— Что вы здесь делаете? Тоже книги берёте? — не удержался от любопытства Линн.
Мистер Яйцо, увидев, что женщина-библиотекарь отошла подальше, тихо и непринуждённо сказал:
— Конечно, не только за книгами, есть ещё кое-какие дела.
Говоря это, мистер Яйцо снова обратился к Хьюзу:
— Кстати, а ты, второй номер? Тоже готовишься к экзамену экстерном? Хочешь посоревноваться со мной? — Он сжал кулак, полный энтузиазма.
Хьюз только посмотрел на него, не выражая желания соглашаться, лишь показал равнодушное выражение лица.
— Экзамен экстерном? — спросил Линн, его любопытство было разбужено мистером Яйцом.
Мистер Яйцо удивился:
— Вы разве не знаете? Должны же знать, до конца семестра осталось всего несколько месяцев? Я подумал, что уже пора начинать готовиться. К тому же, в правилах академии всё чётко прописано относительно экзамена экстерном.
Линн не обращал на это внимания.
Хьюз тоже кое-что слышал и, естественно, рассказал Линну:
— На выпускных экзаменах каждого курса академии разрешается подавать заявку экзаменаторам на экзамен экстерном.
— Однако в правилах экзамена написано, что помимо письменного теста, для перехода на следующий курс, кажется, ещё нужно одобрение экзаменатора, а это довольно расплывчатое условие.
— Именно, — щёлкнул пальцами мистер Яйцо, — вот оно.
Насчёт этого мистер Яйцо был уверен и беззаботно заявил:
— Я точно получу одобрение. Да и программа первого курса довольно простая, особенно для такого гения, как я... учиться совсем не сложно.
Его друг, одноклассник с головой-водорослью, разоблачил его:
— Нет, не слушайте его ерунду.
Он откинул свои растрёпанные волосы, открыв скрытое лицо, и без сил сказал:
— Этот парень ещё дома самостоятельно освоил большую часть материала первого курса.
— Эй, не стоит обращать внимание на такие мелочи, но это всё же веская причина, — небрежно махнул рукой мистер Яйцо, явно очень уверенный в своих силах.
Затем он снова стал серьёзным:
— Что ещё важнее, только у студентов второго курса академии есть практические занятия за пределами академии.
Он серьёзно указал:
— Вместо того чтобы тратить целый год на изучение базовых знаний, я лично считаю, что полугода вполне достаточно.
— Не все такие, как ты, — тихо съязвил одноклассник с головой-водорослью, обращаясь к Линну и Хьюзу. — Если не заложить прочный фундамент на первом курсе и перескочить на второй, можно легко погибнуть, не слушайте его подстрекательств, он просто хочет похвастаться.
— ...Понятно, — кивнул Линн, показывая, что понял.
В то же время он невольно подумал, что действительно можно перейти на следующий курс экстерном.
Он смотрел на этого красивого лысого яйца перед собой, размышляя, что этот человек, вероятно, очень уверен в своих силах.
«Значит, и мы можем попробовать сдать экзамен экстерном?» — сердце Линна дрогнуло, и ему даже стало интересно, хотя он не знал, сможет ли пройти.
Хьюз ответил: «Можем. Если ты сдашь письменный тест».
«...» Услышав это, Линну стало неприятно, он мрачно повернул голову и с необъяснимой обидой посмотрел на Хьюза, снова почувствовав несправедливость.
Ему снова стало очень, очень неприятно смотреть на Хьюза!
Хм.
Учиться! Он будет учиться! — яростно подумал Линн. Он не верил, что у него не получится! Он должен быстрее перейти на следующий курс!
И почему только Хьюзу постоянно делают предложения? — недовольно ворчал про себя Линн. Разве у него, как у лысого птенца, нет права получать предложения?
Услышав это, Хьюз замер, его ментальное тело вдруг насторожилось, и он с запозданием спросил: «...Ты хочешь, чтобы тебе сделали предложение?»
Линн, чьи мысли подслушали: ...А-а-а-а!
Заткнись, что ты подслушиваешь!
Линн, охваченный стыдом и злостью, вообще не ответил ему. Линна всё это время пристально разглядывало ментальное тело Хьюза, и он вздрогнул от этого взгляда:
Он напрочь отрицал: «Нет, я не хочу, не болтай ерунды!»
Он просто хочет стать сильнее.
И... возможно, став сильнее, он станет красивее. — легкомысленно подумал Линн.
Хьюз же смотрел на него с покорной улыбкой, легко кивнул и без проблем принял внезапную идею Линна.
Они собирались принять участие в экзамене экстерном.
Однако, чтобы не навлечь неприятности и не разжечь явное желание мистера Яйца посоревноваться, Хьюз не сказал, что согласен на состязание с одноклассником-яйцом. В конце концов, под сожалеющим взглядом того они покинули библиотеку.
* * *
Снова наступило время ночной подработки.
Хотя они уже заработали немало денег на арене, подработку в шашлычной пока не бросили.
В этот день они снова заговорили с шеф-поваром стариком о сокращении рабочего времени.
— Снова сокращать рабочее время? Можно, — сказал шеф-повар старик Климан. Ему, в общем-то, было всё равно, и он легко согласился.
Линн и Хьюз объяснили ему причину: в ближайшее время им нужно готовиться к экзаменам, а это значит, что им придётся тратить больше времени на изучение теоретических знаний и физические тренировки.
Поэтому они кивнули в подтверждение, что им нужно это сделать.
— ...Эх, редкие такие смышлёные ребята. Если хотите, когда будет время, можете приходить ко мне на подработку на час-другой каждую неделю, — сказал шеф-повар старик. — Самое главное, Хьюз, парень, не забывай приходить чинить мне системные данные!
Затем, жаря шашлык, шеф-повар Климан завёл непринуждённую беседу:
— Кстати, до какого этажа арены вы добрались? Уже, наверное, до 50-го?
— Я на 60-м, — ответил Линн. — Хьюз уже на 70-м. Но мы мало времени проводим онлайн, так что продвигаемся довольно медленно.
Услышав это, шеф-повар Климан на секунду слегка удивился, ещё раз посмотрел на них и сказал:
— ...Хм, немного быстрее, чем я ожидал. Похоже, я вас недооценил.
— Но раз уж вы добрались примерно до 60-го этажа, наверное, уже пора покупать капсулу с питательным раствором? — напомнил он. — Сейчас вы уже не так бедны, верно? Если что, в академии тоже есть аренда, но цена питательного раствора тоже немаленькая, я советую вам по возможности использовать хороший.
— На арене до нескольких десятков этажей голографические очки ещё справляются, — продолжил шеф-повар Климан. — Но после 100-го этажа, не говорите потом, что я не предупреждал, капсула с питательным раствором становится необходимостью. Кроме того, капсула с питательным раствором эффективно снижает вероятность выхода из системы при смерти... В общем, запомните, на 100-й этаж обязательно входите через капсулу с питательным раствором.
Глядя на выражение лица шеф-повара старика, у Линна мелькнула мысль... Неужели есть дополнительная опасность?
Послышался голос Хьюза: «Судя по поверхностным мыслям, которые проскальзывают у шеф-повара Климана, у него есть чёткое понимание: даже в небоевых зонах на 100-м этаже возможны атаки, хотя это само по себе является нарушением правил».
Услышав это, Линн внутренне напрягся и стал ещё серьёзнее.
В этот день они закончили работу очень поздно.
Только закончив ночной перекус, они помахали на прощание и покинули шашлычную.
* * *
Повседневная жизнь в академии продолжалась как обычно.
Следуя совету шеф-повара старика Климана, они заказали две капсулы с питательным раствором.
Затем они время от времени находили возможность поучаствовать в онлайн боях на арене.
Через две недели.
Уже к концу месяца они вместе прорвались за 90-й этаж и вошли на 100-й.
* * *
Первый день нового месяца, семь часов вечера.
Сегодня они официально подготовились, потому что сегодня они впервые вдвоём входят на 100-й этаж.
Им предстоит войти на, по словам шеф-повара Климана, явно опасный 100-й этаж арены.
Они подготовились.
Вместе легли в капсулы с питательным раствором, закрыли глаза и вошли в виртуальный мир.
[100-й этаж: вход завершён]
Открыв глаза, они оба оказались в холле 100-го этажа, Хьюз был рядом с ним.
Однако они оба почти в тот же момент заметили некоторые тонкие изменения.
Даже сейчас, когда они только появились в оживлённом холле 100-го этажа, даже несмотря на то, что вокруг них сновало много шумных прохожих...
Но... с того момента, как они вошли на этаж, и Хьюз, и Линн почувствовали — повсюду на них смотрят холодные, следящие взгляды.
http://bllate.org/book/15502/1396029
Готово:
