Под покровительством девушки в белом группа перешла по железной цепи на противоположную сторону Плато Пня и достигла главных врат Одинокой Вершины, на которой стоял легендарный Чертог Нефрита.
У ворот их уже поджидал мужчина в чёрном, с лицом, испещрённым строгостью. Увидев приближающихся, он шагнул навстречу, кивнул и почтительно произнёс:
— Ди Лин.
Девушка в белом слегка склонила кулак в ответном приветствии:
— Мо Шихун.
Мужчина окинул взглядом оставшихся кандидатов и одобрительно заметил:
— Пройти за столь короткое время, вы, верно, все достойные ростки.
— Это юные гении, — спокойно ответила девушка. — Я привела их сюда первыми. Сейчас вернусь к выходу из массива вместе с Чи Тоном, там ещё остались культиваторы. А пока побеспокою вас, старший брат Мо, разместите их пока в гостевом дворе. Окончательные результаты испытания в Каменном Лесу станут известны не скоро.
— Понял, — кивнул мужчина. — Следуйте за мной.
У подножия Одинокой Вершины раскинулся обширный бамбуковый лес, тихий и прохладный, как зелёный сон. Среди его зарослей, будто жемчужины на изумрудном блюде, рассыпаны были несколько небольших двориков с белыми стенами и серой черепицей.
Старший разместил Су Яня и его спутников в одном из таких двориков, где было три комнаты, велел им быть терпеливыми и пояснил, что лишь после подведения итогов испытания в Каменном Лесу они будут доставлены на вершину, чтобы принести поклон Владыке Чертога и вступить в ученики. Сказав это, он развернулся и ушёл, даже не оглянувшись.
Пятеро юношей и девушек остались во дворе, растерянно переглядываясь.
Незнакомая атмосфера Чертога Нефрита и странное, почти отстранённое поведение его обитателей вдруг сблизили тех, кто ещё недавно был на грани вражды. Даже Пу Линъюнь, обычно неугомонная и решительная, замолчала, чувствуя лёгкий трепет перед величием этого места.
— Какие здесь… правила? — робко спросил Фань Е.
— Не знаю, — нахмурился Сюй Юньчжань. — Но раз велели ждать, то будем терпеливо ждать. Это же Чертог Нефрита. Даже если их обычаи кажутся странными, злого умысла тут нет.
Фань Е повернулся к Су Яню:
— Юный господин, каковы ваши планы?
Но Су Янь всё ещё был погружён в беспомощное замешательство: его, вопреки сценарию, затащили в башню, и теперь он не знал, как вырваться. Он не услышал вопроса. Его взгляд был устремлён на западное крыло двора, на что-то невидимое для остальных.
Остальные последовали за его взглядом и увидели открытую дверь. С этого угла виднелась низкая постель в углу комнаты.
— Юный герой Су перенёс тяжёлую ночь, — тихо сказал Гу Фэйди. — Он, верно, измучен. Почему бы нам не отдохнуть немного, чтобы восстановить силы и дух?
Су Янь вздрогнул, очнулся. Услышав слова Гу Фэйди, он лишь рассеянно буркнул:
— А… да.
И, не сказав больше ни слова, направился к западной комнате и захлопнул за собой дверь.
Пу Линъюнь не выдержала:
— Он ведёт себя так невыносимо! Как он вообще прошёл Каменный Лес?!
Сюй Юньчжань мягко придержал её за рукав:
— Полегче. Скоро вы станете однокурсниками в Чертоге Нефрита. Раз вы прошли Лабиринт Смутного Сердца, то вы не злодеи. В стенах Сяоюйлоу не стоит ворошить старые обиды и сектантские распри. Лучше учитесь ладить.
Пу Линъюнь послушно замолчала.
Фань Е усмехнулся, глядя на Гу Фэйди:
— Юный герой Гу, вы ведь и сами видите, что наш Юный Господин не демон. А вот ваша сяо шимэй, возможно, нуждается в небольшом воспитании.
С этими словами он развёл рукавами, даже не дожидаясь реакции Пу Линъюнь, и направился к восточной комнате, тихо закрыв за собой дверь.
Сюй Юньчжань покачал головой:
— Пойдёмте. Главная комната кажется просторной, нам всем троим хватит места. Отдохнём там.
Когда каждый скрылся в своей комнате, двор снова погрузился в тишину, нарушаемую лишь лёгким шелестом бамбуковых листьев на ветру.
Су Янь уснул крепко и безмятежно. Проснулся он лишь к закату.
Одетый лишь в лёгкую верхнюю тунику, он сел, освободившись от тонкого одеяла, подошёл к окну и распахнул его. Двор заливался золотым светом заходящего солнца, будто всё вокруг превратилось в поле из расплавленного нефрита.
Воздух здесь был непорочен, чист, как слеза. Взгляд, обострённый боевыми искусствами, различал даже трепетание листьев на самых верхушках бамбука. Они колыхались в потоке ветра, отражая закатные лучи, и казались живыми золотыми лезвиями, играющими в свете, как искры в кристальной воде.
В этот миг за окном мелькнула фигура Фань Е, который нес поднос в руках. Увидев Су Яня, задумчиво сидящего у окна, он улыбнулся:
— Юный господин, проснулись? Я нашёл у входа во двор маленькую кухню. Там есть свежие продукты, дрова, даже готовые холодные закуски и пирожные. Я заварил чай, и как раз собирался звать вас. Не желаете вместе отведать?
Су Янь медленно моргнул, скинул одеяло с плеч, вылез из-за постели и открыл дверь.
Фань Е вошёл в комнату с чайником и угощениями, всё так же улыбаясь:
— Вам повезло, юный господин. Эти пирожные совсем свежие…
Он взглянул на Су Яня, который уже направлялся к постели, чтобы надеть одежду, и вдруг слова застряли у него в горле. Фань Е быстро поставил поднос на старинный квадратный столик у двери, решительно шагнул к кровати, схватил тонкое одеяло и накинул его на плечи Су Яня, будто защищая от чего-то невидимого.
— Что случилось? — растерянно спросил Су Янь, сжимая край одеяла.
Фань Е пристально посмотрел ему в глаза.
Су Янь только что проснулся: взгляд был ещё сонный, на щеках оставались алые следы от подушки, а волосы были слегка растрёпаны. Он слегка запрокинул голову, обнажая тонкую, прямую шею. Его белая шёлковая нижняя рубашка, не успевшая обрести порядок, была почти прозрачной; ворот слегка распахнулся, обнажая изящный изгиб ключиц, то прикрывая, то открывая их.В закатном свете, окрашенном в багрянец, его облик стал смутным и двойственным, красота стала поистине неземной и гипнотической, способной увлечь за собой любую душу.
Фань Е ослабил хватку на одеяле, с трудом сглотнул и, наконец, тихо произнёс:
— Юный господин… впредь старайтесь быть осмотрительнее. Эта шёлковая туника слишком тонка, она плохо скрывает ваше тело. Я подумал… вы ведь не захотите, чтобы другие увидели… цветок на вашей спине.
— Цветок? — нахмурился Су Янь.
Фань Е замер:
— Вы… не знаете о татуировке на вашей спине?
Су Янь машинально просунул руку за ворот, потянулся через плечо и коснулся лопаток.«На спине Юного Господина Злой Секты есть татуировка?»
Прекрасно. Ещё одна неведомая сюжетная деталь, которую никто не удосужился упомянуть в сценарии.
Судя по выражению лица Фань Е, этот «цветок» был не просто украшением, а ключевым элементом сюжета, который нельзя показывать посторонним.
Лицо Су Яня оставалось спокойным, но внутри он уже проклинал себя:«Надо было прочитать оригинал! Хоть бы заглянул в те дебри, где автор прятал свои безумные идеи!»
Фань Е, видя, как удивление на лице Су Яня постепенно сменяется холодной собранностью, стиснул зубы и сказал:
— Простите, юный господин. Я не знал, что вы… ничего не знаете. Предводитель Секты… поступает с вами так… Нельзя же просто так терпеть. Вы должны сопротивляться.
Он сделал паузу, затем почти шёпотом добавил:
— Теперь, когда вас приняли в Чертог Нефрита… вам не нужно будет возвращаться в Секту после окончания учёбы.
Су Янь внутренне застонал:«Почему этот парень постоянно говорит полмысли, а вторую глотает?!»
Он не мог спросить напрямую: пусть его «цветочная» Служанка и знает о его «расстройстве памяти», но перед посторонними он должен быть осторожнее.
А главное, он должен вести сюжет!«Не возвращаться в Секту»? Да это невозможно!
Он прищурился, изобразил обиду и холодно возразил:
— Как я могу? Секта… Секта Инь Лин Шэньцзяо мой дом. Что бы ни случилось, я всегда вернусь туда.
Фань Е обиженно поджал губы:
— Тогда… по крайней мере, будьте осторожны. Не позволяйте другим увидеть татуировку на вашей спине.
Су Янь кивнул и мягко улыбнулся:
— Хорошо.
Едва он успел одеться и даже не успел отведать чая, как в дверях снова появился тот самый Старший и велел всем собираться у главных врат Чертога Нефрита, пора было подниматься на вершину, чтобы совершить церемонию посвящения в ученики.
Группа не посмела медлить: юноши и девушки быстро собрали вещи и последовали за ним к воротам.
У подножия горы, на зелёной каменной лестнице, их уже ждали девушка в белом, человек в алых одеждах и трое других культиваторов, прошедших отбор.
Убедившись, что все прибыли, Старший кратко бросил:
— Следуйте за мной.
И, не дожидаясь ответа, шагнул через порог, направляясь вверх по безупречно чистой горной тропе, ведущей к вершине.
Для культиваторов восхождение не было трудным. Менее чем за время пол часа они достигли Главного Зала Чертога Нефрита, расположенного на полпути к вершине.
Закат уже начал меркнуть, но внутри зала горели тысячи свечей, превращая пространство в океан света.
Странно, но на возвышении у главного алтаря бок о бок стояли три трона, а самое почётное место пустовало.Это резко расходилось с тем, что Су Янь знал из сценария: величайший мастер, Владыка Сяоюйлоу, должен был лично принять новых учеников.
Во всём зале присутствовала лишь одна женщина лет тридцати с небольшим, с томной, почти гипнотической красотой. Она спокойно пила чай, но, увидев прибывших, тут же встала и тепло поприветствовала:
— Ди Лин, Чи Тон, Мо Юнь.
Поклонившись троим, она бросила взгляд на кандидатов позади и, увидев среди них девушку, ласково улыбнулась:
— Ах, среди вас есть и юная культиваторша! Милая, не желаешь ли обучаться под моим крылом?
Она подошла ближе, внимательно разглядела Пу Линъюнь и воскликнула:
— О! Ученица Павильона Тэнъюнь! Ты практикуешь «Слои Перьев» в качестве внутреннего метода, верно?
Пу Линъюнь почтительно склонила голову и, не скрывая гордости, ответила:
— Вы угадали.
Улыбка женщины стала ещё шире:
— Твоя походка и осанка такие лёгкие, грациозные, как у птицы. Ты идеально подходишь для моего наставничества.
Едва она договорила, мужчина в чёрном спросил:
— Почему здесь только вы? Учитель снова не появится?
Женщина спокойно ответила:
— Только что пришло сообщение: Владыка уходит в уединение и поручил нам самим выбрать достойных учеников. Старшие братья Чжу и Вэнь, а также старшая сестра Ян близки к прорыву и не выйдут из медитации. Остаёмся только мы. К счастью, мы с вами уже обучали новичков, и в этот раз будем помогать Ди Лин и Чи Тон.
Мужчина в черном кивнул:
— Понял.
Стоявшие в стороне кандидаты молча слушали этот разговор, тайком переглядываясь.
В этот момент женщина обернулась, подошла к боковой нише, достала свиток в зелёной оправе и повесила его за центральный трон.
На свитке был изображён портрет прекрасной женщины: в одной руке она держала книгу, а в другой кисть. Она стояла на известняковом берегу прозрачной реки, глаза её были устремлены вдаль, будто видела не только настоящее, но и будущее.
Мужчина в черном торжественно произнёс:
— С сегодняшнего дня, ступив в Чертог Нефрита, вы все становитесь учениками «Феи Цинбо». В будущем вы можете обращаться к нам как к старшим братьям и сёстрам или по вежливым именам. Владыка наш часто в уединении и редко появляется. Поэтому…Он указал на свиток.— Вы совершите церемонию посвящения перед этим портретом.
Все новоиспечённые ученики: «…»
«Какой же это особенный, необычный цветок … легендарный Чертог Нефрита?!»
Примечание автора:
Су Янь: «Я сразу понял: это не обычная секта боевого мира».
http://bllate.org/book/15484/1373051
