— Не знаю, но сегодня у тебя особенно много подарков.
Ив, от нечего делать, начал рыться в подарках, интересные — открывал и рассматривал, те, что не понравились — отодвигал в сторону, прямо как ребёнок, распаковывающий подарки на Рождество. Он открыл музыкальную шкатулку, послушал половинку мелодии и вдруг сказал:
— Я вспомнил, сегодня же мой день рождения.
Оказалось, день рождения! Ред опешил. Не ожидал, совсем не ожидал.
Оглянувшись на ту гору подарков, он всё понял, и на душе стало тоскливо. Сердце будто распахнуло двери, и в него хлынул ледяной ветер, пронизало до костей. В последнее время Ред с головой ушёл в работу, стараясь отвлечься, и из-за этого пропустил день рождения Ифа.
— Я не знал, что сегодня твой день рождения, я... — Он запнулся.
Но Ив лишь беззаботно пожал плечами, показывая, что это не важно.
— Мы, Клан Крови, не придаём такого значения дням рождения, как люди. Тебе не стоит заморачиваться. Знаешь, праздновать день рождения, когда тебе уже несколько сотен лет, — это тоже довольно по-детски.
Кто-то подарил Иву шляпу. Он примерил, почувствовал, что сидит хорошо, и повесил её на вешалку у входа. Как раз в этот момент прозвенел дверной звонок, и он открыл. Внезапно багрово-красный цвет заполнил всё поле зрения, застав его врасплох. Нахлынувший аромат был опьяняющим. Перед ним предстал огромный пышный букет ослепительно красивых роз.
— Вау! Вот это впечатляет, — пошутил Ив.
Ему пришлось запрокинуть голову, чтобы разглядеть человека за букетом. Это был господин Гюго. Его улыбка сегодня была особенно чарующей.
Цветы почти ежегодно попадают в список одних из самых неотразимых подарков среди Клана Крови. Вампиры — ночные призраки, днём они не могут действовать, поэтому им сложно ухаживать за оранжереями. Многие цветы импортируются из мира людей, потому они особенно дороги и особенно желанны.
Господин Гюго, изящно держа букет одной рукой, заложив другую за спину, смотрел с нежностью, струящейся, как вода. Он терпеливо дождался, пока Ив придёт в себя от удивления, и только потом заговорил.
— С днём рождения, Ив.
— Спасибо, мой уважаемый господин, — Ив полностью забыл про свои только что сказанные слова о том, что праздновать день рождения, когда тебе уже несколько сотен лет — это по-детски. — Сколько лет я не получал букетов на день рождения! Цветы заставили мой прогнивший и зловещий особняк засиять новым светом.
Гюго протянул руку, чтобы дотронуться до Ифа. Тот только что взял букет и не успел увернуться. Рука Гюго попала точно в цель. Его пальцы были тонкие и длинные, холодные.
— Если тебе нравится, я могу дарить их тебе каждый день.
— Тогда уж лучше вы будете каждый день вручать мне чек — это куда больше взбодрит, — поспешил отшутиться Ив.
Он не был похож на главного героя любовного романа с мягким, трепетным девичьим сердцем. Цветов может быть меньше, а вот денег — чем больше, тем лучше.
— Хе-хе, Ив, ты всегда так забавно говоришь, — на лице Гюго появилась улыбка, говорящая «ну с тобой ничего не поделать».
Он напомнил ему о вечернем приёме, сказав, что встретятся там.
С трудом проводив Гюго, Ив прислонился спиной к дверному полотну и тяжело вздохнул. Быть пофлиртованным инвестором — это просто колоссальный стресс!
Вернувшись в гостиную, он подумал о том, что Ред наверняка видел только что произошедшее, и голова заболела ещё сильнее. Надеялся, что пронесёт. Но пройдясь по комнате, он так и не нашёл Реда. На столе появилась записка, уголок которой трепетал от прохладного ветра с улицы.
[Ив, прости, я хочу взять несколько дней отпуска.]
[С днём рождения.]
[Ред.]
Ив швырнул бумажку, бросил её на стол и в одиночестве вернулся к куче подарков, продолжая выбирать. Перебрав до самого низа, он вытащил две очень тяжёлые коробки, тяжелее любого другого подарка.
Распаковав, он осторожно открыл крышки, намеренно надев перчатки, чтобы повертеть в руках содержимое.
Нечто уникальное: викингский боевой топор и два дробовика. Всё это — специализированное оружие охотников на демонов, изготовленное из кровавого серебра. Родное оружие Реда было утеряно в гробнице. Ив изрядно потрудился, чтобы раздобыть через чёрный рынок оружие такой же комплектации, именно чтобы подарить его Реду. Своего рода сюрприз.
И вот результат...
В свой день рождения Ив получил самые разнообразные подарки. И только тот подарок, который он хотел преподнести сам, оказался некому вручить.
— Взял отпуск именно сейчас...
— Эх, Ред...
* * *
На вечернем приёме, без сопровождения Реда, кадровое агентство предоставило Иву временного сопровождающего для решения соответствующих вопросов.
Аренда нового сопровождающего обходилась недёшево. Он прошёл стандартную подготовку, реагировал быстро, каждое его движение было исключительно профессиональным. Но Ив находил его чересчур скованным и неинтересным, казалось, будто за ним ходит незнакомец, так что он в конце концов отпустил его заниматься своими делами.
Сегодня Ив был не в настроении, ему лень было общаться. Лишь когда кто-то заговаривал с ним, он из вежливости отвечал парой фраз.
— Милый, понравился подарок на день рождения?
Едва прозвучали эти слова, он уже догадался, что это подошёл Ким. Он подыграл ему, полушутя:
— Если бы ты поднял свой вкус, можно было бы поставить тебе высший балл.
— Ха-ха-ха, — Ким рассмеялся, не скрывая.
Он придвинулся ближе к Иву.
— Я буду стараться улучшаться. Полагаю, через век я смогу полностью преобразиться.
Ив чокнулся с ним бокалом, оба сделали по глотку кровавого вина.
Ким, засунув руки в карманы брюк, оглядывался по сторонам, особенно внимательно вглядываясь в пространство за спиной Ифа.
— Эй? А твой симпатичный темноволосый сопровождающий сегодня не пришёл?
— Что, он тебе нужен?
Ким махнул рукой, прислонился к стене и сказал:
— Да зачем он мне? К тому же, я ему совсем не нравлюсь. Просто я, когда шёл сюда, у входа в бар «Сонная Лощина» видел парня, очень похожего на твоего сопровождающего. Он заходил внутрь с каким-то соблазнительным типом.
Бар «Сонная Лощина»...
Это был знаменитый в округе бар. Не потому что шикарный или изысканный, а потому что там царила мешанина из всякого сброда, святое место для знакомств с целью переспать.
— Должно быть, тебе показалось. Этот парень очень дорожит своей репутацией, — произнёс Ив, потягивая кровавое вино, будто ведя пустую беседу.
— Милый, мы знакомы уже так давно, ты должен верить в моё зрение.
— Ладно, допустим, ты не ошибся. У того парня сейчас отпуск, ему тоже нужно развлечься.
Ив снова поднял бокал.
— Будем здоровы.
Приём был в разгаре. Гюго тоже закончил обсуждать дела. Он хотел пригласить Ифа поужинать в другом месте, но не смог его найти. Позже выяснилось, что у Ифа случилось что-то срочное, и он поспешно покинул мероприятие, бросив даже новонанятого сопровождающего.
Ночь опустилась, сбросив весь показной, лицемерный камуфляж, превратившись в сверкающую яркими огнями линию горизонта. Светлячки танцевали в темноте, не в силах скрыть восторг, исполняя танец призраков.
У входа в бар припарковался лимузин Lincoln «Гнездо Чёрного Крыла», спецвыпуск для Клана Крови. Машина была арендована, так что не стоило бояться, что её узнают.
Ив, подперев щёку рукой, уставился на входящих и выходящих посетителей бара «Отрубленная голова», не моргая. Водитель автомобиля рядом изо всех сил докучал ему, спрашивая то об одном, то о другом, болтая без умолку. Ив уже начал жалеть, что позвал его.
— Ив, Ив, мы выполняем сложное и опасное задание? О боже, как захватывающе! Мне кажется, мой корпус немного перегревается. Ты чувствуешь запах моего машинного масла?
— ... — Ив бессильно откинулся на сиденье.
Ему следовало заранее предвидеть последствия того, что он взял с собой этого простака. Но ничего не поделаешь. Такое дело, как подкарауливание у входа в бар, если привлечь кого-то другого, можно было бы умереть от насмешек. А действовать в одиночку ему не хотелось, поэтому он позвал на подмогу робота-голема Бунану. Малыш как раз работал сверхурочно и был несказанно рад возможности выйти развеяться.
— Ив, а нам не нужно ворваться внутрь и покончить с ними? Тра-та-та-та-та! — Бунана, держа в руке электрошоковый пистолет, изобразил движением своей резиноподобной руки ковбоя, сдувающего дым с пистолета.
Получилось довольно похоже.
Малыш, не иначе, унаследовал все данные старого доктора — настоящий гений. Ив поручил ему модернизировать рунических големов в цеху. Тот мог работать без сна и отдыха и параллельно заниматься другими изобретениями, включая электрошоковый пистолет и интеллектуальный автопилот. Интеллектуальный автопилот позволял, просто подключившись к автомобилю, управлять им по своему желанию без прямого вмешательства. Ив планировал запатентовать это, но сейчас ему было не до таких разговоров.
http://bllate.org/book/15505/1375383
Готово:
