— Тихо, не бойся, — Гу Чэнъи поцеловал его в макушку и обнял ещё крепче, — я здесь, мы сейчас поедем домой, всё в порядке, всё хорошо.
* * *
Вернувшись в ресторан семьи Го, Шеф-повар как раз пил чай, болтал с Го Чжэньлинем и щёлкал семечки. Увидев, что Бай Сычэнь вернулся невредимым, Шеф-повар повёл себя так, будто ничего не произошло, и продолжил чистить семечки.
— Вы где это были? Почему так поздно вернулись?
Когда они добрались до магазина, было уже одиннадцать вечера. Увидев бледное лицо Бай Сычэня, Го Чжэньлинь спрятал прежнюю улыбку и серьёзно спросил:
— Я пошёл...
— Я вечером вышел прогуляться, а шисюн пошёл меня искать.
Не дав Гу Чэнъи договорить, Бай Сычэнь подхватил его слова.
Гу Чэнъи с удивлением посмотрел на Бай Сычэня рядом. Если бы он рассказал Шифу о поступке Шеф-повара, Шифу наверняка бы восстановил справедливость для Бай Сычэня. Но теперь, когда тот перехватил инициативу, вся его досада не знала, куда выплеснуться.
Шеф-повар слегка приподнял бровь, бросил очищенные семечки в рот:
— Дядя Го, не стоит обращать внимание на молодых. Они молоды, хотят погулять — это же нормально.
Раньше он только считал Шеф-повара излишне строгим, но никогда не думал, что тот может быть таким жестоким. Теперь, глядя на его безмятежное выражение лица, Гу Чэнъи испытывал невероятное разочарование.
Вернувшись в комнату, Бай Сычэнь снял одежду и поспешил залезть под одеяло. Пробыв на улице целый вечер, он чувствовал, что руки и ноги ледяные, уже почти не ощущал пальцев на ногах.
— Почему ты сразу не рассказал Шифу? — Гу Чэнъи принёс чашку горячего имбирного отвара и, осторожно кормя его, спросил.
— Кх-кх! Ты же видишь, как ведёт себя Шеф-повар, разве он испугается? К тому же, Шифу последние дни нездоров, что, если с ним что-то случится? И ещё, кх-кх, ты скоро участвуешь в полуфинале, в магазине и так не хватает рук, если Шеф-повар ещё и уйдёт, как тогда быть с делами в магазине?
Бай Сычэнь наговорил много, когда он вернулся и увидел, что Шеф-повар сидит как ни в чём не бывало, он понял, что эту историю придётся проглотить. Если ради восстановления справедливости для себя, это наверняка будет битва, где не будет победителей.
В обычное время Гу Чэнъи обязательно спокойно обдумал бы, как поступить. Но как только дело касалось Бай Сычэня, он терял голову, вся логика в мозгу превращалась в кашу.
— Это я плохой, я не смог защитить тебя, — вздохнул Гу Чэнъи, опустив уголки губ.
— Нет-нет-нет, шисюн и так очень ко мне хорош, — покачал головой Бай Сычэнь, придвинулся ещё ближе и, игриво моргая, спросил:
— Но я хочу знать, почему шисюн так ко мне хорошо относится?
От такого вопроса Гу Чэнъи вспыхнул, лицо покраснело, он заморгал, не зная, как ответить на его вопрос:
— Я... ну, я же... м-м...
— Ладно, ладно, я просто спросил, — видя, что Гу Чэнъи долго мямлит и не может выговорить ни слова, Бай Сычэнь взял у него чашку и за два-три глотка выпил до дна.
На самом деле Бай Сычэнь отчётливо понимал в душе: почему так хорошо ко мне относится? Конечно, потому что нравится.
* * *
День полуфинала приближался. В это время, чтобы Гу Чэнъи мог хорошо подготовиться к соревнованиям, Бай Сычэнь взял на себя всю его работу в магазине. Ежедневные горы заказов не давали ему передышки, плечи и руки каждую ночь ныли от боли.
— Сяочэнь, а чему ты научился у дяди Го? Научи и нас немного, ладно?
— Именно-именно, научи нас немного, и мы сможем разделить с тобой нагрузку. Каждый день столько блюд, тебе одному справляться слишком тяжело!
Го Чжэньлиня и Гу Чэнъи не было на кухне, и кухня практически стала владениями Бай Сычэня. Другие повара высоко оценивали мастерство Бай Сычэня, а его человеческие качества восхваляли ещё больше.
Обычно, если Го Чжэньлиня и Гу Чэнъи не было в магазине, и руководство переходило к Шеф-повару, тот был крайне суров. Он не мог не взвалить всю работу на каждого, а сам, как старый господин, наблюдал за работой.
Когда гости заказывали фирменные блюда, если у Шеф-повара было хорошее настроение, он демонстрировал своё мастерство, а если плохое — просто говорил, что не может приготовить.
А Бай Сычэнь, как всегда, готовил все блюда, которые были в меню, каждое блюдо он делал тщательно, без малейшей халтуры.
Согласно указанию Го Чжэньлиня, часть блюд кухни семьи Го нельзя было разглашать посторонним. Поэтому, в ответ на их просьбы, Бай Сычэнь учил их только некоторым приёмам, не раскрывая конкретные приправы и ингредиенты.
Всего за несколько дней Бай Сычэнь завоевал симпатию всех поваров на кухне. Даже мастера, которые были намного старше Бай Сычэня, не задирали перед ним нос, общаясь с ним так же непринуждённо, как с младшим братом.
— Дядя Го нет в магазине, откуда тогда заказ на мясо, тушенное по секретному рецепту? — Два дня почти не заходил на заднюю кухню, и только сейчас, зайдя, увидел в заказе несколько названий фирменных блюд.
Последние два дня Шеф-повар каждый день бездельничал у прилавка, играя в телефоне. Все уже привыкли и не обращали внимания, но как только он пришёл на кухню, сразу начал придираться — это уже перебор.
— Ты не можешь приготовить, но Сяочэнь может, — кто-то произнёс такую фразу.
— Да, и вкус почти как у дяди Го, — добавил другой.
В этом мясе, тушенном по секретному рецепту, важен контроль огня, и нельзя использовать огонь плиты и железный котел, нужно использовать огонь печи и глиняный горшок, чтобы каждый кусок мяса пропитался вкусом. Кроме того, мясо нужно тушить с предыдущего вечера, чтобы оно стало нежным и таяло во рту.
Шеф-повар обычно ленился, раньше, когда готовил это блюдо, всегда забывал подбросить дрова глубокой ночью. Время тушения было недостаточным, вкус не получался хорошим, поэтому это блюдо обычно готовили Гу Чэнъи и Го Чжэньлинь.
— И он сможет? — Шеф-повар презрительно скосил глаза на Бай Сычэня, который нарезал овощи. — Сколько в нём весу-то, убери это тушёное мясо! Нельзя позволять гостям есть такую несъедобную дрянь, испортишь репутацию нашей семьи Го.
— Нельзя убирать! — Бай Сычэнь опустил кухонный нож, вытер руки фартуком и медленно подошёл к Шеф-повару.
После прошлого случая Бай Сычэнь больше не относился к Шеф-повару с прежним почтением. Его тон разговора тоже перестал быть уступчивым, даже стал несколько высокомерным.
— А? — Шеф-повар удивился его смелости выступить. — Сколько ты пробыл на этой кухне? Тебе ещё рано говорить!
Бай Сычэнь фыркнул и вытащил заказ из рук Шеф-повара:
— Тогда позвольте спросить, Шифу говорил, чтобы ты руководил? Говорил, что мы должны тебя слушаться? Говорил, что твои слова имеют такой же вес, как и его собственные?
Бай Сычэнь задал несколько вопросов подряд, и это ошеломило Шеф-повара.
Когда Го Чжэньлиня не было в магазине, главным становился Шеф-повар — казалось, это было общепринятым правилом. Никто не подвергал это сомнению, и сегодня, когда Бай Сычэнь затронул эту тему, все немного удивились.
Хотя Шеф-повар был в магазине дольше всех, но почему его слова все должны были слепо выполнять? Го Чжэньлинь ведь не давал ему таких полномочий?
Видя, что Шеф-повар онемел, Бай Сычэнь заговорил, словно паук, плетущий паутину:
— Я законный ученик, принятый Шифу, и я прошёл испытания. По сравнению с тобой, у меня на этой кухне, кажется, больше права голоса. Пусть я здесь недавно, но Шифу лично согласился. Мне рано говорить? Тогда, может, спросим у Шифу? Посмотрим, что он скажет? Разрешит ли он подавать это блюдо?
Никогда не видели, чтобы Бай Сычэнь так принципиально спорил, все были шокированы, разинув рты в ожидании реакции Шеф-повара.
Сам будучи неправ, Шеф-повар больше ничего не сказал. Видя, что ситуация становится неловкой, он снял фартук с пояса и сердито ушёл:
— Жди, когда дядя Го вернётся, посмотрим, сможешь ли ты тогда так наглеть.
Ждать возвращения Шифу? Бай Сычэнь совсем не боялся, в этот раз он не отступит. С особыми людьми нужно использовать особые методы.
Хм, вспоминаю, когда-то я с парнем поехал в другой город, заблудился, позвонил ему, а он сказал мне включить карту и искать самому... Я тоже хочу такого парня, как Сяогу...
Совет по кулинарии: Лучше всего поливать молотый перец чили маслом, нагретым до 70% от температуры кипения, если температура слишком высокая, будет горчить.
http://bllate.org/book/15501/1375253
Готово:
