Весь в поту, Потерпевший поднялся, чтобы помыться. Отодвинул дверную доску, посмотрел наружу — земля за ночь стала сухой. Взглянул на термометр — тридцать градусов.
Мгновенно протрезвевший Потерпевший призвал Руководство и долго вглядывался в страницу с подсказками, но ответа так и не дождался.
Одно растение на грядке засохло. Потерпевший посадил новое, мысленно прикинул свои запасы и нахмурился. Пока ещё хватает на какое-то время, да и холодильник позволяет вещам портиться не так быстро. Но так сидеть сложа руки и проедать запасы — не выход…
Научившись мастерски обманывать пауков одним куском мяса, заманивать их домой, а потом поручать Чжоу Ицзяню забивать их на ресурсы, Потерпевший больше не испытывал недостатка в мясе. Овощей и фруктов благодаря ферме тоже было немало. Но в жаркую погоду выживаемость растений значительно снизилась, а дикие ягоды созревали не так быстро…
Казалось, лишь вопрос времени, когда запасы иссякнут.
Строя планы на будущую жизнь, Потерпевший смыл пот в пруду. Чжоу Ицзянь тоже подошёл, чтобы помыться, но его внешний вид был несколько вызывающим.
Он был голый. Штаны, которые Потерпевший ему сделал, он не надел, свою потрёпанную звериную шкуру тоже не обернул. Ранним утром он шёл, болтаясь на ветру, и то самое место из-за физиологических причин торчало столбиком. Потерпевшему было трудно на это смотреть, скрипя зубами, он спросил:
— А штаны твои где!?
Чжоу Ицзянь, казалось, жаждал прыгнуть в пруд, но Потерпевший его оттащил. Тому пришлось зачерпнуть ведро воды и, стоя у края, вылить его на себя, после чего облегчённо выдохнул.
Потерпевшего обрызгало водой, но, поскольку на нём и так было мало одежды, он набрался терпения и повторил вопрос.
Чжоу Ицзянь покачал головой.
— Не надену, не надену, — повторил дважды, явно выражая крайнее сопротивление ношению штанов.
На мгновение Потерпевший задумался, стоит ли продолжать заставлять его носить штаны или, может, и самому стоит ходить голышом. В конечном итоге самоуважение цивилизованного человека победило температуру. Он не стал, как Чжоу Ицзянь, выставлять себя напоказ, а лишь снял верхнюю одежду.
Что касается Чжоу Ицзяня, тот занёс холодильник в дом, открыл его и прильнул, охлаждаясь, приняв позу «свет убивает» и демонстрируя ненасильственное неповиновение. Это немного озадачило Потерпевшего — я что, в последнее время слишком его избаловал? Почему у этого типа совсем нет сознания питомца?
К счастью, ресурсов не было недостатка. В сильную жару Потерпевший ни на что не мог найти сил. Весь этот день он практически провёл у пруда, ловя рыбу. Соломенная шляпа едва прикрывала от солнца. Сломав две удочки, всю пойманную рыбу он сразу же превращал в рыбные стейки, восстанавливающие 40 здоровья. Благодаря сохранности в холодильнике они могли храниться недели две.
После захода солнца температура наконец немного спала. Потерпевший обсудил с Чжоу Ицзянем и решил, что отныне изменит распорядок: днём отдыхать, а ночью исследовать.
Потерпевший смотрел на открытую часть карты и хмурился. Он пробыл в этом месте уже три месяца. Плюс, поскольку червоточины обеспечивали удобство перемещения, карта уже была большой. Но, кроме Чжоу Ицзяня, Потерпевший так и не нашёл других людей. Даже Чжоу Ицзяня можно было считать лишь наполовину человеком… Но на пути им встречались и скелеты других людей. Как бы то ни было, разве в этом мире могли быть только они вдвоём?
— Чжоу Ицзянь, у тебя есть семья? — Потерпевший разжёг волшебный эндотермический костёр и нарисовал на земле несколько схематичных человечков с длинными ушами, обращаясь к Чжоу Ицзяню.
Тот мог не полностью понимать его слова, но изображения-то точно распознавал.
Тот посмотрел на человечков, потом добавил им палочкой хвосты и, наконец, кивнул. Потерпевший заинтересовался, развернул Руководство, показал Чжоу Ицзяню карту и подождал, пока тот укажет, где обитает его род.
— Далеко, — ответил Чжоу Ицзянь, подумав, и указал на неисследованную тёмную область. — Я… я…
Потерпевший слушал, как он долго твердит «я» без продолжения, долго пытается сформулировать и, так и не выдавив ничего внятного, просто уставился на тот очень далёкий от базы неисследованный регион. Он предположил и помог Чжоу Ицзяню дополнить:
— Ты оттуда пришёл?
— Да! — кивнул Чжоу Ицзянь и нахмурился. — Опасно. Я… бежал.
Говоря это, он начал палкой чертить на земле. Нарисовал четырёхугольную рамку, незамкнутую снизу, потом добавил несколько штрихов, изобразив огромное по сравнению с вратами существо, всё в беспорядочных линиях. Чжоу Ицзянь рисовал быстро. Потерпевший смотрел на эти изображения при свете пляшущего пламени. В его сознании мелькнуло что-то знакомое, но он не мог сразу понять что. Он повторил движения рукой, проводя те же линии.
Рисуя прерывистые линии на теле существа, Потерпевший наконец вспомнил, что это было — те врата, которые он увидел утром после прибытия в этот мир и привязки Руководства по выживанию в голодном мире, и тот внушающий ужас тёмный силуэт…
Вспоминая ту сцену, Потерпевший снова почувствовал ледяной холод по всему телу. Став свидетелем того, как эти странные врата поглотили тёмный силуэт, он инстинктивно боялся приближаться к ним и впоследствии всегда обходил их стороной. Да и сейчас он находился уже далеко от врат. Даже если захотел бы вернуться и проверить, было бы проблематично.
Стоит ли возвращаться?
Чжоу Ицзянь спокойно наблюдал за Потерпевшим, не прерывая его размышлений.
Потерпевший палкой стёр все нарисованные на земле изображения. Внутри он уже успокоился. Нужно вернуться. Он не мог оставаться здесь в заточении всю жизнь. Даже зная, что это уже не его мир, даже если, покинув это место, он встретит не совсем таких же людей, как он сам… Даже так, он хотел выбраться, чтобы увидеть больше, найти ту слабую возможность — вдруг есть подобные ему, вдруг осталась надежда вернуться домой?
Люди по своей природе — существа социальные. Потерпевший не хотел провести всю жизнь, запертым в этом месте.
Отбросив палку и отряхнув руки от пыли, Потерпевший кивком подбородка указал Чжоу Ицзяню на ту область на карте:
— Веди.
Чжоу Ицзянь, глядя на его выражение лица, улыбнулся, поднял голову и завыл, мгновенно превратившись в волка. Потерпевший, уже хорошо освоившись, взобрался на него, в полной мере оценив преимущества наличия транспорта.
Человек и волк мчались ночью. Небеса и земля были безбрежны, и мир казался безмолвным, будто в нём были только они двое. Потерпевший в ночной тьме крепче вцепился в шерсть на спине Чжоу Ицзяня, но одиночества не ощущал.
…
Пробежав половину ночи и пройдя через две червоточины, Чжоу Ицзянь на рассвете доставил Потерпевшего к цели. Однако это место отличалось от того, что предполагал Потерпевший. Это был не лес и не равнина. Сюда можно было попасть только через червоточину — маленький остров, окружённый водой.
Спрыгнув с волчьей спины, Потерпевший некоторое время в оцепенении смотрел на восход над морем.
С тех пор, как он попал в этот мир, он никогда не видел ни восхода, ни захода солнца, потому что здесь не было гор. Всегда в положенное время появлялся свет — и наступал день, и наоборот.
Оказывается, солнце можно видеть…
На тёмной морской глади красное солнце прорывалось сквозь поверхность воды. Солнечные лучи освещали море, делая его невероятно тёплым и фантастически нереальным.
Потерпевший прикрыл лицо рукой, собрался с мыслями и осмотрел маленький остров. Действительно крошечный островок: две сосны, несколько кустов, пустая земля, где не росло ни одной ягоды, — всё просматривалось с одного взгляда. Однако, помимо скудности ресурсов, он практически был миниатюрной копией той суши, по которой он всё это время бродил.
Он давно предполагал, не является ли исследуемая им суша просто островом. Ведь иногда, подходя к краю земли, можно было увидеть безбрежный океан. Сушей, подобно обрывистому утёсу, нависала над водой. Потерпевший всё хотел найти удобное место, чтобы попробовать спуститься в воду, но даже вдоль кромки воды везде был такой рельеф… Если это остров, тогда всё сходится.
Одинокий остров, скудные ресурсы, безлюдье. Но тогда как сюда попал Чжоу Ицзянь?
Чжоу Ицзянь несколько раз обежал остров, но не нашёл тех врат, что видел раньше, и начал рыть землю.
— Хватит искать. Их здесь уже нет, — подошёл к нему Потерпевший и погладил по спине. — Если мы оба видели врата, то неизвестно, кто из нас первым попал в это проклятое место.
Произнеся это, он взглянул на волчью морду Чжоу Ицзяня и понял, что тот вряд ли уловил смысл. С бессильным вздохом он направился к червоточине.
— Возвращаемся.
Здесь не было ничего. Похоже, сейчас единственным направлением оставалось то место, где он сам видел врата…
http://bllate.org/book/15498/1374245
Готово:
