Внезапно он опустил голову и посмотрел на свои чёрные перья.
В этот момент, впервые с рождения как птицы, в нём зародилось глубокое сомнение относительно своей внешности.
Потому что он чувствовал, что эти птенцы мохноногих канюков искренне считали его уродливым.
Хотя Хьюз не особо заботился о внешности, о красоте или уродстве этой оболочки, он действительно не придавал этому значения...
Но, внезапно услышав такое, Хьюз почувствовал лёгкий, неприятный диссонанс, словно чьё-то самоуважение пошатнулось, и шестерёнки медленно начали разваливаться...
Он глубоко задумался о себе: его перья, его внешность, неужели...
Тем временем птенцы мохноногих канюков, собравшись в кружок, продолжали перешёптываться, даже не пытаясь скрыть свои голоса:
— Эта вонючая чёрная птица, смотри, правда уродливая!
— Но он и та белая, они выглядят довольно похоже...
— О, мне так нравится та белая.
— Нравится!
— Красивая!
— Нравится!
— Та чёрная выглядит такой свирепой, он что, хищник? Мне тоже нравится та белая, выглядит такой вкусной!
Вкусный Линн...
Значит, я им нравлюсь, потому что выгляжу вкусным?!
А? Хотите, чтобы я вас сначала съел?!
Хм, ясно. Линн отстранённо забрал обратно свой насмешливый взгляд, брошенный Хьюзу. Теперь он понял, почему эти малыши невзлюбили Хьюза.
Всё просто: они чувствуют в Хьюзе сородича, хищника, и между хищниками существует инстинктивное отторжение. А такая птица, как он, явно находящаяся внизу пищевой цепи...
Естественно, всем нравится! Линн был в ярости.
Хьюз внезапно успокоился.
— Лови его! — Птенцы мохноногих канюков снова радостно взметнулись в воздух!
Линн взъерошился, скрипя зубами от злости. Всё его тело распушилось, он приготовился устроить массовую драку с детьми!
А Цяо Яао, чинивший детали неподалёку, часто поглядывал на них и хохотал, покачиваясь из стороны в сторону:
— Мне вернуться в истинную форму, чтобы напугать детей, помочь вам?..
— Не надо! — Линн рявкнул, потеряв всякий интерес к чистке перьев. Он просто подпрыгнул, вернувшись в человеческий облик, нагнулся и схватил этих противных птенцов мохноногих канюков, как цыплят.
— Пи-ип! — Схваченные птенцы мохноногих канюков остолбенели, беспомощно дрыгая большими птичьими лапками.
Теперь, как бы они ни боролись, это было бесполезно.
Линн высокомерно смотрел на них сверху вниз.
Ха, перед силой взрослого любая птичья форма — всего лишь иллюзия.
...В тот момент, когда Линн, созерцая цыплят в своих лапах, размышлял, не стоит ли ему пустить в ход злые когти, со стороны входа во двор донёсся тяжёлый звук шагов.
Хьюз тоже подпрыгнул, вернулся в человеческий облик и встал рядом с ним.
Подняв взгляд, они увидели в дверях двора проснувшегося капитана стражи Мохноногого Канюка. Тот, опираясь на стену, появился в поле их зрения. Он выбрался из лечебной капсулы, и за ним бежали врачи, пытаясь догнать, но он всё же вырвался.
[...А, это же вспыльчивый капитан стражи, — мысленно сказал Линн Хьюзу. — Он так быстро восстановился?]
Капитан стражи Мохноногий Канюк пристально посмотрел и холодно спросил:
— Что ты делаешь с моими сородичами?
Затем капитан стражи Мохноногий Канюк перевёл взгляд, на секунду встретился глазами с Хьюзом, и атмосфера между ними снова накалилась.
— А-а-а, это капитан стражи! Старший пришёл! — Птенцы мохноногих канюков в руках Линна подняли пронзительный шум.
В конце концов Линн нарушил эту странную атмосферу, разжав руки и выпустив цыплят. Цыплята повалились на землю. Эти ребята были слишком надоедливыми. Линн окинул взглядом беспорядочно снующих малышей, которые под пристальным взглядом капитана стражи Мохноногого Канюка, толкаясь и визжа, разбежались кто куда.
Оказывается, эти малыши до смерти боятся своего капитана стражи.
Линн пожал плечами и больше не предпринимал действий.
Капитан стражи Мохноногий Канюк тоже ничего не сказал, тяжело ступив вперёд, сел и приказал:
— Позовите остальных!
Вот уж действительно командирский тон.
Линн и Хьюз переглянулись, Линн снова пожал плечами.
Они тоже не стали тратить слов.
...
Поскольку капитан стражи Мохноногий Канюк очнулся слишком быстро, двое других капитанов стражи и соответствующие подчинённые снова быстро собрались во дворе.
Они молча расселись на земле.
Внутри палатки снова началось совещание.
С одной стороны сидела Тао Носы как представитель, а также Хьюз и остальные.
По двум другим сторонам сидели капитаны отрядов стражей порядка двух разных родов со своими заместителями; со стороны мохноногих канюков быстрее всех пришли в себя капитан стражи и два офицера, и все присутствовали.
Было видно, что на них ещё лежала печать усталости и травм, но они могли действовать.
А на внешнем периметре сидели люди из Научной академии, а также старый глава клана, сидевший на маленьком стуле и тихо ожидавший возможности послушать.
Сначала царила тяжёлая атмосфера молчания, никто не решался заговорить.
[Какая тяжёлая атмосфера.]
[Угу.]
Линн... Что значит угу, это что за ответ?
После угу не последовало никакого продолжения.
В реальности капитан стражи Мохноногий Канюк, Ле Пэйцзялани, со всего размаху ударил кулаком по земле, издав оглушительный грохот!
Он нарушил тишину.
Кроме того, он свирепо покосился на озорничавших неподалёку птенцов мохноногих канюков, мгновенно распугав малышей, которые разбежались врассыпную.
С этого момента все посторонние наконец-то благоразумно покинули двор и больше не мешали их разговору.
— Ладно, начинаем, — сказал капитан отряда стражей Серых Гусей.
* * *
— Стратегическое совещание продолжаем, — продолжил капитан отряда стражей Серых Гусей. — Первым делом: пока капитан стражи Мохноногий Канюк был без сознания, мы полностью обследовали территорию. Вывод таков: учитывая текущие оборонительные силы Небесного острова, их совершенно недостаточно, чтобы противостоять той группе умельцев и необычных людей. Следовательно, нам необходимо запросить помощь извне.
— Однако неясно, удастся ли отправить запрос о подкреплении и сколько времени понадобится внешней помощи, чтобы добраться сюда.
— Ты уверен, что он действительно отправлен? — холодно спросил капитан стражи Мохноногий Канюк.
— Не уверен, — помолчав, сказал капитан отряда стражей Белых Журавлей. — И ещё, объясни всё как следует.
— Я столкнулся с лидером той группы, — медленно проговорил капитан стражи Мохноногий Канюк, поглаживая своё оружие. — Уровень способностей того типа как минимум S-ранг.
Эти слова заморозили атмосферу в помещении.
— Поэтому, даже если помощь придёт и пришлют каких-нибудь обычных бесполезных типов, — сказал он, — от них не будет никакого толку.
— А подробнее о конкретных способностях? — тут же не выдержал один из офицеров, срочно спросив.
— ...Должно быть, это способность контроля, — капитан стражи Мохноногий Канюк задумался на пару секунд, потирая лоб. — Глядя на текущее состояние Небесного острова, вы и сами примерно всё понимаете.
— Проблема именно в этом, но есть и другая проблема, — на его лице снова появилась тень, и он мрачно продолжил. — Когда я приблизился к нему, с первого взгляда, по неизвестной причине, моё тело вдруг оказалось под контролем, а сознание будто получило сильный удар.
— Это не физическая атака, ощущение было странным. Это контроль.
— Я предполагаю, — он посмотрел на небо, мрачно прошипев сквозь зубы, — что сети, расставленные ими заранее, когда мы ничего не подозревали, уже готовы. — И у нас, долгое время живших на Небесном острове, по сути, уже нет шансов сразиться с ним лицом к лицу.
Похоже, в той стычке он что-то осознал. Его выражение лица было предельно мрачным.
Сидевший на внешнем периметре директор Норан тоже задумчиво произнёс:
— Хм, так я и думал.
— Но как это вообще возможно? — старый мэр тоже не понимал этого момента.
Хьюз, всё это время хранивший молчание, казалось, имел на этот счёт свои соображения.
Он наконец спокойно и медленно заговорил:
— Играли в игру The Sims?
Его слова прозвучали чрезмерно спокойно, словно растворившись в воздухе, но при этом несли в себе некую невысказанную скрытую жестокость, необычайно миролюбивые:
— Можно провести аналогию: способность контроля противника, вероятно, чем-то похожа на игру, где живых людей здесь можно контролировать, как не связанных друг с другом марионеток NPC.
http://bllate.org/book/15502/1396577
Готово:
