Покинув Зал Почёта Воинов, они вышли на переплетение троп, расходящихся во все стороны. Секта Юйхуа была основана ещё в древние времена и некогда славилась величием, о чём свидетельствовали многочисленные дворы, павильоны и изящные галереи, утопающие в зелени.
Цзян Синчжи внимательно запоминал расположение зданий по пути и небрежно завёл разговор с Защитником Цянем:
— Защитник Дарэнь.
Чжун Мин, шедший впереди, слегка повернул голову:
— В чём дело?
Прежде чем Цзян Синчжи успел произнести хоть слово, рука на его предплечье вдруг сжалась сильнее, и в сознании прозвучал слегка раздражённый голос:
— Кого ты называешь «Защитником»?
Тон был на удивление кислый. Погружённый в роль «Даосского Спутника», Цзян Синчжи инстинктивно поспешил успокоить:
— Просто обманываю его.
Чжун Мин издал неопределённое «мм», и давление его пальцев чуть ослабло.
Успокоив одного, Цзян Синчжи вернулся к другому:
— Благодарю вашу секту за гостеприимство в эти дни. Иногда мне хотелось бы прогуляться. Не подскажете, какие участки секты открыты для гостей, а какие — запретны?
Защитник Цянь небрежно махнул рукой:
— Можете свободно передвигаться по передней горе, кроме Башни Фэнхэ и Павильона Библиотеки. Задняя гора - запретная зона нашей секты. Тот, кто туда ступит, обречён на неминуемую гибель.
Цзян Синчжи кивнул:
— Благодарю, понял.
«Башня Фэнхэ, Павильон Библиотеки… и, конечно, запретная зона на задней горе — всё это стоит посетить.»
Чжун Мин, казалось, едва заметно изогнул губы.
Вскоре они достигли Павильона Тумана на западе. Место было уединённым, окружённым густыми деревьями; изящный двухэтажный павильон, наполовину скрытый листвой, и вправду напоминал убежище для выздоравливающего.
Цзян Синчжи сложил ладони в благодарственном жесте:
— Главный Старейшина проявил истинную заботу.
Защитник Цянь кивнул, развернулся и ушёл докладывать, оставив у входа нескольких стражников.
Когда все ушли, Цзян Синчжи шагнул внутрь.
Дверь закрылась за ним, отсекая любопытные взоры снаружи. С притворством было временно покончено.
« Постой… из-за чего Бай Му ревновал?» — Вдруг осознав, замер он — «И почему я почувствовал необходимость его успокаивать?»
Он слишком глубоко вошёл в роль… настолько, что сам начал путать игру с реальностью!?
Заметив, что тот всё ещё держит его, он напомнил:
— Пора прекратить притворство.
Чжун Мин несколько мгновений смотрел на него сверху вниз, затем отпустил руку, и между ними вновь легло привычное расстояние. Цзян Синчжи подошёл к круглому деревянному столу в комнате, сел и поднял ладонь, воздвигая вокруг них барьер от подслушивания.
— У меня возникло не слишком приятное подозрение. — Перешел он к сути.
— Какое?
— Главный Старейшина только что явно выдумал отговорку, что он ищет лекарство для Главы Секты. Но помнишь, Пин Лань упоминал, что Глава Секты в затворничестве?
Чжун Мин сел рядом:
— Значит, ты подозреваешь…
— Ранее я думал, что действия Главного Старейшины слишком дерзки, — продолжил Цзян Синчжи, откидываясь на спинку стула, взгляд его упал на резной узор оконной решётки. — Если он тайно устраняет учеников Главы Секты во время его затворничества… как он объяснится, когда тот выйдет?
Чжун Мин закончил за него, голос его оставался ровным, но в словах звучала ледяная ясность:
— Проблема исчезнет, если объясняться будет не перед кем.
Хотя сказано было тихо, в павильоне вдруг похолодало — будто тени прошлого ворвались внутрь, неся за собой запах крови и предательства.
Глубокий смысл этих слов заставил Цзяна Синчжи на миг замереть.
— Поскольку цель его действий — не дать людям вернуться, то, вероятно, интерес Главного Старейшины не в цветке на дне озера. — Пришел он к выводу — Но это значит, что у него есть записи озера Юйпо.
Чжун Мин спросил:
— У тебя наконец созрел план?
Цзян Синчжи на миг опешил. Он вспомнил, как несколько дней назад сказал, что «ещё не решил, как действовать».
— У тебя отличная память! — С изумлением воскликнул он.
Чжун Мин пристально посмотрел на него.
— Я помню всё, что ты говоришь. — Спокойно, без тени улыбки, ответил он.
В маленьком павильоне воцарилась плотная, как туман тишина.
После долгого, почти неприличного обмена взглядами Цзян Синчжи потрясенно моргнул:
— Ты что, заразился от Чжу Сюй?
— ………
Этот бесплодный разговор поддерживал в сердце Чжун Мина то необъяснимое пламя, что не гасло даже к ночи.
Второй этаж павильона был отведён под спальню. На письменном столе горела свеча, её мягкий свет разливался по комнате, отбрасывая тени на стены, будто призраки прошлого шептались в углах.
Цзян Синчжи сидел на постели, листая сборник старинных повестей, и в пятый раз за вечер бросил взгляд на Чжун Мина, сидевшего у стола.Тот сидел, скрестив руки, с лёгкой холодной усмешкой в уголках губ, а в тёмных глазах плясали отблески ледяного огня. В этом уединённом павильоне он выглядел точь-в-точь как главный шпион секты Юйхуа — безмолвный, проницательный и опасный.
Цзян Синчжи мягко нарушил тишину:
— Даже Главный Старейшина, пожалуй, вынужден был бы признать своё поражение.
Холодный взгляд скользнул в его сторону.
Он тут же свернул тему, отложил книгу и выглянул в окно. За стеклом царила ночь — уже прошёл час Хай (с девяти до одиннадцати вечера), и высокие деревья за павильоном отбрасывали неясные тени сквозь бумажные окна, будто пальцы невидимых стражей.
Снаружи у входа стояли пятеро-шестеро стражников на поздней стадии Укрепления Основы. Формально — «на побегушках», на деле - для наблюдении.
— Позже оставлю здесь след божественного сознания, — тихо сказал Цзян Синчжи, — а мы сходим взглянуть на те два запретных места на передней горе.
Чжун Мин, молчавший полдня, наконец отреагировал. Он приподнял веки и взглянул на восток, за пределы павильона:
— Сейчас выходить нельзя.
— Почему…… — Цзян Синчжи осёкся: его божественное сознание уловило стремительно приближающуюся фигуру. — Это Главный Старейшина.
Видимо, тот всё ещё сомневался в их личностях и решил лично убедиться.
Цзян Синчжи поднял руку:
— Поставить барьер?
— Это будет похоже на попытку скрыть вину. Только усилит подозрения.
Пока он говорил, Чжун Мин встал из-за стола и направился к постели. Его высокая фигура чётко очертилась в свете свечи — прямая спина, широкие плечи, движения без единого лишнего жеста. Он подошёл, наклонился и оперся ладонью на постель рядом с Цзян Синчжи.
— Сначала обманем его.
Расстояние между ними резко сократилось. В мерцающем свете занавесей их поза стала двусмысленной, почти интимной. В глазах Чжун Мина по-прежнему мерцали холодные звёзды, но под этим льдом, казалось, тлел жар.
Горло Цзяна Синчжи непроизвольно дрогнуло. Он инстинктивно отклонился назад:
— Что ты собираешься делать?
Чжун Мин, казалось, тихо рассмеялся:
— Всё, что захочу.
— Не совсем. Может, я не захочу сотрудничать.
— Не волнуйся, — Чжун Мин наклонился ближе, — я не трону тебя по-настоящему.
Цзян Синчжи позволил ему приблизиться:
— Мм.
Высокая фигура нависла над ним, плечи — прямые, как клинок, отражали свет свечи. Чжун Мин протянул руку и опустил занавески. Тонкая ткань упала, наполовину скрыв их силуэты от внешнего мира.
Его сильные руки упёрлись по обе стороны от Цзян Синчжи, тепло его тела приблизилось, и воздух внутри занавесей вдруг стал горячим.
Они смотрели друг на друга вплотную, их дыхания смешались.
Снаружи фигура Главного Старейшины приближалась к самому дворику — через мгновение он будет у двери.
Стрела уже лежала на тетиве; медлить было нельзя.
Внутри занавесей Цзян Синчжи смотрел на человека перед собой. Тот обладал завораживающей красотой, а в глазах его, как у клинка под инеем, скрывалась острая, сдержанная сила. На миг мысль его унеслась в прошлое: «Неужели все мечники такие? У Сюй Цзяня тоже есть эта черта…»
Едва он подумал об этом, как Чжун Мин вдруг поднял глаза и посмотрел прямо на него.
Холод и отстранённость в его чертах растаяли. Взгляд наполнился глубокой, почти болезненной эмоцией, подобно раскалённой лаве, что наконец прорвалась сквозь кору. Он хотел, чтобы Цзян Синчжи увидел это — увидел ЕГО, а не роль, не маску, не проекцию чужого образа.
Цзян Синчжи замер. В такой близости лицо перед ним на миг наложилось на образ из памяти. Он не знал, чей это был лик: того, кого искал, или того, кто всё это время был рядом.
Тихий голос позвал его по имени:
— Синчжи.
Всего одно короткое слово, но в нем звучала такая тяжесть чувств, будто… будто он и вправду любил его.
Сердце Цзяна Синчжи вдруг подпрыгнуло. Он резко вскочил с постели.
Бам!
http://bllate.org/book/15487/1373268
Готово:
