Через день после того, как в покоях Се Цяо распустился зимоцвет, Лу Цзюэ пришёл полюбоваться цветами. Цветы пышные и изысканные, аромат глубокий, чистый и освежающий, поэтому Лу Цзюэ похвалил их как прекрасные сливы. Се Цяо вспомнил, как Ли Минбэй, уходя после урока, тоже восхитился этими цветами, но в конце на его лице появилось выражение сожаления, и он произнёс крайне язвительные слова:
— Жаль, что такие прекрасные цветы распустились во дворе заурядного человека.
Сказав это, он быстро ушёл, боясь, что Се Цяо будет ему мстить. Се Цяо скрежетал зубами от злости, но ничего не мог поделать.
Хотя сливы цвели так прекрасно, Лу Цзюэ заметил, что лицо Се Цяо полностью омрачилось, и не смог сдержать улыбку, спросив:
— Что с тобой?
— Ли Минбэй снова меня обидел, — продал жалость Се Цяо, надеясь, что Лу Цзюэ станет больше его жалеть, но вместо этого увидел, как тот рассмеялся.
— Вы с господином Ли и правда как пара неразлучников. Хотя господин Ли... — Он подозрительно замолчал, прежде чем продолжить:
— Не самый лёгкий в общении человек, но я никогда раньше не видел, чтобы он придирался к ребёнку твоего возраста.
Се Цяо широко раскрыл глаза:
— Кто с ним неразлучник?
Они были скорее заклятыми врагами, созданными, чтобы противостоять друг другу.
Лу Цзюэ рассмеялся, его брови расправились, а глаза засветились, от смеха с него осыпались лепестки слив.
Увидев, как красиво смеётся Лу Цзюэ, Се Цяо тоже не смог сдержать радости. Однако, вспомнив о том, что ему предстоит сделать на следующий день, улыбка в его глазах померкла, и он сказал Лу Цзюэ:
— Брат Хуайюй, вчера я читал книгу «Свод ароматов», и там говорилось, что в мире существует красная гардения. Не мог бы ты завтра раздобыть её для меня? Я никогда раньше не видел красной гардении.
Лу Цзюэ ущипнул Се Цяо за щёку:
— Разве тебе недостаточно зимоцвета в твоём дворе? — Он улыбнулся:
— Я потом найду её для тебя.
— Но я хочу увидеть её завтра.
Лу Цзюэ на мгновение опешил, затем ткнул Се Цяо в лоб:
— Ты что, специально меня испытываешь? Цяоэр, даже если я переверну весь Цзиньлин, не смогу найти гардению, цветущую зимой.
Се Цяо, пользуясь моментом, парировал:
— Тогда переверни весь Цзиньлин и найди красную гардению, которая зацветёт в следующем году. Я не против сначала посмотреть на её корни.
Лу Цзюэ смотрел на Се Цяо, а Се Цяо смотрел на Лу Цзюэ. Как только Лу Цзюэ заметил, что лицо Се Цяо вот-вот омрачится, он поспешно сказал:
— Хорошо, хорошо, я согласен. Завтра после аудиенции я переверну весь Цзиньлин в поисках корней красной гардении.
Он больше не хотел видеть на лице Се Цяо обиженное и разочарованное выражение.
Увидев, что на лице Се Цяо наконец появилась улыбка, он щёлкнул его по лбу с шутливым видом:
— Даже если не найду с первого раза, переверну всё во второй раз, чтобы отыскать для тебя.
Сердце Се Цяо наполнилось таким теплом, что он онемел.
Он не хотел специально испытывать Лу Цзюэ, просто не желал, чтобы завтра тот пришёл во дворец искать его. В прошлой жизни завтра Лу Цзюэ пришёл бы во дворец и в итоге нашёл его в Холодном дворце; без Лу Цзюэ он бы умер. Но в этой жизни завтра на его руках должна будет пролиться кровь, и он не хотел, чтобы Лу Цзюэ увидел его запачканным в крови. Единственный способ — задержать его, не дать прийти искать себя.
У Лу Цзюэ была мания чистоты, он любил чистоту, и Се Цяо хотел остаться в его сердце навсегда чистым и опрятным.
Уклониться от придворных слуг и попасть в Холодный дворец было нетрудно. Слуги, приставленные к нему, одновременно боялись и подозревали его, поэтому не были с ним близки. Се Цяо отлично понимал: поскольку во дворце не было прецедентов возвращения принцев из народа, и тем более чтобы старший брат возвращал младшего брата из народа, эти слуги просто считали его горячей картошкой, о которой нужно хорошо заботиться.
И во дворце, и за его пределами все наблюдали, все ждали развязки с Се Цяо, чтобы понять, что же за человек государь.
Через два дня после цветения зимоцвета во дворе ему нужно было отправиться в Холодный дворец, чтобы убить человека — даже если убить не удастся, достаточно было спугнуть её и схватить, чтобы спасти будущую императрицу Се Чжэна.
Сделать это мог только он. Хотя он переродился, по разным причинам он видел ту служанку лишь со спины. Перерождение было его тайной, а та служанка слишком особенная; безрассудно сообщать об этом брату и другим означало спугнуть змею в траве.
Он также рассматривал вариант усилить охрану через два года, во время церемонии возведения брата в сан императрицы, но он не был настолько беспечным, чтобы держать такую глубоко скрытую угрозу рядом с собой два года. В прошлой жизни он был императором, от природы подозрительным, и больше всего ненавидел, когда рядом с ним затаились шипы. Даже если придётся понести потери, пролить кровь, он должен был вырвать этот шип с корнем, чтобы почувствовать облегчение.
Се Цяо привязал к руке золотую стрелу из рукава, подаренную Лу Цзюэ, и прикрыл её рукавом. Подумав, он взял кинжал и сунул его за пазуху. Этот кинжал дал Се Чжэн, он был тонким и острым, идеально подходил для него. Давая кинжал младшему брату, Се Чжэн не думал о самозащите; он считал, что сможет защитить Се Цяо, и подарил кинжал просто потому, что тот был изящным и красивым, и, как он думал, Се Цяо понравится.
* * *
Ближе к часу вэй Се Цяо, избегая слуг, вышел из своих покоев. Воспользовавшись коротким перерывом при смене караула, он тайком пробрался в переулок, ведущий в Холодный дворец.
Се Цяо ступал по серо-белой плитке, заросшей сорняками, завернул за угол и оказался перед заброшенным прудом. Хотя пруд был заброшен, вода в нём почему-то оставалась полной, но, будучи стоячей, она приобрела странный густой тёмно-зелёный цвет и казалась бездонной. На поверхности плавало несколько сухих листьев, покрытых чёткими паутинами, что создавало причудливую гармонию с водой.
Глядя на воду, Се Цяо невольно задрожал, а лицо его побледнело. Вот откуда взялся его страх перед водой. Даже пережив одну жизнь, снова увидев этот пруд, будто готовый поглотить человека, на лбу у него выступил холодный пот.
В прошлой жизни именно в этот день он по ошибке забрёл в Холодный дворец, случайно наткнулся здесь на евнуха и служанку, шептавшихся, его заметили, и они решили утопить его в пруду, чтобы покончить с проблемой. Услышав звук, служанка немедленно насторожилась, резко обернулась и быстро ушла, бросив лишь:
— Если не хочешь раскрыться, убей его, — хриплым и ужасным голосом.
Евнух с искажённым лицом бросился хватать его, прежде чем тот успел крикнуть, зажал ему рот, затем потащил тело к краю пруда и с силой погрузил голову в странную зелёную воду. Увидев, что тот перестал барахтаться, он просто бросил тело в пруд.
Перед тем как его погрузили в воду, он судорожно вдохнул воздух и, чтобы выжить, притворился утонувшим, перестав сопротивляться. Но детский вдох рано или поздно заканчивается, и когда его тело начало погружаться в центр пруда, он прикоснулся к смерти.
В этой тёмной, липкой, зелёной воде зимний свет не проникал внутрь, и перед его глазами была лишь бесконечная густая зелень. Зимняя вода была ледяной и тяжёлой, словно из ила на дне протянулись тысячи рук, медленно тянувших его тело вниз. Он беспомощно протянул руку вверх, но лишь безнадёжно чувствовал, как пустая вода, словно с насмешливой улыбкой, проскальзывает сквозь пальцы. Внизу, казалось, не было дна.
Вода, как тысяча солдат, атаковала его тело, он был разбит, и вода наконец хлынула в его нос и рот. В тот миг он почувствовал, будто всё тело онемело, а в голове воцарились пустота и растерянность; рука, протянутая вверх, невольно захотела опуститься, раствориться в этой воде...
Его зрачки начали расплываться, он больше не чувствовал ни холода, ни мук удушья...
Прежде чем та рука окончательно упала, чья-то рука крепко схватила его, тёплое и сильное тело рассекло эту агрессивную мёртвую воду, приблизилось к нему и вырвало ту половину, что уже была в аду, обратно.
Этим человеком был Лу Цзюэ.
В тот день он пришёл во дворец искать Се Цяо, не нашёл его в покоях и почувствовал неладное. Узнав об этом, Се Чжэн лично взял людей и вместе с Лу Цзюэ стал искать во дворце. Лу Цзюэ тогда, сам не зная почему, подумал о Холодном дворце и лично отправился туда с людьми.
Опоздай он на шаг, и Се Цяо действительно бы умер.
Когда он откашлял большое количество воды и пришёл в себя, открыв глаза, он увидел встревоженное лицо Лу Цзюэ. Он лишь крепко ухватился за рукав Лу Цзюэ, так сильно, что кости пальцев, казалось, готовы были разорвать кожу, словно Лу Цзюэ был единственным лучом света в тёмном аду. Он тяжело дышал, с перебоями, даже сил плакать не было.
Красная гардения действительно существует, о ней упоминается в древних книгах, также она фигурирует в произведении Лу Синя «Осенний вечер». Но она очень редкая, поэтому её трудно увидеть.
http://bllate.org/book/15506/1377302
Готово:
