— Похоже, больше информации от них не добиться, — Линн похлопал себя по брюкам и решительно поднялся на ноги.
Увидев, что больше ничего не вытянешь, всё это время молчавший Вол наконец произнес:
— И что нам делать с этими ребятами?
… Шестеро на дереве, подвешенные вниз головой, вернее, шесть кур, их лапы по-прежнему были связаны верёвкой, и их так и не спустили.
Линн обошёл вокруг, завязал верёвку узлом и крепко привязал её к другому дереву.
Затем он вытащил шесть комплектов одежды и немного остатков провизии, бросил на землю, а оставшиеся пространственные пуговицы в качестве трофеев засунул себе в карман.
Трофеи, которые они собрали с членов этого небольшого отряда, помимо трёх значков ранга C, включали шесть значков ранга D, а также некоторые перья химерных зверей, клыки зверей и тому подобное. Это была добыча, которую следовало разделить поровну.
Заодно они получили дополнительные предметы первой необходимости, медицинские принадлежности и так далее.
Произведя краткий подсчёт, Линн сказал:
— Что ж, теперь, пожалуй, можно отправляться в путь.
— А этих просто так оставить висеть на дереве? — Угрюмый и простодушный Вол задал дополнительный вопрос.
— А что ещё? — Линн потянулся, а Хьюз взял у него из рук пространственные пуговицы, взяв на себя хранение вещей.
Рядом Хантер тоже не возражал, его такой исход устраивал.
Ник тоже осклабился:
— Как только испытание закончится, за ними придут и спасут. Могут и сами немного постараться, чтобы спастись.
В этот момент потерявший сознание лидер отряда, конечно, уже не мог издать душераздирающий вопросительный стон… Но проблема в том, что одежду и припасы, которые Линн оставил, он положил на землю в десятках метров от них, а они сами находятся на дереве, так как же до них добраться?
К сожалению, Хантер и его компания совершенно безжалостно проигнорировали этот момент.
Кто виноват, что они первыми начали творить зло? Несколько дней в подвешенном состоянии их пока не убьют, возможно, кто-то их обнаружит и спасёт.
— Пошли, теперь, когда мы выяснили маршрут их передвижений, — Линн размахивал своим сорго, отдавая команды, — мы продолжаем двигаться вперёд… кхм, двигаться к цели!
* * *
Вооружённый отряд, ранее нападавший на качков, называл себя [Теневой Змеёй]. Их зона активности обычно проходила вокруг юго-западного направления Змеиной долины, что как раз совпадало с маршрутом возвращения Линна и его группы.
Помимо разведчиков-пешек, которые были отправлены на разведку, центральный отряд банды [Теневой Змеи] состоял из трёх лидеров. Все основные отряды, которыми руководили их подчинённые, также нацеливались на значки ранга B и выше.
Однако у [Теневой Змеи] было одно отличие от других отрядов: они совершенно не занимались поиском бесхозных значков заданий, а целились исключительно в тех, кто уже получил значки.
Но на текущем этапе [Теневая Змея] была далеко не единственной организацией, которая активно вступала в конфликты.
Группа Линна бесшумно затаилась и вернулась.
Через час они снова нашли три небольших отряда [Теневой Змеи].
— Ай! Ух! М-м-м! — После череды стенаний очередная партия бедолаг была подвешена, очень напоминая свежие вяленые мясные закуски, развешанные на дереве.
На этот раз дело было не за Линном, этим занялись качки; отбросив небольшую странную психологическую травму, они с радостью взялись за эту работу.
После того как они выпытали новую информацию, они просто-напросто оглушили всех.
Получив новые сведения, Хьюз, отмечая на карте, нарисовал круг и сказал:
— До первой укрытой точки [Теневой Змеи] уже совсем близко. Согласно их показаниям, их основные силы останутся поблизости, там тоже будет кто-то дежурить. Идём? Если цель — новая информация, я советую идти.
— Идём, — твёрдо подтвердил Хантер. — Будем продвигаться осторожно, выясним их состав, а затем определим наш следующий шаг… Если их окажется действительно слишком много, можно выбрать тактику дробления и уничтожения по частям.
Несколько человек слегка кивнули и снова скрылись в лесной чаще, бесшумно растворившись в тени.
* * *
Примерно через сорок пять минут они нашли скрытую базу.
По тропинке впереди прошёл патруль из трёх человек. Это был новый обнаруженный ими небольшой отряд.
Этот патрульный отряд совершенно не ощущал чьего-либо присутствия и продолжал двигаться по тропинке вперёд…
Три минуты спустя качки, словно беззвучные призраки, подкрались сзади, одной рукой зажали рот и нос противника, а кулаком или предплечьем нанесли сильный удар по шее, что немедленно приводило к потере сознания.
Они подхватывали тела и тут же тащили их в укрытие, в густые заросли.
Обчистив пространственные пуговицы, без колебаний раздевали людей догола, крепко связывали, стаскивали вонючие носки и засовывали их в рот оглушённым врагам, после чего бросали их в кустах и оставляли.
Постепенно возвращавшиеся мелкие отряды бесшумно исчезали один за другим.
Солнце клонилось к закату, в укрытии Линну уже хотелось весело напевать.
[Всего поймали пять отрядов, уже собрали 30 пространственных пуговиц, если отбросить бесполезные, это действительно быстрее, чем нам самим повсюду искать…] Он мысленно щёлкал на счётах и даже начинал испытывать симпатию к этому роду разбойничьей деятельности.
Теперь, после того как они уничтожили эту схронную точку Теневой Змеи, снова выпытали новую информацию у пойманного лидера отряда.
— Ушли? — удивился Хантер.
Мелкий главарь, которого скрутили и прижали к земле, с обидой в голосе произнёс:
— Все лидеры собрались возле Змеиной долины, там несколько отрядов вступили в конфликт, по крайней мере, две группы охотятся друг на друге. Наши люди тоже собрались там, планируют воспользоваться моментом и нанести удар…
— Снова вернулись в район Змеиной долины? — Хантер глубоко нахмурился, а затем задумчиво промолвил:
— Неудивительно, что здесь людей как-то маловато.
Сказав это, не дав этому человеку продолжить сопротивление, Картер немедленно оглушил его.
После этого они ещё несколько минут обсудили и решили тоже вернуться посмотреть.
В конце концов, это крупномасштабная охота и борьба, которая также затронет и их.
Не задерживаясь надолго, группа стремительно помчалась к Змеиной долине.
* * *
После этого, до того как ночь полностью опустилась, они уже добрались до нескольких сотен метров от Змеиной долины. В это время небо, окрашенное кроваво-красным светом заходящего солнца, возвещало о приближающейся ночи.
В этот момент несколько человек пересекли довольно открытую местность, быстро направляясь к Змеиной долине. Глядя на небо, Хантер несколько раз заколебался в душе, раздумывая, не стоит ли остановиться для кратковременного отдыха, чтобы не врезаться прямиком на вражеское поле боя.
И именно в этот момент все вдруг замедлили шаг, идущие вперёд почувствовали неладное: с изменением обстановки атмосфера вокруг стала какой-то странной.
Хантер немедленно сделал рукой знак тем, кто сзади, и все тоже остановились, сохраняя бдительность.
И ещё… Линн и Хьюз, естественно, тоже одновременно обнаружили, довольно легко заметили неладное.
Почти в ту же секунду, когда они остановились, взгляд Линна застыл на расстоянии тринадцати метров, у края травы под деревом, где лежала окровавленная оторванная рука.
В душе Линн тихо произнёс: действительно, что-то не так.
Неужели они уже ворвались на арену схватки?
Не успел Линн подумать ещё пару секунд, как следом из-за дерева, возле которого лежала оторванная конечность, показалась человеческая фигура — хозяин этой руки. Он потерял одну руку, едва показав голову, как бессильно рухнул.
И так он предстал перед взором Линна — особенно эти потухшие пустые глаза, которые говорили им: это был уже мёртвый человек, причём умерший совсем недавно, тело ещё было мягким.
Затем в их поле зрения открылась развороченная полость в животе покойника, пробитая огромной кровавой дырой.
А следом зашелестели частые шаги, множество людей бежало в эту сторону! Нет, Линн затем различил, что цель этих людей — не они. Скорее, они разбегались в разные стороны!
Хантер и Линн обменялись взглядами, без лишних слов тихо двинулись на разведку.
… Вскоре они обнаружили правду: на более открытой поляне впереди три группы людей стояли в противостоянии, вернее, все три группы отступали в беспорядке.
В центре, который они окружали, всё ещё стоял один человек.
Тот человек неспешно приближался, на лице его играла улыбка, длинные чёрные волосы ниспадали на плечи, одежда была опрятной; если бы не целый рукав его пиджака, залитый капающей кровью, в этом человеке не было бы ни малейшей странности.
http://bllate.org/book/15502/1395902
Готово:
