небо бесчувственно, Небо не видит страданий мира, но я помогу тебе...
Голос того человека не был похож на человеческий, казалось, он исходил из глубины преисподней, завлекая слышавшего в бездонную пучину кошмара.
Через перчатку он передал Шунь-цзы жемчужину, его голос звучал подобно древней и жуткой песне:
— Они погубили твою сестру, значит, все они должны умереть. Эта жемчужина поможет тебе осуществить замысел. Рука Небес не дотягивается до них, так ты сам... — Он указал на два могильных холма, многозначительно, и в голосе его, казалось, прозвучала усмешка. — Видишь? Эти двое умерли из-за этой жемчужины. Запомни, сам ни в коем случае не касайся её напрямую.
— Позже, — хриплым голосом продолжил Шунь-цзы, — я бросил ту жемчужину в деревенский колодец... Большинство деревенских берут воду из того колодца, болезнь заразна, и те, кто не берёт воду из колодца, тоже заразятся...
http://bllate.org/book/15506/1377486
Готово:
