Сяо Цзинин был ошеломлен словами Цзин Юаня.
Для Сяо Цзинина предложение Цзин Юаня было практически гарантированной победой. Хотя Цзин Юань не уточнил, о чем именно он попросит его, и Сяо Цзинин, и Цзин Юань знали, что Цзин Юань никогда не станет просить о чем-то, что противоречит его обещанию, например, о самоубийстве Сяо Цзинина, не говоря уже о том, чтобы попросить его убить Седьмого принца, Восьмого принца или кого-либо еще, кто ему дорог. Это не принесло бы Цзин Юаню никакой пользы. Он мог бы даже сделать это сам.
Если бы Цзин Юань настаивал на такой просьбе, у него была бы только одна цель: мучить Сяо Цзинина — однако Сяо Цзинин чувствовал, что его отношения с Цзин Юанем не достигли такой степени глубокой неприязни, поэтому Цзин Юань не стал бы обращаться с такой просьбой.
Сяо Цзинин на мгновение заколебался, но в конце концов не смог устоять перед соблазном слов Цзин Юаня: «Я буду защищать Ваше Высочество до самой смерти», и медленно кивнул, сказав:
«…Хорошо».
Услышав его согласие, обычно глубокие, темные глаза Цзин Юаня на мгновение замерцали, но быстро обрели спокойствие. Только сам Цзин Юань знал о бурных эмоциях, которые переполнили его, когда Сяо Цзинин согласился, похоронив в себе годы холода и одиночества.
«Хорошо», — хрипло произнес Цзин Юань, нежно касаясь волос Сяо Цзинина, — «Тогда Ваше Высочество должен отдохнуть. Этот смиренный подданный вернется первым».
Увидев улыбку Цзин Юаня, Сяо Цзинин наконец почувствовал некоторое облегчение. Хотя раньше Сяо Цзинин считал улыбку Цзин Юаня натянутой и угрожающей, всегда источающей опасную ауру, он понял, насколько мягким был тот Цзин Юань, который раньше ему улыбался, после того, как Цзин Юань перестал ему улыбаться. Поэтому он снова лёг на кровать и послушно сказал:
«Хорошо, генерал Цзин, будьте осторожны в пути».
Цзин Юань укрыл Сяо Цзинина одеялом и ушёл, выключив свет.
Однако Сяо Цзинин, который чувствовал сонливость ещё до прихода Цзин Юаня, внезапно не смог уснуть после его ухода. В комнате никого не было, и Сяо Цзинин мог говорить только с Сяо Данем:
«Сяо Дан, мы с Цзин Юанем обновили условия нашего соглашения».
«Хм, я тебя услышал», — ответил Сяо Дан. «Разве это не то, о чём ты всегда мечтал? Теперь доволен? Доволен?»
Но Сяо Цзинин всё ещё чувствовал, что предал себя. В конце концов, Сяо Цзинин объяснил это чувство так:
«Возможно, то, чего у нас нет, — это самое лучшее. Как только мы это получим, я больше никогда не почувствую этого волнения».
«Как ты можешь так красноречиво говорить?» — спросил его Сяо Дан. «Ты получил трон? Нет. Тебя соблазняет трон? Нет».
Сяо Цзинин попытался возразить:
«Это потому, что стать императором для меня не так уж сложно, по крайней мере, это проще, чем если бы Цзин Юань защищал меня до смерти».
Сяо Дан не смог удержаться и сказал:
«Ты говоришь чепуху!»
Сяо Цзинин был потрясен: «Ты ругаешься!»
Сяо Дан подумал, что Сяо Цзинин — токсичный человек, и усмехнулся:
«Тогда стань императором прямо сейчас и покажи мне».
«Хорошо, я сделаю это за тебя».
Сяо Цзинин лег, закрыв глаза, и даже нашел удобную позу для сна.
Сяо Дан снова спросил его:
«Как ты можешь стать императором вот так?»
«Ложись, закрой глаза и жди, пока императорская печать сама собой не появится у меня в руках», — сказал Сяо Цзинин. — «Просто спи и тебе приснится всё, что угодно».
Сяо Дан: «…»
На следующий день Сяо Цзинин не стал императором.
Однако тем утром, после того как Цзин Юань привёл доктора Цзяна к Сяо Цзинину, он объявил хорошие новости — Сяо Цзинину больше не нужно было притворяться больным, и теперь он мог встречаться с посторонними.
Под «посторонними» Цзин Юань подразумевал, конечно же, Седьмого и Восьмого принцев, которые каждый день приходили в резиденцию принца Шунь, чтобы узнать, пришёл ли в себя Девятый принц.
Хотя большинство людей в резиденции принца Шунь знали, что Сяо Цзинин уже несколько дней не спит, из-за строгих приказов Цзин Юаня никто не осмеливался распространять эту новость. Только когда Цзин Юань разрешил, люди за пределами дома узнали, что девятый принц, отравленный двумя старшими братьями, чудом выжил.
Поэтому седьмой и восьмой принцы смогли немедленно отправиться в резиденцию принца Шунь, чтобы навестить Сяо Цзинина, как только получили известие.
Однако время для этого было выбрано крайне неудачно.
Цвет лица Сяо Цзинина в тот день был неважным, потому что утром Цзин Юань привёл доктора Цзяна и сделал ему иглоукалывание.
Иначе как бы Сяо Цзинин проснулся утром и вообще увидел Цзин Юаня? Конечно, это произошло из-за иглоукалывания.
Сяо Цзинин крепко спал, когда внезапно почувствовал резкую боль в груди. Сначала боль локализовалась в одном месте, но позже распространилась на несколько других, словно его кололи иголками. Он попытался вырваться, но чувствовал, будто кто-то держит его, не давая двигаться.
Когда Сяо Цзинин открыл глаза, он увидел несколько блестящих золотых игл, воткнутых ему в грудь. Иглы держал доктор Цзян, а удерживал его Цзин Юань.
Сяо Цзинин слышал об иглоукалывании, но никогда не пробовал его на себе. Он также слышал, как другие говорили, что иглоукалывание безболезненно, но теперь, попробовав сам, Сяо Цзинин понял, что это ложь.
Несколько толстых игл пронзили его кожу. Даже если бы он привык к иглам, это не причиняло бы сильной боли, но тот момент, когда золотые иглы пронзили кожу, был по-настоящему болезненным. Сяо Цзинин уже боялся боли, не говоря уже о том, чтобы видеть, как его укололи. Только когда глаза Сяо Цзинина покраснели и на глаза навернулись слезы, доктор Цзян неторопливо вынул золотые иглы.
Сяо Цзинин быстро натянул одежду и укрылся одеялом, выглядя так, будто его кто-то обидел. Особенно когда Сяо Цзинин услышал от доктора Цзяна, Цзин Юаня и Му Куя, что ему нужно будет приходить на иглоукалывание раз в день в течение следующих двух недель, чтобы убедиться, что оставшийся яд полностью выведен, он чуть не потерял сознание.
Поэтому, когда Седьмой и Восьмой принцы прибыли в резиденцию принца Шуня, они обнаружили Сяо Цзина вялым и безжизненным после этих плохих новостей.
Седьмой и Восьмой принцы предположили, что бледный цвет лица Сяо Цзина — следствие пережитого им клинической смерти. Седьмой принц, будучи более спокойным, сохранял относительное спокойствие, в то время как глаза Восьмого принца покраснели, и он был готов расплакаться, обнимая Сяо Цзина.
Однако Восьмой принц тут же сел у кровати и, с трудом сдерживая слезы, обнял Сяо Цзина сквозь одеяло:
«Девятый брат, ты наконец-то проснулся! Ты знаешь, сколько дней ты был без сознания? Ты нас до смерти напугал!»
«Девятый брат», — голос Седьмого принца тоже был полон волнения, — «Как ты себя чувствуешь? Тебя что-нибудь еще беспокоит?»
Услышав это, Сяо Цзинин инстинктивно приложил руку к груди — именно туда его ранили утром.
Седьмой и Восьмой принцы, однако, подумали, что Сяо Цзинин все еще находится в шоке от отравления. Их взгляды слегка потускнели, и на лицах отразилась боль. Сяо Цзинин увидел, что их выражения не кажутся притворными, и еще больше убедился, что это не Седьмой принц отравил его. Даже если Седьмой принц был как-то причастен, он мог об этом не знать.
Он утешил Седьмого и Восьмого принцев, сказав:
«Моим двум старшим братьям не нужно обо мне беспокоиться. Цзинину сейчас намного лучше».
Услышав это, Седьмой принц тут же вздохнул и сказал:
«Но как мы можем не беспокоиться о тебе после такого?»
«Да», — ответил и Восьмой Принц. — «Девятый брат, ты знаешь, как тебя отравили?»
Когда Сяо Цзинин очнулся, он задал этот вопрос Му Кую. Му Куй рассказал ему, что после смерти наложницы Сянь храм Дали провел расследование в отношении нее. Под ногтями наложницы Сянь были обнаружены остатки порошка Лэй Тэн, и было сделано предположение, что она случайно задела ногти, наливая чай Сяо Цзинину, и отравила его, высыпав порошок из-под пальцев в чай.
Хотя этот метод отравления не был безупречным и тщательным, он почти всегда оказывался успешным, если применялся к близким или ничего не подозревающим людям. Поскольку наложница Сянь не собиралась выживать после отравления Сяо Цзинина, ей не нужно было беспокоиться о том, как снять с себя подозрения. Это еще больше упростило задачу отравления Сяо Цзинина.
После того, как Сяо Цзинин передал слова Му Куя Седьмому и Восьмому принцам, оба молчали.
Спустя долгое время Восьмой принц наконец заговорил:
«Не могу поверить… что наложница Сянь могла такое сделать».
Седьмой принц тоже нахмурился и вздохнул:
«Да, за день до вашего несчастного случая, когда я отправился во дворец Ганьцюань навестить свою мать, я столкнулся с наложницей Сянь. Она расспросила меня о моем состоянии, напомнила, что нужно одеваться потеплее, чтобы не простудиться, и сказала, что во дворце люди предатели, и призвала меня защитить моих младших братьев. Но уже на следующий день… она так жестоко напала на вас».
Седьмой и Восьмой принцы не знали, сожалеть ли им о своем незнании истинной природы наложницы Сянь или признать, что они ее на самом деле не знали. В конце концов, хотя наложница Сянь и не была совершенно злой, она была вынуждена оказаться в этой ситуации. Однако она действительно совершила серьезную ошибку, которую даже жизнь не могла искупить.
Слушая слова Седьмого Принца, Сяо Цзинин почувствовал, будто уловил какую-то подсказку, но не мог понять, какую именно. Он необъяснимо почувствовал, что в словах Седьмого Принца содержится важная информация.
Он безучастно смотрел на Седьмого Принца, на его квадратное лицо — это было действительно странно. Среди детей императора Сяо все принцессы были похожи на него: густые брови, большие глаза и необыкновенный героический дух. Но среди девяти принцев никто не был похож на него внешне. Вместо этого все они были похожи на своих матерей, больше склоняясь к красоте. Среди них Сяо Цзинин был самым нежным, с красными губами и белыми зубами, и живописными чертами лица. Восьмой Принц, имевший кровь Ляо, был самым сильным, с высокими бровями и широкими глазами, и обладал лихим и энергичным видом.
Поэтому Седьмой принц был очень похож на наложницу Чжэнь, так же как Сяо Цзинин был похож на наложницу Чунь.
Однако на лице Седьмого принца не было и следа обычной мягкости наложницы Чжэнь. Вместо этого он был решительным и достойным — но это было неправильно.
Наложница Чунь подражала поведению наложницы Чжэнь, выглядя такой же слабой и жалкой. Даже когда она позже отказалась от этой маски, в ее властных манерах все еще чувствовалась нотка девичьей надменности. Сяо Цзинин прекрасно унаследовал ее внешность: его миндалевидные глаза были ясными и невинными, он всегда казался послушным и покорным, когда смотрел вверх, что делало его неуловимым.
Точно так же Седьмой принц, так сильно похожий на наложницу Чжэнь, не должен был быть таким сдержанным и решительным. Он должен был обладать утонченной элегантностью, но ему ее не хватало.
Поэтому, когда Сяо Цзинин безучастно смотрел на Седьмого принца, ему казалось, что он видит его насквозь, словно наложницу Чжэнь — решительную и смелую, когда не притворяется слабой.
В тот же миг Сяо Цзинин наконец понял суть проблемы в словах Седьмого принца: за день до того, как наложница Сянь отравила его, она навещала наложницу Чжэнь.
Сяо Цзинин сказал себе, что, возможно, он слишком много думает, но не мог не задаться вопросом: если наложница Чжэнь действительно была невинной, хрупкой и слабой женщиной, неужели она могла десятилетиями пользоваться исключительной благосклонностью императора Сяо?
http://bllate.org/book/15477/1422231
