Се Цяо открыл туго набитый мешочек, достал одну конфету и положил в рот. На кончике языка растаял насыщенный молочный аромат, и он, держа конфету за щекой, послушно улыбнулся:
— Спасибо, сестра Чжао, конфеты очень вкусные.
Услышав это, Чжао Тинтун улыбнулась еще шире, а Се Чжэн рядом тоже радостно улыбался. Се Цяо же лишь крепче сжимал пальцы Лу Цзюэ, в душе тихо вздыхая.
* * *
В колеснице по пути обратно в усадьбу.
Конфета во рту у Се Цяо еще не растаяла — услышав, что они ему понравились, Чжао Тинтун перед его отъездом сунула ему полный мешочек конфет. Се Чжэн, глядя на округлившиеся щеки Се Цяо, потрепал его по голове и спросил:
— Как тебе госпожа Чжао?
Се Цяо взглянул на старшего брата и сказал:
— Сестра Чжао очень хорошая.
— А если я женюсь на ней, и она станет твоей невесткой, ты будешь не против?
— Я… — Се Цяо замолчал, украдкой взглянул на Лу Цзюэ и все же сказал:
— Конечно, я не против.
Ответив, он посмотрел на сияющее от счастья лицо Се Чжэна, только что видевшего свою возлюбленную, и не удержался, нахмурив брови, сказал:
— Старший брат, я знаю, что ты рад после встречи с сестрой Чжао, но… разве нельзя быть немного сдержаннее в своей радости?
Се Чжэн с удивленным видом спросил:
— Я счастлив, увидев Тинтун, зачем же быть сдержанным?
Се Цяо, забеспокоившись, сказал:
— Ты рад, увидев свою возлюбленную, но разве тому, кто видит, как его возлюбленный идет к своей возлюбленной, не будет грустно?
Се Чжэн фыркнул со смехом, притянул младшего брата к себе и сказал:
— О чем это ты такое несешь?
Лу Цзюэ, услышав слова Се Цяо, тоже рассмеялся. На его лице играла улыбка, но он снова не смог сдержать легкий кашель — похоже, он и правда простудился. Увидя это, Се Цяо еще больше забеспокоился, считая своего старшего брата просто первым в мире бессердечным человеком.
Колесница грохотала, Се Чжэн и Лу Цзюэ сочли слова Се Цяо детскими выдумками, поэтому лишь посмеялись и не придали им значения.
Хотя здоровье у Лу Цзюэ было крепкое, но, вероятно, из-за чрезмерной занятости в последнее время, в тот день по возвращении в Дом Лу он все же свалился с болезнью.
Во дворе Лу Цзюэ сновали служанки и лекари, господин Лу и госпожа Лу тоже пришли во двор проведать сына. Услышав от лекаря, что это всего лишь простуда и ничего серьезного, они успокоились и ушли.
Когда все разошлись, Се Цяо сел у края постели Лу Цзюэ, потрогал его лицо — оно было горячим, а на белом, как нефрит, лице играл румянец, подобный румянам, что придавало Лу Цзюэ некоторую хрупкость.
Как в прошлой жизни, так и в этой, в памяти Се Цяо Лу Цзюэ большую часть времени был сильным. Он всегда появлялся перед ним в роли защитника, словно всемогущий, расчищающий для него пространство, а моменты слабости были редки.
Самым слабым он, должно быть, был, когда лежал мертвым в гробу. Се Цяо, стоило ему лишь подумать о том мгновении, когда он увидел тело Лу Цзюэ в деревянном ящике, чувствовал, что вот-вот задохнется. Его рука вдруг дрогнула, и он, словно желая что-то доказать, крепко сжал руку Лу Цзюэ.
Почувствовав, что его руку кто-то сжимает, на лице Лу Цзюэ невольно появилась улыбка. Он открыл глаза и увидел крошечную фигурку Се Цяо, сидящую у его постели, с покрасневшими глазами сжимающую его руку. Его сердце растаяло от нежности, и он другой рукой легонько коснулся покрасневшего уголка глаза Се Цяо. Его обычно чистый и звучный голос из-за простуды стал немного ниже:
— Я просто слегка простудился, высплюсь — и завтра все пройдет. Почему же ты такой?
— Со мной все в порядке, проблемы у тебя, — надул губы Се Цяо.
В тот день, после того как он вместе со старшим братом видел девушку из семьи Чжао, Лу Цзюэ вернулся и так сильно заболел — обычно он был очень здоровым, значит, удар был слишком сильным, и болезнь наступила так внезапно.
Лу Цзюэ рассмеялся и сказал:
— Я же сказал, высплюсь — и завтра все пройдет. Уже поздно, иди скорее спать. Я болею, как бы не заразить тебя.
С этими словами он приподнялся, опершись на локоть, взглянул на служанку у двери и приказал:
— Проводите его высочество в покои отдыхать.
Служанка, услышав приказ, уже собиралась подойти, но Се Цяо, нахмурившись, крепче сжал руку Лу Цзюэ и сказал:
— Нет, я буду охранять тебя!
Служанка беспомощно посмотрела на Лу Цзюэ. Тот тихо рассмеялся и сказал служанке:
— Мне здесь не нужно прислуживать, можешь идти.
Служанка, получив приказ, вышла и закрыла дверь.
Лу Цзюэ, облокотившись на спинку кровати, с забавным видом смотрел на сидящего у постели и все еще держащего его за руку ребенка. Пошевелив рукой, которую сжимал Се Цяо, он приподнял бровь:
— И ты собираешься сидеть у моей постели всю ночь?
Се Цяо с непоколебимой решимостью кивнул.
Лу Цзюэ фыркнул со смехом. Се Цяо уже умылся и переоделся, сейчас он был в нижней рубахе и босиком. Лу Цзюэ другой рукой взял его за воротник и просто поставил на кровать рядом с собой. Весь Се Цяо утонул в мягких одеялах, пропахших лекарственным ароматом. Он широко раскрыл глаза и увидел, как тот приблизился, его белые пальцы тронули кончик его носа:
— Сейчас еще очень холодно, если будешь так сидеть у моей постели всю ночь, завтра заболеешь ты. Раз уж не хочешь уходить, сегодня спи со мной.
Устроив Се Цяо, Лу Цзюэ повернулся и задул свечу. В комнате сразу стемнело. Се Цяо лежал рядом с Лу Цзюэ, в комнате было очень тихо, и он мог слышать его дыхание и сердцебиение. Лу Цзюэ был таким живым, как же это было прекрасно, подумал Се Цяо.
— Цяоэр, сегодня в колеснице я видел, что у тебя на душе что-то тяготит. Ты боишься, что после женитьбы император перестанет тебя любить? — произнес Лу Цзюэ в тихой и уютной темноте.
Губы Се Цяо в темноте сжались в прямую линию — даже в такое время Лу Цзюэ, не считаясь с раной в своем сердце, пытался объяснить за старшего брата.
— Нет, — сказал он. — Я так не думаю.
— Тогда хорошо, — в слегка охрипшем от болезни голосе Лу Цзюэ по-прежнему звучала улыбка.
Он сказал:
— Император искренне любит тебя, и это не изменится, даже если у него появится супруга. В будущем тебя будет любить просто на одного человека больше. Цяоэр, не думай лишнего.
Помолчав несколько секунд, Се Цяо схватил палец Лу Цзюэ и сказал:
— Я понимаю. Брат Хуайюй, не волнуйся.
— Тогда спи, Цяоэр.
Голос Лу Цзюэ, казалось, обладал какой-то магией, и Се Цяо, даже полный тревожных мыслей, погрузился в спокойный глубокий сон.
* * *
Незаметно наступил конец года. За этот год Се Цяо вытянулся и уже совсем не походил на того тощего и жалкого девятилетнего ребенка, но Лу Цзюэ относился к нему совершенно так же, как и раньше.
Се Цяо всегда думал, что, согласно прошлой жизни, его старшему брату потребуется еще год, чтобы взять в жены императрицу. Но он не ожидал, что из-за того, что Ли Минбэй не погиб, его старший брат смог быстрее навести порядок в императорском дворце, и церемония возведения в ранг императрицы в этой жизни произошла на год раньше.
Завтра Новый год, и его старший брат приведет девушку из семьи Чжао во дворец.
Возведение императора в сан императрицы, да еще и в Новый год, — это великая церемония, которую будет праздновать вся Поднебесная. Девушка из семьи Чжао — императрица, выбранная императором. В тот день на нее будут обращены взоры и благословения всех жителей Великой Шэн.
— О чем ты опять задумался? — белая, как нефрит, рука Лу Цзюэ мелькнула перед глазами Се Цяо, и он с усмешкой спросил.
Был как раз канун Нового года. Се Чжэн, Ли Минбэй и Ян Су были заняты во дворце подготовкой к завтрашнему событию, поэтому в этом году Се Цяо встречал Новый год в семье Лу, а утром следующего дня должен был отправиться во дворец.
Во дворе, как и в прошлые новогодние праздники, повсюду висели красные фонари и разноцветные дворцовые светильники. В темно-синем ночном небе то и дело расцветали фейерверки, слышались хлопки петард. Во дворе цвел любимый Лу Цзюэ зимоцвет, наполняя весь двор тонким ароматом.
В центре комнаты Лу Цзюэ стоял жаровня с углями, на столе лежали различные фрукты, а в самом центре стоял цветочный фонарь. Лу Цзюэ и Се Цяо сидели вместе за столом, встречая Новый год.
— Брат Хуайюй, завтра мы уже поедем во дворец, завтра состоится церемония возведения в ранг императрицы для старшего брата… — сказал Се Цяо, глядя на него своими ясными черно-белыми глазами.
Ему очень хотелось спросить: тебе в тот момент не будет очень грустно?
Лу Цзюэ своими белыми, как нефрит, руками очистил мандарин, отломил дольку и положил Се Цяо в рот, с улыбкой сказав:
— Ты боишься, что завтра не проснешься? Не волнуйся, я тебя разбужу.
Се Цяо жевал холодноватую, кисло-сладкую дольку мандарина, только что проглотил, как красивая рука Лу Цзюэ снова протянула к его губам следующую дольку. Се Цяо взглянул в смеющиеся глаза Лу Цзюэ и, без тени стыда проглотив мысль «вообще-то я уже вырос и могу сам есть мандарины», съел дольку с руки Лу Цзюэ.
http://bllate.org/book/15506/1377382
Готово:
