Гу Чжунцзюнь опустил свою тяжёлую ладонь на голову Чу Можань и сказал:
— Вань Чэнь права, но ты не расстраивайся. Её стиль боя просто хорошо противостоит твоей силе. Всё идёт своим чередом, торопиться и гнаться за быстрым успехом нельзя.
Чу Можань кивнула, но так и не проронила ни слова.
Гу Цяньчэнь пожала плечами и сказала:
— Я пойду в свою комнату приберусь, а вы продолжайте.
В той куче вещей было кое-что для ребёнка и для родителей, ей нужно было всё разобрать.
Гу Чжунцзюнь кивнул:
— Иди.
Затем он снова обратился к Чу Можань:
— Ты знаешь, почему только что проиграла? С самого начала ты не отнеслась серьёзно, слишком торопилась... Давай, подойди сюда, возьми это, подержи час.
На лице Чу Можань появилось жалобное выражение.
Гу Цяньчэнь слегка сжала губы, размышляя, как бы втянуть этого человека в свой план — возможно, он пригодится.
Гу Цяньчэнь спрятала вещи в рукава и тайком пронесла их внутрь. На полпути ей как раз повстречался Чжан Цюань, который куда-то спешно направлялся. Увидев Гу Цяньчэнь, Чжан Цюань остановился и отдал поклон:
— Графиня.
Гу Цяньчэнь приподняла бровь, уголки её губ изогнулись:
— Господин Чжан, куда это вы так спешите?
Чжан Цюань слегка склонил голову, сжал губы, выглядело это так, словно он испытывает неловкость.
Гу Цяньчэнь подняла взгляд на Чжан Цюаня, затем сказала:
— Если господин Чжан не хочет говорить или ему неудобно, то и не надо. Мне ещё нужно навестить её высочество принцессу, так что я пойду вперёд.
С этими словами Гу Цяньчэнь вновь двинулась в путь, но сделав шаг, обернулась и добавила:
— Господин Чжан, если у вас возникнут какие-либо трудности, смело приходите ко мне во дворец Юйцин. Если смогу помочь — обязательно помогу, сочту это возвращением долга.
Произнеся это, Гу Цяньчэнь, не дожидаясь реакции Чжан Цюаня, продолжила идти. Всё это было для неё делом случая: если пригодится — хорошо, если нет — тоже не беда.
Чжан Цюань замер на месте, долго молчал, затем тяжело вздохнул. Только сейчас он осознал, что у него ещё есть дело, и поспешно зашагал к месту назначения — во внутреннем дворе императорского дворца бегать не полагалось.
Когда Гу Цяньчэнь вошла во дворец Юйцин, Ло Лицзин сидела на ступеньках снаружи зала, с живым интересом дразня котёнка. Это был маленький котёнок, на вид чуть больше четырёх месяцев. Голова, спина и хвост были чёрными, кончики ушей, четыре лапки и живот — белыми, а глаза — золотисто-жёлтыми, отливавшими в солнечном свете металлическим блеском.
Гу Цяньчэнь приподняла бровь, подошла и спросила:
— Ваше высочество, откуда котёнок?
Котёнок подбежал к ногам Гу Цяньчэнь, затем потёрся головой о неё и мяукнул. Гу Цяньчэнь взглянула на котёнка, её глаза превратились в полумесяцы — она любила кошек, любила их загадочность, их благородство, их отстранённость, их изящество, и самое главное — они милые. Гу Цяньчэнь наклонилась, взяла котёнка на руки и погладила его по голове.
Ло Лицзин подняла взгляд на Гу Цяньчэнь и сказала:
— Прислал отец-император. А он к тебе тянется.
Гу Цяньчэнь улыбнулась, опустила на землю котёнка, который всё время ёрзал из-за упиравшейся в него шкатулки, и спросила:
— А имя у него есть?
— Гу Вань Чэнь, — сказала Ло Лицзин, глядя на подошедшего котёнка.
Котёнок поднял голову и мяукнул в её сторону.
Гу Цяньчэнь на мгновение застыла, затем рассмеялась:
— Ваше высочество, это имя...
— А что? Я считаю, оно отличное, — надула губы Ло Лицзин, уставившись на Гу Цяньчэнь с выражением, говорящим: «Скажешь, что плохое — получишь».
Гу Цяньчэнь с беспомощной улыбкой покачала головой:
— Лишь бы вашему высочеству было приятно.
Уже неплохо, что не использовали её имя, хотя и это не имело бы значения.
Ло Лицзин встала, взяла котёнка на руки и повернулась, направляясь внутрь зала. Гу Цяньчэнь улыбнулась глазами — неужели этот ребёнок ждал её снаружи? В каком-то смысле детская дружба настолько чиста, что к ней страшно прикасаться, особенно для Гу Цяньчэнь. Гу Цяньчэнь вздохнула. Ладно уж, в этом месте всё равно не избежать интриг и борьбы за власть, и этот ребёнок не исключение. Сколько сможет его защищать — столько и будет.
Гу Цяньчэнь последовала за Ло Лицзин внутрь, затем достала спрятанные в рукавах вещи.
Ло Лицзин взглянула на небольшую шкатулку, лежащую на столе, и моргнула:
— Это то, чего нет во дворце?
Гу Цяньчэнь заодно достала шкатулку из другого рукава и сказала:
— И это тоже.
Эта шкатулка была немного больше предыдущей.
Ло Лицзин посмотрела на две шкатулки, затем на Гу Цяньчэнь, и открыла ту, что побольше. Внутри лежали ярко-красные, прозрачные красные ягоды, на дне была постелена тонкая промасленная бумага, и выглядело это очень аппетитно. Ло Лицзин смотрела на содержимое шкатулки, моргая:
— Что это? Можно есть?
Гу Цяньчэнь кивнула:
— Можно, ешь.
Ло Лицзин взяла одну связку, откусила кусочек, затем прищурила глаза:
— Вкусно. А это что?
С этими словами Ло Лицзин протянула руку и открыла другую шкатулку. В этой шкатулке лежал кусок дерева и резной нож. Ло Лицзин нахмурилась, проглотила то, что было во рту, и сказала:
— Это... дерево?
Гу Цяньчэнь с улыбкой покачала головой:
— Сначала доешь, скоро будет готово.
С этими словами Гу Цяньчэнь взяла в руки тот кусок дерева и резной нож. Раньше она успела лишь набросать на дереве простой контур, сейчас как раз самое время завершить работу.
Конечно, прогулка Гу Цяньчэнь по рынку не заняла много времени. Даже если что-то на рынке вызывало у неё интерес, одного взгляда было достаточно, а что касается Мужун Сюань, та и вовсе не интересовалась подобным. Поэтому в тот раз на рынке Гу Цяньчэнь провела большую часть времени у лотка с резными деревянными изделиями. Всё потому, что, осмотревшись, она решила, что резные изделия — неплохой выбор. Таким образом, Гу Цяньчэнь провела там довольно много времени, научившись кое-чему у старика, продававшего эти изделия.
Говорить, что она училась, не совсем верно — на самом деле старик вырезал, а она наблюдала. Хотя она, конечно, не смогла бы создать произведение искусства, но, по крайней мере, узнала общие этапы. А каков будет конечный результат — это зависело уже от самой Гу Цяньчэнь. Она, конечно, думала купить готовое изделие, но если уж нужно поднять уровень благосклонности, то, пожалуй, сделать самой надёжнее.
Ло Лицзин сидела рядом, ела и наблюдала за тем, что в руках у Гу Цяньчэнь. Вань Чэнь ходил туда-сюда у ног обеих, иногда на его спину падало несколько деревянных стружек, и он стряхивал их, встряхиваясь.
Гу Цяньчэнь была полностью сосредоточена на своей работе, и кусок дерева в её руках постепенно обретал форму, похожую на человеческую.
Гу Цяньчэнь тщательно вырезала черты лица, но часть тела пока была лишь грубым контуром. На самом деле, в глубине души она хотела оставить часть тела, чтобы дорезать её позже. К тому времени ребёнок, возможно, уже сможет надеть драконьи одеяния и открыть новую, отличную эпоху.
Гу Цяньчэнь прищурила глаза и сказала:
— Сегодня я устала, как насчёт того, чтобы продолжить в другой день? Чтобы я, чего доброго, не испортила, ведь у меня только этот кусок дерева.
Ло Лицзин уже доела одну связку тангхулу, от второй осталось около половины. Она взяла деревянную резную фигурку из рук Гу Цяньчэнь, рассмотрела её и спросила:
— А кого ты вырезала?
Гу Цяньчэнь приподняла бровь, посмотрела на резную фигурку, затем на Ло Лицзин, показалось, что довольно похоже, и сказала:
— Я вырезала ваше высочество.
Ло Лицзин с удивлением взглянула на резную фигурку в руках, затем подняла глаза на Гу Цяньчэнь:
— Я совсем не вижу, что это я.
Уголок рта Гу Цяньчэнь дёрнулся. Врёшь, очень даже похоже, просто выглядит немного постарше, кхм:
— Я старалась, если вашему высочеству не нравится, можете выбросить.
Ло Лицзин покачала головой:
— Нравится.
Вань Чэнь следом мяукнул, неясно, что он понял.
Гу Цяньчэнь изогнула уголки губ:
— Рада, что вашему высочеству нравится.
Затем она убрала и резную фигурку, и нож обратно в шкатулку. Что касается деревянных стружек, их позже уберут.
Увидев, как рука Ло Лицзин снова тянется к шкатулке с тангхулу, Гу Цяньчэнь приподняла бровь:
— Ваше высочество, если съесть слишком много, заболят зубы.
С этими словами она закрыла шкатулку.
Ло Лицзин с мучительным выражением посмотрела на шкатулку, взглянула на Гу Цяньчэнь, затем опустила голову:
— Ладно.
Гу Цяньчэнь с улыбкой посмотрела на Ло Лицзин, собрала обе шкатулки и убрала их.
http://bllate.org/book/15466/1371186
Готово:
