Вокруг, прежде окутывавший край леса световой занавес, мгновенно исчез.
Одновременно на их оптических компьютерах всплыли новые сообщения.
Линн открыл световой экран, бегло просмотрел информацию и, спустя несколько минут, когда вновь поднял голову, окружающие уже начали поодиночке уходить в лес. Линн огляделся и заметил, что Цяо Яао и Линь Си тоже ушли.
Взгляд Линна скользнул по сторонам: студенты военных специальностей, сбившись в небольшие группки, тихо переговаривались, пытаясь сформировать команды.
Он также отметил одну деталь: только студенты их новой специализации в большинстве своём выбрали действовать в одиночку.
— Пойдём и мы, — Линн больше не стал просматривать информацию на своём оптическом компьютере, повернулся к Хьюзу и сказал:
— Сначала зайдём в лес.
Хьюз тоже кивнул. У них тоже не было мысли искать новых напарников. Не говоря уже о том, что задачи у других специальностей не совпадают. Более того, по словам декана, даже если они войдут в лес вместе, из-за различия в целях могут возникнуть конфликты по заданиям. Даже с людьми с той же специализацией, будучи мало знакомыми, они вряд ли смогут слаженно работать.
И кроме того, Линн взглянул на лес позади.
Хотя этот лес... довольно особенный.
Но если говорить о дикой местности, то для Линна и Хьюза это было очень знакомое место.
Входило в сферу их умений.
Примерно через десять с лишним минут они уже покинули окраину и постепенно углубились в лес.
Пока они ещё не встретили никакой опасности.
В этот день светило яркое солнце, сквозь просветы в листве пробивались солнечные лучи, лёгкий ветерок ласкал кожу, и им было очень комфортно. Линн по-прежнему был беззаботен, словно отправился на пикник, будто начало этого испытания не таило в себе никакой угрозы.
Это всё ещё была окраина леса, где в принципе не должно было быть слишком опасных растений или животных.
Они остановились у маленького ручья, чтобы передохнуть.
С густых деревьев доносилось чириканье и щебет птиц, но их спокойствие было нарушено появлением Линна. Листва на деревьях зашелестела, птицы вспорхнули и улетели прочь. В траве тоже прятались мелкие зверьки с мягкой шёрсткой, которые только что пили воду у ручья, но, увидев приближение Линна и Хьюза, быстро скрылись из виду.
Линн остановился, прислонился к дереву и снова открыл оптический компьютер, чтобы перечитать задание.
Хьюз же достал из своего небольшого рюкзака бурдюк для воды и наполнил его заново.
Крылатые обычно пользовались пространственными пуговицами.
Но Линн и Хьюз были только что достигшими совершеннолетия сиротами, поэтому, естественно, таких у них не было, и они по-прежнему пользовались небольшими рюкзаками.
— Кстати, заданий на этот раз много, но нет принудительного требования выполнить их все, — палец Линна скользил по плотному списку.
Цели заданий в основном сосредоточены на различных странных вещах: от шкур, клыков и даже определённых полезных частей чудовищ до сбора растений, целебных трав и так далее. Например, ядовитые мешочки паука-матери, целый скелет болотной рыбы... ещё сокровища громоземляного дракона и тому подобное, самые разные вещи, от конкретных предметов до загадочных поисков сокровищ.
Уровень сложности — от самого низкого, E, до максимально доступного им на данный момент, A. Это был диапазон, который они пока могли охватить.
Очки за выполненные задания шли в общий зачёт рейтинга.
— У нас нет задачи по захвату, — Линн откинулся на ствол дерева, пролистал на одну из страниц и обнаружил:
— Есть ещё денежный приз, требующий попадания в топ-50... а новобранцев в нашем военном институте несколько тысяч человек.
— Сейчас мы всё ещё на окраине, — Хьюз уже наполнил бурдюк водой и убрал его обратно в рюкзак. — Чтобы найти подходящую цель, нужно как минимум добраться до средней части леса.
— Хм, тогда нам тоже пора начинать, — сказал Линн.
Третий день лесных испытаний, сейчас 10:37 утра.
В густой невысокой траве серая мышь, бегущая со скоростью ветра, тихо пищит. Её маленькие чёрные блестящие глазки настороженны, она обнюхивает почву, взбирается на дерево и бесшумно забирается на вершину.
Осторожно обойдя наблюдение птичьей стаи, она вытягивает лапку, крадёт красноватое яйцо, и в глазах маленькой мышки мелькает радость. Тотчас же, словно исчезающий ветерок, она сбегает по стволу на землю.
Вернувшись в грязную землю среди травы, она нежно трогает лапками добытое красное яйцо, облизывается и уже не может дождаться, чтобы улизнуть обратно в своё гнездо. Трава, по которой она прошла, слегка колышется, оставляя лишь слабый след. Наконец она находит свою норку и собирается залезть внутрь.
Как раз в момент, когда эта мышь радостно расслабилась, сверху стремительно протянулась рука и схватила её. Застигнутая врасплох мышь отчаянно запищала.
Она вырывалась, вцепившись зубами в перчатку Линна, но не смогла причинить никакого вреда.
— Так это и есть чёрная обсидиановая мышь?
Линн с любопытством разглядывал пушистое мягкое создание в руке, которое жалобно дрожало и извивалось, пытаясь вырваться из ладони и сбежать.
— Бегает довольно быстро. Это её норка?
В земле была маленькая дыра. Хьюз подошёл к Линну, слегка приподнял палец, и почва сама собой расступилась вокруг входа. Чёрная обсидиановая мышь в руках Линна с изумлением наблюдала за этой сценой, её маленькие лапки полностью замерли.
Она широко раскрыла свои чёрные бусинки-глазки, уставилась на своё разрушенное гнёздышко и издала печальный визг.
Однако ни Линн, ни Хьюз не проявили ни капли жалости.
В открывшейся норе были видны подстилка из сухой травы, разный мелкий хлам, коллекционные безделушки и несколько сверкающих чёрных сокровищ.
— Чёрные обсидиановые мыши и правда коллекционируют драгоценные камни, — Линн выскоблил всё обсидиановое содержимое. Он разглядывал сверкающий тёмный камень в руке, который не выглядел натуральным, будто его кто-то тщательно отполировал.
— Хм? Что это? — Линн вдруг обнаружил среди обсидиана чёрный значок с отметкой D. — Это дополнительная награда?
Мышь в руке по-прежнему пищала и вырывалась. Линн временно оставил исследования и вместо этого сверил информацию:
— Выполнено задание уровня D.
Затем он задумался:
— ... Всё же немного сложновато встретить добычу с высокими очками.
— За три дня мы добыли шкуру свирепого тигра, клыки землерысой свиньи... ещё какие-то части мелкой дичи. Всё это можно сдать, но на высокие баллы рассчитывать не приходится, — сказал и Хьюз.
— Говорят, что нужно что-то найти, но карты нет, — сказал Линн. — Совсем как слепой, ощупывающий слона.
Они также собрали немного целебных трав, обычных противоядий, которых хватит на несколько очков. Но травы они не оставили, а сразу приготовили из них простые запасы лекарств.
Обычное противоядие у них было с собой, но оно может закончиться, поэтому лучше перестраховаться.
— Это первое найденное нами сокровище такого типа, — Линн почесал затылок. — Обычная добыча тоже не слишком ценна.
С этими словами расступившаяся по воле Хьюза земля у норы словно подчинилась какому-то управлению и снова опустилась, почва сомкнулась, вернувшись к первоначальному виду, будто её никогда и не раскапывали. Маленькая мышь в руках Линна остолбенела, она дрожала, уставившись на двоих.
Линн ещё и отнял у неё яйцо:
— Это яйцо, наверное, огненного атрибута? Наверное, тоже можно засчитать в очки. Выглядит очень вкусным, тоже заберём.
С этими словами он отпустил бедную чёрную обсидиановую мышь, и та мгновенно нырнула в нору, больше не показываясь.
К полудню они уже вошли в более обширную зону средней опасности.
[Нам следует искать более опасные цели для заданий.]
Линн тоже согласился:
[Какую цель найти?]
[Болотного паука.] Хьюз распространил остаточные волны сознания, ощупывая окрестности, затем собрал их обратно и сказал: [На юго-западе есть большая водная площадь, пойдём в ту сторону.]
Линн кивнул. Больше они не разговаривали, определили направление, ускорились и сразу же превратились в истинную форму, полетев высоко в небе. Последние несколько дней в лесу прошли для них вполне приятно. Летя высоко в небе, Линн с привычным удовольствием прищурился, чувствуя, как лесной воздух овевает его лицо. Пролетая высоко, они иногда замечали следы других испытуемых...
А затем, над одной долиной, они снова увидели людей.
Линн замедлил скорость полета, присмотрелся.
http://bllate.org/book/15502/1395864
Готово:
