Молодой человек с тёмной кожей взглянул на него и произнёс:
— Бай Ци.
Ло Синчжоу сжал губы. Чёрный, как уголь, а фамилия у него — Бай.
Весь путь Истинный человек Цинхуа и Бай Ци молчали. Они не только не разговаривали, но даже их дыхание было настолько тихим, что его едва можно было уловить.
Эти двое стояли рядом, словно две глыбы льда — одна холоднее другой, одна молчаливее другой.
Ло Синчжоу не выдержал и, подойдя к Бай Ци, тихо спросил:
— Скажите, зачем вы сюда пришли?
Бай Ци молча шёл за Истинным человеком Цинхуа, не проронив ни слова.
— Ладно, если не хотите говорить об этом, я не буду спрашивать, — продолжил Ло Синчжоу. — Тогда скажите, откуда вы? У вас есть школа или учитель?
Бай Ци по-прежнему молчал.
— Хорошо, не хотите говорить о своём происхождении, — Ло Синчжоу наклонил голову, размышляя. — А что ещё? Может, есть что-то, чем вы можете поделиться?
Увидев, что Бай Ци продолжает молчать, Ло Синчжоу осторожно приблизился и шепнул ему на ухо:
— А у вас есть кто-то, кто вам нравится?
На самом деле он хотел спросить об Истинном человеке Цинхуа, но напрямую спрашивать о нём у Бай Ци казалось не слишком уместным. Поэтому Ло Синчжоу решил начать с Бай Ци, чтобы затем перевести разговор на Истинного человека Цинхуа. Он так и планировал, хотя и не особо надеялся, что Бай Ци ответит. Однако на этот раз тот действительно отреагировал.
Бай Ци повернулся и посмотрел на Ло Синчжоу взглядом, полным недоумения.
Ло Синчжоу на мгновение замер:
— Что такое?
— Ты спрашиваешь, есть ли у меня кто-то, кто мне нравится? — Бай Ци усмехнулся. — Даже если бы такой человек был, ты думаешь, кто-то может полюбить меня?
В его словах сквозила горькая самоирония. В этом мире ценилась белизна кожи, и это касалось не только женщин, но и мужчин. А для такого, как он, чья кожа с рождения была чёрной, как грязь, слово «уродливый» стало постоянным спутником.
Люди, видя его, чаще всего смотрели с отвращением, и даже простое вежливое отношение уже считалось большой любезностью. О какой любви тут могла идти речь?
— А почему бы и нет? — удивился Ло Синчжоу. — Ты выглядишь молодым, а уже достиг этапа закладки основания. Думаю, твои способности тоже неплохи. И внешне… хоть и темноват, но, мне кажется, довольно симпатичный.
Почему-то Ло Синчжоу показалось, что внешность Бай Ци слегка изменилась с момента их последней встречи, но, присмотревшись, он не смог найти никаких явных изменений и решил, что это просто иллюзия.
Симпатичный?
Бай Ци смотрел на Ло Синчжоу с недоумением.
— Что такое?
Бай Ци усмехнулся:
— Ты шутишь?
— Нет, — покачал головой Ло Синчжоу. — У нас, где я живу, такие, как ты, очень популярны.
Особенно фигура — широкая спина, подтянутые ягодицы и узкая талия! Если бы только не эти две выпуклости на лбу…
Тут Ло Синчжоу на мгновение замолчал, а затем с лёгкой шуткой добавил:
— Просто, когда ты идёшь рядом с Истинным человеком Цинхуа, он настолько яркий, что тебя просто не замечают.
Бай Ци посмотрел на его улыбающееся лицо, на мгновение задумался, а затем отвернулся, ничего не сказав.
— Мы пришли, — вдруг произнёс Истинный человек Цинхуа.
Ло Синчжоу вздрогнул, подумав, что они направляются туда же, куда и Му Си, и начал размышлять, как объяснить ему их присутствие. Однако, подняв голову, он увидел лишь голый вход в каменную пещеру.
Кроме этого, никого больше не было видно.
Истинный человек Цинхуа молча вошёл внутрь, ведя за собой Бай Ци.
Ло Синчжоу колебался у входа, но затем Бай Ци позвал его войти.
Внутри пещера была мрачной, и чем дальше они заходили, тем темнее становилось, пока не стало трудно различать даже дорогу под ногами. Если бы не светящаяся одежда Истинного человека Цинхуа, которая позволяла Ло Синчжоу следовать за ним, он бы, вероятно, быстро заблудился. Внешне пещера казалась небольшой, но внутри она была извилистой, с множеством развилок, где легко можно было потеряться.
Что касается Бай Ци в его тёмной одежде… ну, его вообще не было видно.
Примерно через время, необходимое для того, чтобы выпить чашку чая, Ло Синчжоу почувствовал, что вокруг становится светлее, пока наконец не увидел впереди яркий солнечный свет. Он подумал, что они наконец вышли из пещеры, но, выйдя из узкого туннеля, оказался внутри круглой пещеры, размером с комнату, напоминающей каменный дом.
Только крыша этого «дома» не была полностью закрыта, оставляя отверстие диаметром в три раза больше, чем крышка колодца, через которое и проникал солнечный свет.
Прямо под этим отверстием находился небольшой источник с чистой водой, чьи волны мягко переливались.
На стенах пещеры было множество каменных блоков с явными следами обработки, а в некоторых местах даже были вырезаны квадратные ниши, напоминающие встроенные полки.
Ло Синчжоу был уверен, что это чьё-то укрытие, причём недавно здесь кто-то был.
На стенах и полу пещеры были видны следы крови, ещё свежие.
— Мы опоздали, — произнёс Бай Ци, осмотрев пещеру. — Его уже здесь нет, учитель.
Учитель?
Ло Синчжоу посмотрел на Бай Ци, затем на Истинного человека Цинхуа. Они выглядели так, будто разница в возрасте между ними составляла всего пять-шесть лет.
— Те, о ком ты говорил, шли сюда? — задумчиво спросил Истинный человек Цинхуа, поворачиваясь к Ло Синчжоу.
— Они пошли на восток от сгоревших руин, — ответил Ло Синчжоу.
Истинный человек Цинхуа вздохнул:
— Значит, они забрали это. Пойдёмте, выйдем отсюда.
Трое продолжили путь обратно, но едва они ступили в тёмный туннель, как из-за спины Ло Синчжоу выскочила тёмная фигура и бросилась на него.
Ло Синчжоу в панике отпрыгнул влево, избежав нападения.
Нападавший, не сумев достичь цели, развернулся и бросился на Бай Ци. Тот, подняв руку, сбил нападавшего с ног.
С грохотом на землю упал кухонный нож, который держал нападавший.
Увидев блестящее лезвие ножа, Ло Синчжоу почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он не мог постоянно держать карту открытой, да и в таком месте, где едва успеваешь смотреть под ноги, было не до карты. Поэтому он даже не подозревал, что кто-то прячется сзади, готовясь напасть. Ему удалось увернуться лишь благодаря боевому опыту, накопленному за последнее время. Дважды за день он столкнулся с угрозой ножа — неужели сегодня он наткнулся на неудачу?
Бай Ци, сбив нападавшего, тут же прижал его к земле и, вытащив меч, направил его на шею, не проявляя ни капли жалости, даже когда увидел, что перед ним всего лишь семи- или восьмилетний ребёнок, худой и маленький, как росток фасоли.
Истинный человек Цинхуа обернулся, взглянул на ребёнка и спросил:
— Кто ты?
Ребёнок не ответил, а вместо этого начал яростно ругаться:
— Вы все злодеи! Подлецы! Разбойники! Если у вас хватит духу, убейте меня!
Бай Ци нахмурился, сильнее надавив мечом, и острие уже проткнуло кожу на шее ребёнка, из которой потекла тонкая струйка крови.
Ребёнок дрожал от страха, на глазах у него выступили слёзы, но он не произнёс ни слова мольбы.
Ло Синчжоу, глядя на обоих, чьи лица были холодны, как лёд, понял, что они не смогут нормально поговорить с ребёнком, и решил сам взять инициативу:
— Ладно, давайте я спрошу.
Бай Ци с сомнением посмотрел на Ло Синчжоу, но медленно ослабил хватку, хотя меч по-прежнему был направлен на горло ребёнка.
— Привет, я Ло Синчжоу, — улыбнулся он ребёнку.
Ребёнок сидел на полу, его лицо выражало глубокую ненависть, но он молчал.
— Мы посланы императором. Мы слышали, что здесь произошло что-то с целой деревней, и император хочет, чтобы мы выяснили, что случилось, — продолжил Ло Синчжоу. — Я видел сгоревшую деревню. Ты из той деревни?
Истинный человек Цинхуа слегка нахмурился, глядя на ребёнка.
Ребёнок шмыгнул носом, широко раскрыв глаза, в которых смешались сомнение и надежда:
— Вы говорите правду? Вы не злодеи, которые пришли убить меня?
— А как выглядят те злодеи, которые пришли убить тебя? Ты их видел? — спросил Ло Синчжоу.
Ребёнок кивнул.
Истинный человек Цинхуа смотрел на него, ожидая продолжения.
— Это были люди в сине-белой одежде, они владели магией, — продолжил ребёнок. — Они пришли в нашу деревню, чтобы поймать монстра, который здесь жил! Но… этот монстр был хорошим! Он не причинял вреда!
Ло Синчжоу, слыша это, почувствовал себя озадаченным:
— Монстр? Какой монстр?
http://bllate.org/book/15490/1373494
Готово:
