[Одинокий Хьюз: … Как-то даже немного грустно.]
Линн нашел новых товарищей по команде. Он соревновался с семью туристами на одной арене. В виртуальной реальности игры Линн еще и бесновато стрелял по всему полю, хохоча, как псих, и гоняясь за всеми подряд.
[Хм? В конце концов, это же виртуальная игра, — мысленно бормотал Линн Хьюзу. — Конечно, нужно вытворять все, что взбредет в голову! Сидеть смирно — какая в этом радость!]
В конце концов Линн так разошелся, что отстрелился до того, что пистолет взорвался, и он сам себя подстрелил.
[Линн: …]
Хьюз ровным тоном произнес:
— Да, ты разошелся. Доволен?
[А я рад.]
[Линн, не смирившись: Еще раунд!]
С тех пор как Линн значительно усилился, он особенно задирал хвост, важничал и буянил.
Два часа спустя.
Хьюз молча смотрел на него сбоку. Линн медленно повернулся.
Он уцепился, не желая уходить, и хотел еще поиграть. Строя милую рожицу, он поднял один палец:
— Еще разок поиграю? Только один раз?
Хьюз медленно протянул руку… И та резко щелкнула по лбу Линна! Линн вскрикнул, был тут же схвачен Хьюзом за шею и, бормоча что-то невнятное, потащен прочь.
После того как Линн спустил на ветер миллион, они наконец вышли из подземного игрового автомат-казино.
Сейчас Линн все еще висел на Хьюзе, цепляясь и не желая уходить:
[Я еще не наигрался, у нас же много миллионов, ничего страшного, если проиграли…] — он бормотал, начав в полной мере проявлять попугайскую болтливость.
Внезапно живот Линна предательски заурчал: [Гуррррр—]
На секунду воцарилась тишина.
Хьюз повернул голову, его подбородок почти коснулся нежной щеки Линна, прижавшейся к нему.
Он помедлил и спросил:
— Наконец-то проголодался?
Линн задумался, потер живот и сказал:
— Точно, я голоден… Пора пообедать!
Линн тут же выкинул игровые автоматы из головы. В игры можно сыграть и в следующий раз, а сейчас лучше поесть.
Хьюз потрепал его по макушке. Типичный неблагодарный.
[Линн пробормотал: Чем же я неблагодарный?]
Минут через десять они снова оказались у того круглого фонтана.
Теперь Линн плюхнулся у бассейна фонтана, беззаботно откусывая только что купленный хлеб, и заодно обсуждал с Хьюзом, куда бы пойти поесть как следует.
Прислонившись к Хьюзу, он почувствовал, как у него в кармане завибрировал оптический компьютер. Достал, посмотрел.
Именно в это спокойное время наконец пришло сообщение от Тао Носы.
[— Йо, доброе утро! — бойкий голос Тао Носы прозвучал через связь.]
И в этот же момент существо с черными крыльями приземлилось рядом с Линном, всего в метре от него.
Оно склонило голову набок и пристально разглядывало Линна кроваво-красными глазами.
Та самая «городская помоечная птица» в устах прохожих. Неаборигенный инвазивный вид, с иссиня-черным оперением, крепкими пальцами, и только хвост и перья на крыльях были ярко-красными — эволюционировавший хищный попугай.
По сравнению с мирными попугаями Ньютег, клюв хищного попугая был более острым и удлиненным, что придавало ему вид прирожденного злодея.
Линн слушал сообщение и лишь боковым зрением поглядел на попугая, не обращая на него особого внимания.
Он сказал Тао Носы:
— Наконец-то вспомнила о нас?
В связи донеслось шипение помех, затем грохот, звук лазерных залпов, что-то разбивающееся, а потом треск пулеметной очереди.
Этот шум заставил Линна насторожиться. Он взглянул на Хьюза, они переглянулись.
Только тогда Линн приблизился к связи, кривя губы, спросил:
— Что ты там делаешь?
[— А, — Тао Носы очнулась и отозвалась. Послышались шаги, затем, судя по звуку, она поправила устройство связи, и наконец спокойно сказала:
— Ничего, все в порядке, ну как? Я прикинула по времени, вы, наверное, уже приехали, весело проводите время?]
— Ну, вроде неплохо… — сказал Линн. — Э-э, так что нам вообще здесь нужно делать? Наверняка не для развлечений же.
[— Не торопись так, — послышались звуки, будто Тао Носы что-то тащила, вероятно, что-то человекоподобное. Линн решил, что она, видимо, занимается зачисткой.]
[Линн: … Чувствую, ты нас бросила и уже сама вовсю творишь какие-то пакости.]
Ему стало немного обидно.
[Почему же нас с собой не взяла!]
Связь с Тао Носы, казалось, была плохой, слышалось шипение:
[— Детям не стоит слишком много спрашивать, у меня и своя работа есть.]
Услышав это, Линн фыркнул, снова взглянул на Хьюза, искушая его пролезть по проводу и посмотреть.
[Хм… пролезть по проводу — это только Хьюз сможет, наверное.]
Хьюз лишь молча смотрел на Линна в ответ. Он не хотел этого делать.
Тао Носы между тем сказала:
[— В Неспящем городе, наверное, уже почти полдень, 12 часов? Черт, у меня здесь время не определить.]
Значит, она была в месте, где не видно неба, вероятно, внутри городского здания или под землей.
Линн легко мог это определить.
— Да, скоро полдень… — сказал он.
Тут Линн тоже поднял голову и взглянул на постепенно темнеющее небо.
Сейчас было только около полудня.
А небо вдруг быстро потемнело, странным образом превращаясь в ночь.
На глазах небо, словно театральный занавес, быстро окрашивалось в черный цвет.
— Это что, дождь собирается? — тихо пробормотал Линн.
Хьюз взглянул на Линна, но не стал прерывать разговор по связи, лишь спокойно слушал.
Тао Носы сказала:
[— Дождь…? Нет, просто этот город такой… — ее связь по-прежнему была плохой, слова прерывались и были неразборчивы.]
У круглого фонтана.
Черный хищный попугай семенил мелкими шажками, прохаживаясь рядом с Линном.
Он будто невзначай медленно приближался к ним, его алые глаза пристально разглядывали Линна.
… И не потому ли, что попугаи обладают стайным инстинктом, но за время этого краткого разговора Линна прилетело еще несколько черных попугаев.
Внезапно Хьюз повернул голову и взглянул на того черного хищного попугая.
В этот момент Линн все еще был сосредоточен на болтовне с Тао Носы.
Но рядом с Линном, у края фонтана, какие-то дикие и невежливые хищные попугаи подняли крик!
Они беспорядочно захлопали крыльями. Линн инстинктивно отклонился, острый клюв едва не задел кожу головы Линна, чуть не ударив его по лбу!
Он испугался. Линн отвлекся от связи, обернулся.
И тут он обнаружил, что вокруг него собралась целая куча черных попугаев.
Пара алых глаз светилась в темноте, уставившись прямо на Линна, а не на Хьюза.
Линн смотрел на невесть откуда взявшихся черных попугаев, уставившихся на него:
[?]
Тао Носы все еще говорила им:
[— Ладно, ладно, так вы уже освоились в этом городе? — в этих словах, казалось, был какой-то скрытый смысл.]
Линн не сразу ответил, потому что невежливые незнакомые попугаи вокруг него начали действовать!
Со скоростью молнии они, хлопая крыльями, бросились на него!
Линн смотрел на налетающие черные крылья, закрывающие лицо, и не на шутку перепугался.
Что они делают? Хотят подраться?
[— Кар! — Попугай-хулиган клюнул рядом с рукой Линна, ухватил валявшийся рядом хлеб и дернул изо всех сил!]
[Завладев добычей, схватил и убежал!]
Только тогда Линн опомнился и обнаружил, что его хлеб украли.
И вот, как только первый хулиган-хищный попугай совершил ограбление, подоспел второй, тоже с нетерпением выхватив кусок хлеба, а затем бросился и третий!
Орда попугаев-хулиганов, естественно, не желала отставать. Они густой толпой, черной массой накрыли Линна с головой.
Линн испугался и поспешно прижался к Хьюзу:
[????]
— Эта банда грабителей-попугаев не только хлопала крыльями ему по лицу, но и вытягивала лапки, пытаясь лягнуть его по физиономии!
Вот же сволочи птицы!
А Линн не сопротивлялся, потому что внезапно вспомнил: законы этого города, кажется, запрещали ловить «диких животных».
http://bllate.org/book/15502/1396191
Готово:
