— А ещё такие драгоценные субстанции, как Лазурное Море, в итоге остаются в виде кристаллов.
— Угу, — Линн облокотился на край летательного аппарата. — Так мы полетим на тот остров?
— Обогнём впереди лежащий остров, — сказала Тао Носы. — Не на центральный, то есть не на этот энергетический остров. Мы летим на остров-городок.
— Должно быть, это точно на востоке. Поехали.
Хьюз не возражал, естественно последовал указаниям Тао Носы, и летательный аппарат отправился в том направлении. Однако, даже двигаясь таким путём, из-за маршрута они всё же немного приблизились к тому центральному острову.
Итак, Линн, находясь на некотором расстоянии, облокотившись на край аппарата, наблюдал за дикорастущими растениями вдоль берега центрального острова. Благодаря накоплениям за миллионы лет, большинство огромных парящих лиан, отмирая внизу, образовывали полые окаменелые основания, которые и поднимали в воздух парящие небесные острова.
А новые растения, выросшие на небесных островах, уже эволюционировали, став многообразными.
Зелёные острова наверху полны жизни, буйно разрастаются. Те растения, что паразитируют на парящих лианах, также выглядят довольно странно, их структура в основном полая, раздутая. Линн даже увидел огромные цветы, похожие на воздушные шары, разных цветов. Вероятно, чтобы жить на большой высоте, они и приняли такую форму шара.
Все они, по сути, растения, растущие на других растениях, что не так уж и странно и не редкость — паразитические растения есть и на земле.
— …Вот именно, растения — это изначально наземные существа, — невольно вздохнул Линн.
Он широко раскрыл круглые глаза, всё ещё испытывая новизну. Информации о небесных островах мало кто уделяет внимание, да и появляется она нечасто.
— Прибыли, — вдруг произнесла Тао Носы.
Линн последовал её взгляду и обернулся.
Вдали, в ста метрах к востоку от энергетического острова, показался небольшой светло-зелёный небесный остров.
Он был устроен аккуратно и упорядоченно, у края пляжа медленно колыхалось морское облако.
По сравнению с диким, естественным центральным островом, этот маленький островок был полен следов человеческого вмешательства.
Они приблизились к берегу, Линн опёрся на край аппарата и выпрямился.
На берегу виднелись несколько ухоженных высоких растений, вдали — остроконечные крыши строений.
— Ладно, готовимся к высадке на остров.
*
Казалось, здесь почти никого не было.
Ступив на мантию, созданную парящими лианами, Линн спустился с летательного аппарата, и его ноги слегка провалились, отчего он невольно опустил взгляд, внимательно разглядывая поверхность.
Жилой остров отличался от природного ресурсного острова.
Рост парящих лиан на поверхности здесь был тщательно облагорожен.
Это напоминало садовое искусство на земле: лианы и растения прививали, контролировали направление их роста, словно ровную мантию, за которой искусно ухаживали, сплетая в равномерную, плотную и прочную поверхность.
Если говорить, чем это отличается от настоящей земли… то при ходьбе по воздушным лианам действительно возникает ощущение пустоты под ногами. Линн подумал, что, возможно, это также связано с высотой в десять тысяч метров — гравитация здесь немного меньше.
Линн взмахнул рукой — гравитация слабее, скорость движений чуть выше.
А летательный аппарат остановился вдали, включил режим автономной защиты и остался на облачном море.
Что касается двух докторов, они остались внутри аппарата.
Линн оглянулся: Хьюз приземлился позади него, за ними следовали Цяо Яао и Тао Носы.
Хьюз слегка кивнул Линну — можно двигаться.
Линн поднял голову, разглядывая удивительный зелёный островок. Цвет всего острова был довольно светлым, тихим и спокойным.
Однако Линн удивился:
— Разве на небесных островах нет контрольно-пропускных пунктов? Типа регистрации при въезде?
Тао Носы показала разрешение на своём оптическом компьютере:
— Вот, разрешение, оно мне действительно нужно. Но КПП небесных островов на самом деле не здесь.
— Так что мы, можно сказать, нелегальные иммигранты.
Она сделала шаг вперёд на своих длинных ногах и сказала:
— Под небесными островами, на официальных путях, КПП действительно есть. Но той дорогой сейчас не пройти, она давно исчезла.
— Я уже говорила, эти небесные острова не открыты для посещения, — сказала Тао Носы. — Пожалуй, кроме таких, как мы… остаются только те, кто проникает нелегально, без официальных разрешений, чёрные нелегалы.
— …Хм, но разве мы не нелегальные иммигранты? — спросил Линн. — Должны же быть какие-нибудь жучки слежения или что-то подобное.
— Действительно есть, — ответила Тао Носы. — Но не стоит слишком беспокоиться. Пока не устраиваешь беспорядков на острове, вроде грабежей и разбоя, не обязательно сразу привлечёшь внимание. Да и я хочу посмотреть, какие тут проблемы. До этого будем вести себя потише.
Всё может быть, вдруг что-нибудь случится.
Поэтому все поняли, и Линн больше не задавал лишних вопросов.
Они быстро прошли через ухоженный декоративный лес, миновали извилистую узкую тропинку и вышли на просторные улицы острова, ведущие во всех направлениях.
Их появление не привлекло особого внимания.
На этом перекрёстке людей было относительно мало, по обеим сторонам стояли обычные жилые дома. Здания на этом небесном острове были невысокими, в основном одно- или двухэтажные постройки. Казалось, лишь в деловом центре чуть подальше имелись характерные многоэтажные магазины.
Ещё выше располагались небольшие искусственно созданные мини-островки, то есть маленькие небесные острова, выращенные вторично из воздушных лиан. Некоторые торговые центры были построены именно так, в несколько уровней.
Линн, взглянув вдаль, увидел двухэтажные супермаркеты.
Нижний уровень — поверхность большого небесного острова, верхний — второй уровень маленького островка.
Через десяток минут они постепенно приблизились к оживлённой торговой улице.
По пути Линн видел шумные лавки с местными товарами: продавали фрукты, диковинные цветы и так далее…
Овощи и фрукты здесь росли довольно причудливые. По сравнению с наземными фруктами и овощами, плоды небесных островов были раздутыми, в три раза крупнее земных, выглядели как надутые шары, словно их можно было проколоть, и они сдуются.
И ещё могли парить в воздухе… Линн не удержался, потянул Хьюза и остановился у фруктовой лавки.
Он захотел попробовать.
Здесь был фрукт ромбовидной формы, сильно похожий на карамболу, размером больше арбуза, светло-жёлтого цвета.
Линн, держа Хьюза, сказал продавцу:
— …Я возьму вот это.
Э-э, расследование ещё даже не началось, а они уже разбежались глазами, не удержались от покупок. Даже Цяо Яао подошёл, и Медведь тоже казался заинтересованным.
Продавец фруктов никому не отказывал, радостно воскликнул:
— Отлично, будете есть сразу?
Судя по такому отношению, местные обычные люди, похоже, не испытывали неприязни к пришельцам и не удивлялись.
Бегло осмотревшись, Линн и остальные уже составили себе представление, но это не мешало им продолжать интересоваться местными товарами.
Продавец фруктов также управлял соседним цветочным магазином и спросил их:
— Вы впервые здесь? Знаете, как едят фрукты с небесных островов? Не хотите купить цветов? Очень красивые!
Линн покачал головой:
— Цветы не надо. Один фрукт, похожий на карамболу? Пожалуйста, откройте его, будем есть сейчас.
— Хорошо.
Услышав это, продавец ловко взвесил на руке карамболу с Небесного острова, взял нож, срезал края, нарезал воздушную карамболу ломтиками. Этот фрукт и правда был похож на воздушный шар — внутри пусто, снаружи толстая мякоть, текстура очень лёгкая.
— Внешнюю мякоть можно есть. Фрукты с небесных островов на вкус немного отличаются, наши местные продукты более плотные, и они не такие, как с низких островов. Попробуйте, гости, прошу, прошу.
[Жители небесных островов довольно гостеприимны, — подумал Линн, моргнув. — Они действительно не удивляются нам, пришельцам.]
[Всё на небесных островах вроде в порядке, кажется, серьёзных проблем с общественным порядком нет, — мысленно ответил Хьюз.]
Они переговаривались мысленно. Хьюз протянул руку, взял один из нарезанных ломтиков карамболы и отправил в рот.
Линн тоже взял кусочек, Цяо Яао и остальные не отставали, даже Медведь принял ломтик и, ам, откусил, пробуя местный экзотический фрукт.
Линн тщательно разжёвывал, ощущая лёгкую, воздушную текстуру. Как бы это описать… Немного похоже на зефир, но слишком плотный и насыщенный, не очень похоже на обычный растительный вкус. Сока не очень много, но хрустит и легко жуётся.
— Вкусно, — проговорил Линн, вытирая уголок рта.
http://bllate.org/book/15502/1396502
Готово:
