Ли Лицю, подгоняемая её словами, ускорилась. Ся Е, видя, как та с трудом трёт бельё, снова потянулась помочь, но Ли Лицю шлёпнула её по руке:
— Иди, иди, стой в сторонке и воду подливай! Не мешай!
Ся Е беспомощно пожала плечами. Подумав, она принялась собирать вещи в заплечную корзину: несколько полотенец, смену одежды, мыло. Ли Лицю, наблюдая за этим, недоумённо спросила, не прекращая стирку:
— Зачем ты всё это берёшь? Ни съесть, ни поиграть!
Ся Е сверкнула глазами, глядя на неё:
— Пригодится!
Под этим взглядом Ли Лицю опустила голову и принялась яростно тереть воротник. Почему же этот блеск в глазах Ся Е заставлял её ноги подкашиваться? Она тряхнула головой, чувствуя, что в последнее время стала какой-то разнеженной, и мысленно себя отругала.
Тем временем Ся Е положила в корзину ещё и небольшой поднос с рюмками. Это окончательно сбило Ли Лицю с толку. Дождь, хоть и мелкий, — не лучшее время для пикника с выпивкой!
Когда Ли Лицю развесила постиранное на верёвке в комнате Ся Е, та торопливо надела на неё резиновые сапоги и дождевик, сама уже была готова. Взвалив корзину на спину, Ся Е взяла Ли Лицю за руку, вывела за калитку, заперла её на замок, и они направились к горе за деревней.
Тропа после дождя была не только размыта, но и скользкая. Войдя в лес, Ся Е обняла Ли Лицю за плечи и повела её к тому месту, что называла Плодородной землёй. По пути они подстрелили несколько фазанов и зайцев, которых Ся Е убрала в мешок. Примерно через час ходьбы впереди показалась густая стена зарослей. Ся Е вдруг закрыла Ли Лицю глаза ладонью, не обращая внимания на её слабые попытки вырваться.
— Тихо, — мягко прошептала она ей на ухо. — Закрой глаза. Откроешь, когда скажу.
Когда Ли Лицю успокоилась, Ся Е, не отпуская её, повела вперёд. Ловким движением она раздвинула ветки, открывая узкую тропинку. Внутри всё заросло буйной зеленью. Двадцать дней без ухода — и сорняки уже поднялись выше колена. Ся Е пока оставила их в покое и повела Ли Лицю прямо к сердцу этого места — к горячему источнику. Чем глубже они заходили, тем гуще становился пар. В самом центре их окружил плотный туман, сквозь который проглядывали сочные травы и россыпи полевых цветов вокруг водоёма. Ся Е убрала руку с глаз Ли Лицю.
— Всё, — прошептала она. — Открывай.
Ли Лицю открыла глаза, поморгала, давая зрению привыкнуть, и, увидев открывшуюся картину, прикрыла рот рукой.
— Где это мы? — прошептала она, указывая вокруг. — Это волшебно…
Ся Е улыбнулась:
— Это наша с тобой секретная база. И мой подарок тебе. Я давно хотела тебя сюда привести. Теперь наконец получилось.
Ли Лицю вначале сияла от восторга, но, услышав её слова, снова надулась.
Ся Е с недоумением спросила:
— И что это с тобой, лягушонок?
Ли Лицю отвернулась, и в её голосе прозвучала грусть:
— Почему ты всегда что-то от меня скрываешь?
Ся Е, наконец поняв, взмахнула рукой, указывая на окрестности:
— Здесь мы выращиваем урожай. Ту самую еду, что кормит наши семьи. Дядя Дашань и твоя мама знают. Вот почему вам, младшим, не говорили!
Ли Лицю подумала и сказала:
— В следующий раз, если что-то будет, не скрывай от меня! Мне… страшно.
На её глазах выступили слёзы.
Ся Е обняла её, смахнула пальцем катящуюся слезинку и тихо сказала:
— Что можно будет сказать — обязательно скажу. Но иногда… знать меньше — значит спать спокойнее.
Объятия Ся Е исцелили её тревогу. Что до секретов… Лишь бы Ся Е её не оставила. А в остальном — она готова быть просто её маленькой женщиной.
Ся Е с удовлетворением посмотрела на притихшую в её объятиях Ли Лицю.
— Зайка, хочешь искупаться в источнике? Очень приятно.
Ли Лицю выскочила из объятий и закивала с такой силой, что казалось, голова вот-вот оторвётся.
— Хочу! Хочу! Ах, так ты специально всё это взяла? — она указала на корзину. — Хитрая! Но, Ся Е… почему ты такая добрая?
И она запрыгала на месте от счастья.
Ся Е рассмеялась, и на её лице появилась хитрая ухмылка.
— Добрая, говоришь? Тогда, может, зайка меня наградит?
Ли Лицю фыркнула, торопливо выхватила из корзины полотенце, мыло и смену одежды и бросилась прочь, крича через плечо:
— Какая награда? Никакой награды! Ся Е, ты мойся там! Не смей сюда подходить!
Уголки губ Ся Е поползли вверх.
Тем временем Ли Лицю, добежав до ровного каменистого участка, положила вещи. Сквозь пар она увидела, что Ся Е всё ещё стоит на месте, и быстро сбросила с себя одежду. С лёгким всплеском она погрузилась в тёплую воду. Запах серы был едва уловим, а вода казалась невероятно мягкой и шелковистой. Вскоре жар поднялся к её лицу, щёки зарумянились, на лбу выступила испарина. Хотя она и раньше купалась, но горячий источник был для неё первым разом.
Ся Е, увидев, что Ли Лицю уже в воде, взяла корзину и направилась к ней. Шум шагов заставил Ли Лицю открыть глаза. Та в испуге отплыла к краю, погрузившись в воду по шею, и, высунув голову, сказала:
— Ся Е? Ты куда? Я же сказала не подходить! Стой там!
Ся Е, не отвечая, поставила корзину. Спокойно достала большое банное полотенце и расстелила его на траве у края источника, придавив углы четырьмя чистыми камнями. Затем она вынула поднос, налила в маленькую фарфоровую стопку принесённого лёгкого вина, поставила её на поднос. Достала из корзины несколько фруктов, ополоснула их в источнике, завернула в маленькое полотенце и положила рядом с большим. Закончив приготовления, она удовлетворённо кивнула. И только тогда Ся Е неспешно начала снимать верхнюю одежду.
Ли Лицю, наблюдая за всеми этими действиями из воды, заволновалась:
— Эй, Ся Е! Ты куда? Иди мойся в другом месте!
Ся Е проигнорировала её протест. Скинув верх, она сняла резиновые сапоги и босиком подошла к краю, где сидела Ли Лицю. Та прикоснулась к её раскрасневшейся щеке.
— Ты впервые в горячем источнике. Без опыта. Лучше я побуду рядом, а то мало ли, станет плохо.
С этими словами она стянула брюки, бросив Ли Лицю вызывающе-лукавый взгляд. Та в смущении отвернулась, не желая видеть её наготу.
Ся Е вернулась за подносом и, стараясь не спугнуть Ли Лицю, вошла в воду на почтительном расстоянии. Медленно подталкивая перед собой поднос, она приблизилась.
— Ну как, нравится? — мягко спросила она.
— А ты зачем подошла? — буркнула Ли Лицю, но тут же смягчилась. — Возвращайся! Хотя… да, приятно. Очень расслабляет. Было бы ещё лучше, если бы ты не подходила!
— Но я хочу, чтобы ты мне спину потёрла, — сказала Ся Е и повернулась к ней спиной.
Ли Лицю на мгновение растерялась, но потом её глаза хитро сверкнули.
— Потру? Сейчас, погоди.
Она наклонилась, зачерпнула со дна пригоршни чёрного ила и с хлюпающим звуком вымазала им всю открытую спину Ся Е, после чего рассмеялась.
Ся Е, закрыв глаза, наслаждалась обещанным массажем, но, услышав смех, обернулась и увидела Ли Лицю с руками, перепачканными в чёрной грязи. Та попыталась спрятать их под водой, но Ся Е была проворнее. Она схватила шалунью за запястья и притянула к себе.
— Так-так, — тихо прошептала она. — Как же мне наказать эту непослушную зайку?
Ли Лицю почувствовала, как всё её тело обмякло, лишилось сил. Единственной опорой теперь были руки, зажатые в ладонях Ся Е. Она не решалась встретиться с ней взглядом, отвернувшись, пробормотала:
— Может… может, ты мне тоже спину вымажешь?
И тут же мысленно себя укусила за язык. Ну надо же, сама напросилась в лапы к волчице!
— Негодяйка… отпусти, — беззвучно прошептала она, и в её голосе не было ни капли убедительности.
http://bllate.org/book/15491/1373777
Готово:
