Седьмой и Восьмой принцы твердо верили в это, потому что именно Цзин Юань спас их всех троих и доставил на берег.
Возвращавшись сегодня в резиденцию Юшэн, Сяо Цзинина проважал Восьмой принц, который сказал:
«Ниннин, тебе не нужно приходить завтра. Спасибо, что приносил мне еду последние два дня. Моя мать сказала, что я поправился».
Наложница Ли действовала быстрее, чем ожидалось. Сяо Цзинин кивнул в знак согласия: «Хорошо».
«Подожди…» Но Восьмой принц снова окликнул Сяо Цзинина, понизив голос и загадочно спросив: «Так ты действительно думаешь, что я… поправился?»
«Нет, Восьмой брат», — ответил Сяо Цзинин, искусно владеющий искусством лести, — «Ты просто коренастый…»
Восьмой принц тоже нашел слова Сяо Цзинина привлекательными:
«Я тоже так думаю. Моя мать просто лгала мне».
Сяо Цзинин подняла бровь и, воспользовавшись невнимательностью Восьмого принца, быстро ускользнула, добавив издалека:
«Такой же крепкий, как Шестой брат».
«Девятый брат…» — снова окликнул его Восьмой принц.
Но Восьмой принц сказал только: «Спасибо».
Сяо Цзинин обернулась и Восьмой принц посмотрел на него издалека через дорогу. Наконец, они улыбнулись друг другу и повернулись, чтобы уйти.
Всё было понятно без слов.
Группа принцев, «Возвращающихся домой вместе», которые все упали в воду, после двух дней отдыха вернулись на тренировочную площадку. Однако с этого дня у всех них появился новый предмет — плавание.
Шестой принц не любил этот предмет из-за своего «крепкого» телосложения. Но Четвёртому принцу он очень нравился, потому что он уже мог получать за него высший балл.
Узнав об опасном положении Восьмого Принца после падения в воду, все, хотели они того или нет, усердно учились.
Однако Восьмой Принц, всегда отличавшийся трудолюбием и хорошими оценками по всем предметам, столкнулся с препятствием — у него была психологическая неприязнь к воде, и как бы он ни старался, он не мог хорошо её изучить.
Поэтому Восьмой Принц решил обратиться за помощью к тому, кого считал лучшим в этом вопросе: Цзин Юаню.
Когда занятия подходили к концу, Восьмой Принц подошёл к Цзин Юаню и сразу перешёл к делу:
«Цзин Юань, можно задать тебе вопрос?»
Цзин Юань ответил: «Пожалуйста, говори, Восьмой Принц».
«Это… как ты плаваешь в воде?» Восьмой Принц несколько смущённо почесал затылок. «Я долго пытался, но даже не могу держаться на воде. Я спрашивал А Чонга и Седьмого Брата, но они тоже не смогли мне ответить».
Пока Восьмой принц и Цзин Юань разговаривали, Сяо Цзинин сначала не обращал внимания на их разговор, потому что завтра был очередной урок верховой езды и стрельбы из лука, и он всё ещё не мог придумать, как его пропустить, причём должен был быть какой-то безотказный способ.
К тому времени, как он понял, что говорит Восьмой принц, остановить его было уже поздно.
Восьмой принц поклонился, обращаясь к Цзин Юаню с величайшим уважением и восхищением, словно к учителю, и спросил:
«Девятый брат довольно хорошо плавает, поэтому я хотел бы попросить у Цзин Юаня несколько советов о том, как хорошо плавать».
В этот момент сердце Сяо Цзинина упало: О нет.
Как и ожидалось, едва Восьмой принц закончил говорить, как Цзин Юань поднял бровь и с интересом спросил:
«О? Но какое отношение к Цзин Юаню имеет умение Девятого принца плавать?»
Восьмой принц также спросил: «Э? Но разве не ты, Цзин Юань, учил Ниннин плавать?»
Сяо Цзинин: «…»
Услышав это, Цзин Юань посмотрел на Сяо Цзинина с полуулыбкой, а в этот момент в голове Сяо Цзинина звучали лишь три слова: Небеса его уничтожат.
Сяо Цзинин не ожидал, что Цзин Юань его не разоблачит. Вместо этого он кивнул и ответил:
«Верно, я учил девятого принца плавать, но плавание — это то, что зависит от таланта. Некоторые учатся за два-три дня, а другие не могут научиться даже через два-три месяца. Восьмому принцу не нужно спешить. Сначала научись задерживать дыхание, а затем постепенно учись у мастера Шуя».
«Понятно», — замешательство Восьмого принца разрешилось. «Спасибо, Цзин Юань».
Цзин Юань кивнул и сказал: «Вы слишком добры, Восьмой принц».
Не задав больше вопросов, Восьмой принц радостно ушел, оставив Сяо Цзинина одного, дрожащего и смотрящего на Цзин Юаня.
«Мне известно, что Цзин Юань находится у Его Высочества уже более четырех лет». Цзин Юань сложил руки за спину, повернул голову и с улыбкой взглянул на Сяо Цзинина. «Похоже, Цзин Юань стареет. У него плохая память. Он даже не помнит тех дней, когда учил Его Высочество плавать».
Сяо Цзинин: «…»
Тебе всего семнадцать. Не говори так, будто тебе семьдесят или восемьдесят.
Способность Цзин Юаня говорить иронично была непревзойденной, и Цзинин не смел произнести ни слово, лишь льстиво улыбнулся ему — хотя для посторонних улыбка Сяо ЦзиНина больше походила на горькую.
Однако Цзин Юань не стал зацикливаться на этом вопросе, в отличие от того случая, когда он довел Сяо Цзи Нина до слез, он не настаивал на получении окончательного ответа. Он лишь вскользь упомянул об этом и не стал углубляться.
Но по какой-то причине Сяо ЦзиНин предпочел, чтобы Цзин Юань расспросил подробнее, потому что такой Цзин Юань, который видит все насквозь, но не раскрывает этого, казался еще более устрашающим, заставляя его гадать, о чем он на самом деле думает.
Сяо ЦзиНин не знал, о чем думает Цзин Юань, но казалось, что он умеет читать мысли. В следующий момент он внезапно сказал Сяо ЦзиНину:
«Ваше Высочество уже вырос, пора обзавестись своими маленькими секретами. В этом дворце нельзя рассказывать всем все, но и доверять всем полностью нельзя».
«Ваше Высочество, вы должны помнить, что это касается всех».
Пока Цзин Юань говорил, он смотрел в глаза Сяо Цзи Нину, ещё раз подчеркнув эту фразу.
Услышав это, Сяо Цзинин просто безучастно смотрел на Цзин Юаня.
Он часто действительно не понимал Цзин Юаня, или, скорее, никогда по-настоящему его не понимал. Сказать, что у него не было амбиций, казалось маловероятным, так как амбиции были. Но Цзин Юань был к нему искренне добр последние четыре года. И если бы Цзин Юань действительно питал амбиции узурпировать трон, он бы не спас их троих, когда они упали в воду.
Возможно, его восхождение на трон было вынужденной мерой?
Мысли Сяо Цзинина были в смятении. Сам того не осознавая, он начал придумывать различные причины и объяснения для Цзин Юаня, пытаясь поверить, что тот не плохой человек.
Цзин Юань пристально посмотрел на Сяо Цзина, затем внезапно улыбнулся, полуприсел и сказал:
«Ваше Высочество, через несколько дней я больше не смогу сопровождать вас в учебе».
Хаотичные мысли Сяо Цзина тут же рассеялись, и он инстинктивно спросил: «Почему?»
«Вчера пришел секретный доклад о нестабильности границы и возможности начала войны». Цзин Юань не стал вдаваться в подробности, просто сказав Сяо Цзинину несколько слов: «Мой отец скоро поедет на границу, и я поеду с ним».
Но Цзин Юаню не нужно было объяснять дальше. Сяо Цзинин понял большую часть — как правило, компаньон принца мог уехать после того, как принцу исполнялось пятнадцать лет, чтобы заняться государственной службой или сделать карьеру в приграничных районах. Именно поэтому компаньонов выбирали примерно того же возраста, что и принц.
К сожалению, Цзин Юань был слишком взрослым, чтобы быть его напарником по учёбе, но, будучи единственным сыном в семье Цзин, ему было суждено отправиться туда, если начнётся пограничная война. Поэтому Цзин Юань должен был уехать до того, как ему исполнится пятнадцать.
Если подумать, это было логично. В древние времена мужчина мог жениться в семнадцать лет, а Цзин Юань, сосредоточившийся на литературе, а не на боевых искусствах, был как раз в том возрасте, чтобы отправиться на границу и развивать свою силу.
Сяо Цзинин не был слишком удивлён таким исходом, но его несколько беспокоило — как только Цзин Юань уедет, никто во дворце не сможет его защитить, а когда Цзин Юань вернётся, это, скорее всего, станет прелюдией к борьбе за трон. Но они с Цзин Юанем ещё даже не установили дружеских отношений, не так ли? Они даже не построили хороших отношений посредством ежедневного общения. Как только Цзин Юань уедет на границу, их контакты будут практически прерваны. Даже если бы они могли писать письма… смогли бы они писать каждый месяц? Он слышал лишь о жёнах, ежемесячно пишущих письма своим мужьям на границе, но никогда не слышал о принце, ежемесячно пишущем письма своему товарищу по учёбе.
Мысли Сяо Цзинин ещё больше запутались, но Цзин Юань снова заговорил:
«Цзин Юань знает, что Ваше Высочество по натуре тихий, но прилежный и любознательный. После отъезда Цзин Юаня, если у Вашего Высочества возникнут какие-либо вопросы, вы можете написать Цзин Юаню, и он ответит на них в меру своих возможностей».
Это была просто замечательная новость!
Сяо Цзинин всё ещё беспокоился о надвигающейся потере связи, но он не ожидал, что Цзин Юань будет таким внимательным. Хотя его описание «прилежный и любознательный» не совсем соответствовало человеку, Сяо Цзинин всё же чувствовала, что Цзин Юань действительно понимает его.
«Мм-м!» И вот, тревоги Сяо Цзинин развеялись.
«Кроме того, есть ли у Вашего Высочества ещё какие-либо пожелания перед отъездом Цзин Юаня из столицы?» — продолжал спрашивать его Цзин Юань. «Если Цзин Юань сможет помочь, он обязательно сделает это для Вашего Высочества».
Сяо Цзинин взглянул на Цзин Юаня, нерешительно открыл рот и сказал:
«Я… я не хочу учиться верховой езде и стрельбе из лука. Я предпочитаю просто читать путевые заметки».
Сказав это, Сяо Цзинин опустил голову и очень тихо добавил:
«Я не могу этому научиться, и отец тоже не хочет, чтобы я этому хорошо научился».
Как только Сяо Цзинин закончил говорить, взгляд Цзин Юаня слегка мелькнул, но выражение его лица не изменилось. «Хорошо, если Ваше Высочество доверяет Цзин Юаню, тогда оставьте это дело мне. Цзин Юань обязательно выполнит желание Вашего Высочества».
Глаза Сяо Цзинина загорелись, и он несколько раз кивнул, поджав губы. «Я вам верю».
Цзин Юань больше ничего не сказал, но прежде чем Сяо Цзинин вернулся в резиденцию Юшэн, он сказал ему:
«Если император Сяо придет сегодня вечером в резиденцию Юшэн и спросит, не хочете ли вы научиться верховой езде и стрельбе из лука, Сяо Цзинину нужно будет лишь сказать правду».
С наступлением ночи император Сяо действительно пришел в резиденцию Юшэн.
Он выпил чай, заваренный Чунь Цзи, немного поболтал с ней, а затем позвал Сяо Цзинина и спросил:
«Маленький Девятый, я слышал от Цзин Юаня, что ты предпочитаешь литературу боевым искусствам. Вместо того чтобы проводить дни, обучаясь боевым искусствам и стрельбе из лука на тренировочных площадках и конных фермах, ты предпочитаешь чтение и каллиграфию, верно?»
Сяо Цзинин взглянул на лицо Чунь Цзи — ее улыбка все еще была нежной, но костяшки пальцев, державших чашку, уже побелели от того, как крепко она ее сжимала. Сяо Цзинин сделал вид, что ничего не заметил, и кивнул:
«Да, отец».
«Глупый ты ребенок, почему ты не сказал об этом раньше?» Император Сяо совсем не рассердился. Он подозвал к себе Сяо Цзина, погладил его по голове и сказал: «Если бы Цзин Юань не пришел и не сказал мне, я бы не узнал. Хорошо, хорошо, ты любимый сын своего отца. Поскольку ты предпочитаешь учебу, я исполню твое желание. С этого момента ты можешь быть освобожден от уроков верховой езды и стрельбы из лука, но ты по-прежнему будешь посещать уроки боевых искусств».
Сяо Цзинин улыбнулся: «Спасибо, отец!»
Однако Чунь Цзи хотела возразить: «Ваше Величество, но уроки верховой езды и стрельбы из лука обязательны для всех принцев…»
«Цзинин отличается от них. Цзинин молод и слаб. Он предпочитает литературу боевым искусствам. Третий принц тоже не посещал уроки верховой езды и стрельбы из лука, не так ли? Что в этом плохого?»
Император Сяо слегка нахмурился, его внушительный взгляд скользнул по Чунь Цзи, которая не смела произнести ни слова.
Император Сяо холодно фыркнул, затем повернулся к Сяо Цзинину и сказал:
«С этого момента на ежемесячные уроки верховой езды и стрельбы из лука ты можешь просто ходить на коневодческую ферму, чтобы практиковать верховую езду, как и твой третий брат».
Сяо Цзинин просто ответил: «Да, отец».
Император Сяо улыбнулся и жестом пригласил Сяо Цзинина уйти:
«Тогда решено. Ты только что выздоровел, возвращайся и отдыхай».
Чунь Цзи должна была сегодня вечером прислуживать императору Сяо и была слишком занята, чтобы отчитывать Сяо Цзинина.
Поэтому Сяо Цзинин мог сегодня вечером насладиться тишиной и покоем. Хотя завтра Чунь Цзи могла его наказать и отругать, Сяо Цзинин нисколько об этом не жалел.
Вернувшись в комнату, Сяо Дан похвалил Сяо Цзинина, сказав: «Ты стал умнее!»
Сяо Цзинин улыбнулся и ответил: «Нет, всё благодаря превосходному обучению учителя Цзин Юаня».
«Он сказал мне, что нельзя полностью доверять никому во дворце», — повторил Сяо Цзинин то, что подчеркнул Цзин Юань. «Поскольку „кто угодно“ включает в себя и его самого, это тоже должно быть включено».
Четыре года Цзин Юань всегда был уважительным и смиренным, несколько отстранённым, но при этом производил впечатление добросердечного человека под холодной внешностью. С такими людьми чаще всего легче всего потерять бдительность.
Цзин Юань перестал задавать очевидные вопросы и не стал углубляться в детали, зная, что даже если бы он это сделал, Сяо Цзинин не сказал бы ему правду.
Тот факт, что Сяо Цзинин сегодня сказал Цзин Юаню, что не хочет учиться верховой езде и стрельбе из лука, и что Цзин Юань ответил, что он обязательно сможет это сделать, объясняется тем, что император Сяо назначил Цзин Юаня его напарником по учёбе, намереваясь в конечном итоге превратить Сяо Цзинина в слабовольного принца, не любящего боевые искусства.
А что насчёт Цзин Юаня?
Сяо Цзинин был готов поспорить, что с самого первого дня, как Цзин Юань появился рядом с ним, он ни разу не выполнил ни одного приказа императора Сяо.
Напротив, Цзин Юань вообще ничего не делал.
http://bllate.org/book/15477/1411564
